Agrippina die Jüngere war die erste Kaiserin des Römischen Reiches, aber fast keine modernen Quellen erinnern sich an sie als solche. In der Tat wird an sie nur selten erinnert. Im Gegensatz zu ihrer Vorgängerin, der Ehefrau des Augustus, Livia, ist sie aus der Geschichte verschwunden. Wenn sie eine Spur hinterlassen hat, dann nur als letzte Ehefrau des Claudius und als Mutter von Nero. Aber Agrippina war so viel mehr als nur die Gattin und Mutter von Männern. Sie war selbst eine mächtige, öffentliche Frau, wie aus den antiken Quellen, die ihr Leben aufzeichnen, deutlich hervorgeht, und die ihr grenzenloses Entsetzen darüber zum Ausdruck bringen, dass sie sich weigerte, den ihr zustehenden Platz einzunehmen. Das Leben Agrippinas der Jüngeren ist geprägt von ihrer arroganten Weigerung, sich an die akzeptierten Normen der Weiblichkeit zu halten und die Macht, die sie zu verdienen glaubte, für sich selbst in Anspruch zu nehmen.
Die Römer waren sich immer sehr klar über die richtige Stellung der Frau. Im römischen Recht wurden Frauen wie Minderjährige behandelt und erhielten männliche Vormünder, die für sie sorgten. Frauen waren von Machtpositionen ausgeschlossen und hatten offiziell keinen Zugang zum öffentlichen Leben. Agrippina weigerte sich jedoch, sich an diese Normen zu halten.
Agrippina hatte ein bewegtes Leben. Sie war über ihre Mutter die Urenkelin des Augustus und ihr Vater wurde von Tiberius adoptiert. Ihr Bruder Gaius, auch bekannt als Caligula, trat schließlich die Nachfolge von Tiberius an – alle anderen starben jung – und Agrippina und ihre beiden Schwestern wurden in den ersten Jahren seiner Herrschaft hoch geehrt. Diese Ehrungen schienen jedoch nicht auszureichen, und Agrippina, ihre Schwester und ihre Ehemänner wurden zwei Jahre nach seiner Herrschaft wegen einer Verschwörung gegen Caligula ins Exil geschickt. Agrippina wurde auf eine winzige Insel im Tyrrhenischen Meer verbannt, ihrer Rechte, ihres Besitzes und des Zugangs zu ihrem Sohn beraubt, um dort für den Rest ihres Lebens zu schmachten – bis Caligula zwei Jahre später ermordet wurde und ihr Onkel Claudius den Thron bestieg, die früheren Verschwörer begnadigte und sie in Rom wieder einsetzte.
An diesem Punkt hätten sich viele wahrscheinlich für ihr Glück bedankt und ein ruhiges und luxuriöses Leben als Nichte des Kaisers geführt, aber Agrippina wollte nie ein ruhiges Leben und glaubte fest an ihr Recht auf die Herrschaft und das Recht ihres Sohnes, Claudius‘ Nachfolger zu werden. Zu diesem Zeitpunkt waren die beiden die einzigen noch lebenden Nachkommen des Augustus, und Agrippina betrachtete den Kaiserthron als ihr Geburtsrecht. Sie hatte es also auf Claudius abgesehen. Es dauerte ein paar Jahre und eine weitere Heirat, bis Agrippina in der Lage war, ihren Zug zu machen, aber als Claudius‘ Frau Messalina wegen Hochverrats hingerichtet wurde, nutzte Agrippina ihre Position als seine Nichte, um auf seinem Schoß zu sitzen und sich an seiner Schulter auszuweinen. Es dauerte nicht lange, bis Claudius die Inzestgesetze änderte, damit er die Tochter seines Bruders legal heiraten konnte.
Es ist ihr Verhalten als Claudius‘ Frau, das Agrippina so außergewöhnlich macht. Anders als Livia nutzte Agrippina nicht den privaten, weiblichen Einfluss auf ihren Mann, um Dinge durchzusetzen, sondern sie handelte eigenständig und stand ihm in der Öffentlichkeit als gleichberechtigte Partnerin beim Regieren zur Seite. Sie gründete sogar eine Stadt an ihrem Geburtsort in Deutschland und benannte sie nach sich selbst: Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Heute kennen wir sie als die Stadt Köln. Sie entsetzte die männliche römische Elite mit der Unverfrorenheit ihrer Herrschaft und ignorierte sie, es sei denn, sie konnte sich ihrer bedienen.
Agrippina war auch unglaublich klug, so dass sie nicht ganz vergaß, wie wirksam auch weiblicher Einfluss sein konnte. Während ihrer Ehe überredete sie ihren Mann, ihren Sohn aus erster Ehe zu adoptieren, der damals den Namen Nero annahm, und überzeugte Claudius, Nero zu seinem Haupterben zu machen und nicht seinen jüngeren, leiblichen Sohn Britannicus. Nicht lange nach der Adoption starb Claudius inmitten starker Gerüchte, dass Agrippina ihn vergiftet hatte.
Der Tod des Claudius war für Agrippina zweifellos nur von Vorteil. Als Ehefrau des Kaisers hatte sie als seine Partnerin fungiert, war aber immer der Juniorpartner. Nero war erst 17 Jahre alt, als er den Thron bestieg, und so war sie faktisch seine Regentin, was sie zur Seniorpartnerin machte. Dass Agrippina Nero viele Jahre lang an der Macht ebenbürtig war, zeigt sich in der Ikonographie auf ihren Münzen und Friesen. Beide Gesichter sind auf Münzen abgebildet, und auf einigen stehen sie sich gegenüber, ihre Köpfe sind gleich groß und gleich wichtig. In einer bemerkenswerten Skulptur wird Agrippina als die Personifizierung des fruchtbaren Roms dargestellt, die ihren jungen Sohn krönt.
Agrippinas Macht über das Reich durch ihren Sohn dauerte mehrere Jahre, und es sind die besten Jahre von Neros Herrschaft. Aber ein solches Arrangement konnte nicht ewig halten. Als Nero heranwuchs und seine Stellung als Kaiser erkannte, wurde auch Agrippina klar, wie begrenzt sie als Frau in der römischen Welt war. Letztlich war ihre Macht nur wirksam, wenn sie von Männern unterstützt wurde. Als ihr Sohn ihr die Unterstützung entzog und sich gegen seine Mutter auflehnte, folgten ihm der Senat und das römische Volk bald. Agrippina wurde gegen ihren Willen in einen ruhigen Ruhestand gezwungen.
Der ruhige Ruhestand passte Agrippina nicht und sie akzeptierte ihn nie. Sie hetzte ständig gegen Nero, stellte Fraktionen von Senatoren auf, die ihr noch immer treu waren, und versuchte, Britannicus als Bedrohung gegen ihn einzusetzen. Schließlich beschloss Nero, sie zu töten, denn als Kaiser konnte er das. Sueton behauptet, Nero habe eine Reihe von unterhaltsamen und ausgeklügelten Plänen zu ihrem Tode geschmiedet, darunter ein einstürzendes Dach in ihrem Schlafzimmer und ein einstürzendes Boot, das sie ins Meer werfen und ertränken sollte. Zum Pech für Nero war Agrippina sowohl klug als auch eine ausgezeichnete Schwimmerin, so dass er zu niederen Mitteln greifen musste: Er schickte einen Soldaten, um sie zu erstechen.
Agrippina wurde außerhalb Roms ermordet, verbrannt und in einem nicht gekennzeichneten Grab ohne Zeremonie beigesetzt. Sie erhielt weder ein Begräbnis noch irgendwelche staatlichen Ehrungen, und Nero tat sein Bestes, um in den verbleibenden Jahren seiner Herrschaft so zu tun, als hätte es sie nie gegeben.
Die Schmach ihres langsamen Sturzes von der Macht und das Schweigen über ihren Tod bedeuteten, dass es leicht war, sie aus der Geschichte zu streichen. Die Männer, die die Geschichte Roms schrieben, taten gern so, als hätte nie eine Frau geherrscht. Aber fast zehn Jahre lang regierte Agrippina das römische Reich inoffiziell als Partnerin ihres Mannes und ihres Sohnes. Sie wurde als Augusta gefeiert und war Kaiserin, wenn auch nur dem Namen nach. Sie kämpfte gegen die Grenzen ihres Geschlechts und überschritt sie mehr als jede andere Frau der römischen Kaiserwelt. Ihr faszinierendes Beispiel verdient es, dass man sich an sie erinnert, denn sie war mehr als nur die Mutter von Nero.
Dr. Emma Southon finanziert derzeit per Crowdfunding ein Buch über Agrippina mit dem Titel Agrippina: Empress, Exile, Hustler, Whore. Mehr dazu erfahren Sie hier.