Liebe Mitglieder der Bates-Gemeinschaft,
ich schreibe, um wichtige Neuigkeiten über eine Verschiebung unseres Kalenders für das Wintersemester als Reaktion auf die Entwicklungen der COVID-19-Pandemie mitzuteilen. Nach dem neuen Plan wird Bates die Winterpause um etwa einen Monat verlängern und die Studenten auffordern, am Freitag, den 12. Februar, auf den Campus zurückzukehren, um zwei COVID-19-Tests zu absolvieren und die Ergebnisse vor Beginn des Unterrichts am Mittwoch, den 17. Februar, zu erhalten.
Der geänderte Zeitplan bedeutet, dass das Wintersemester bis Dienstag, den 25. Mai, dauert und kein Kurzsemester stattfindet. Die Abschlussfeier findet am Sonntag, den 30. Mai statt, nicht wie bisher geplant am Sonntag, den 23. Mai. Es ist wahrscheinlich, dass die Pandemie die Form der Abschlussfeier für die Klasse 2021 beeinflussen wird, und wir werden weitere Informationen für Studenten und Familien bereitstellen, sobald wir mehr über den Status der Pandemie in den nächsten Monaten erfahren.
Die Begründung für eine Rückkehr zum Campus im Februar
Seit März haben wir uns ausführlich mit medizinischen und Gesundheitsexperten beraten, die uns bei der Verwaltung der Hochschule während der Pandemie beraten haben. Dazu gehören unsere klinischen Partner am Central Maine Medical Center, nationale Experten für Infektionskrankheiten an der Mayo Clinic und der Harvard T.H. Chan School of Public Health sowie das Maine Center for Disease Control and Prevention.
Die Notwendigkeit der öffentlichen Gesundheit
Alle diese Quellen zeichnen das gleiche Bild. Die Tendenzen bei den Infektionsraten, Krankenhauseinweisungen und Todesfällen haben sich in den letzten sechs Wochen landesweit und in Maine stetig verschlechtert und werden sich während der Ferienzeit wahrscheinlich noch verstärken, da die Menschen reisen und die Familien in den Häusern zusammenkommen. In Maine, wo die COVID-19-Positivitätsrate über weite Strecken des Herbstes sehr niedrig war, ist die Zahl der Fälle seit Anfang November sprunghaft angestiegen. Der gleitende Sieben-Tage-Durchschnitt der neuen Fälle in Maine hat sich im letzten Monat mehr als verdoppelt, und der gleitende Durchschnitt der neuen Krankenhauseinweisungen erreichte kurz vor dem Thanksgiving-Feiertag ein Allzeithoch. Diese Trends spiegeln sich auch in unseren eigenen Erfahrungen mit einem Anstieg der positiven COVID-19-Fälle im November wider, bevor die Schüler in die Ferien gingen.
Unsere gewählte Vorgehensweise bei der Reaktion
Der Schutz der Gesundheit und Sicherheit unserer Gemeinschaft war und bleibt unsere oberste Priorität. Aufgrund des Verlaufs der Pandemie auf nationaler Ebene und in Maine sowie nach Rücksprache mit Experten sind wir zu dem Schluss gekommen, dass es nicht ratsam ist, die Studenten wie geplant Anfang Januar auf den Campus zurückzubringen. Unsere Studenten würden auf dem Höhepunkt oder in der Nähe des aktuellen Anstiegs der Fälle reisen, was möglicherweise zu Gesundheitsrisiken für diese Studenten und zu erheblichen Herausforderungen für das College und das Wohlbefinden der Studenten führen würde, sobald sie auf dem Campus ankommen.
Angesichts der Ausbreitungsrate in vielen Gebieten des Landes könnten wir bei den Ankunftstests im Januar mit einer Reihe positiver COVID-19-Fälle rechnen. Sollte dies der Fall sein, könnten unsere Isolations- und Quarantäneressourcen bis zur Kapazitätsgrenze ausgelastet sein, was uns zwingen würde, mindestens einige Wochen lang völlig ferngesteuert zu unterrichten und die Logik einer persönlichen Rückkehr auf den Campus zu untergraben.
Im Gegensatz dazu wird uns mitgeteilt, dass die Aussichten hinsichtlich der COVID-19-Übertragung Anfang bis Mitte Februar deutlich besser sein dürften und sich die Lage in den wärmeren Monaten des Frühjahrs verbessern wird. Durch die Verschiebung der Rückkehr der Studenten auf den Campus bis Februar sind wir weiter vom Höhepunkt der zweiten Welle von COVID-19-Infektionen und von der schlimmsten Zeit der jährlichen Erkältungs- und Grippesaison entfernt. Mit diesem geänderten Zeitplan wird auch einer der kältesten und dunkelsten Monate des Jahres aus unserem akademischen Kalender gestrichen, womit einer der Hauptbedenken der Studenten hinsichtlich der Lebensqualität auf dem Campus während des Winters in der Pandemiezeit Rechnung getragen wird.
Abschaffung von Kurzzeitkursen vs. Durchführung von Modul C aus der Ferne
Die Verschiebung des Semesterkalenders bedeutet, dass Bates nicht in der Lage sein wird, Kurzzeitkurse anzubieten. Die einzige Möglichkeit, den Kurzstudiengang aufrechtzuerhalten, wäre gewesen, Modul C wie geplant am 13. Januar zu beginnen und das Modul per Fernstudium durchzuführen. Aus den Erfahrungen der letzten neun Monate wissen wir jedoch, dass Studenten und Dozenten die persönliche Erfahrung auf dem Campus sehr schätzen und dass das Lernen aus der Ferne für eine Reihe von Studenten eine große Herausforderung darstellt.
Selbst bei all den gesundheitlichen und persönlichen Herausforderungen und Unwägbarkeiten des Herbstsemesters haben sich über 90 % der Studenten dafür entschieden, zum Herbstsemester auf den Campus zurückzukehren, und drei Viertel unserer Dozenten haben sich dafür entschieden, ihre Kurse ganz oder teilweise persönlich zu halten, wobei ein ähnlicher Prozentsatz dies auch für das Wintersemester geplant hat.
In Anbetracht dieser Überlegungen haben wir beschlossen, die vier Wochen, die normalerweise für die Kurzstudienzeit vorgesehen sind, zu nutzen, um eine längere Winterpause zu schaffen, die uns über den schlimmsten Teil der derzeitigen COVID-19-Spitze hinweghilft, anstatt eine Lösung zu wählen, die sieben Wochen Fernunterricht erfordern würde. Kurz gesagt, unser gewählter Ansatz optimiert die Chancen, dass wir das gesamte zweite Semester als persönliche Lebens- und Lernerfahrung anbieten können.
Der Verlust von Short Term im zweiten Jahr in Folge ist eine Enttäuschung für die Hochschule und für viele unserer Studenten. Ich hoffe jedoch, dass die Aussicht, die gesamte Studentenschaft bis zum Mai zusammen und in der Residenz zu haben, erhebliche ausgleichende Vorteile bieten wird.
Es gibt eine kleine Anzahl von Studenten, die aufgrund dieser Änderung nicht in der Lage sein werden, die Anforderung zu erfüllen, zwei Kurzsemester vor dem Abschluss zu absolvieren. In Anbetracht der außergewöhnlichen Umstände in den letzten beiden akademischen Jahren wird der Ausschuss für den akademischen Status des Colleges auf diese Voraussetzung für den Abschluss verzichten, und das College wird den Studenten, denen die Möglichkeit eines zweiten Kurzsemesters verwehrt wurde, eine Rückerstattung gewähren. In Fachbereichen, in denen Kurzzeitkurse zur Erfüllung von Hauptanforderungen verwendet werden, werden Anpassungen vorgenommen, um dieser neuen Realität Rechnung zu tragen und sicherzustellen, dass die Studenten nicht für den Verlust eines Kurzzeitkurses in diesem Frühjahr bestraft werden.
Information und Unterstützung für Studenten und Familien
Ich bin mir bewusst, dass diese Änderungen direkte Auswirkungen auf die Pläne und Erwartungen der Studenten und Familien haben, und ich entschuldige mich aufrichtig für alle Unannehmlichkeiten oder Enttäuschungen, die sie verursachen können.
In dieser Woche werden wir E-Mails mit weiteren Informationen verschicken, die auf die Umstände bestimmter Gruppen von Studenten zugeschnitten sind (internationale Studenten, Studenten, die für eine kurzfristige Rückerstattung in Frage kommen, Studenten mit hohem finanziellem Bedarf, Studenten-Sportler usw.). Darüber hinaus werden wir am Montag, dem 14. Dezember, zwei virtuelle Informationsveranstaltungen durchführen, eine für alle Studenten um 12:30 Uhr EST und eine für alle Eltern und Familien um 20 Uhr EST. Einzelheiten zu diesen Sitzungen werden in Kürze bekannt gegeben.
Bitte wissen Sie, dass wir bereit sind, mit Ihnen zusammenzuarbeiten, während wir uns alle auf die neuen Pläne einstellen.
Eine abschließende Bemerkung
Ich bin zutiefst dankbar für die Flexibilität und das Verständnis, das die Bates-Familien gezeigt haben, indem sie uns ihr Vertrauen geschenkt haben, ihre Schüler zu schützen und ihnen gleichzeitig die Möglichkeit zu geben, ihre College-Ausbildung weiter voranzutreiben. Ich schätze das Ausmaß, das Tempo und die Effektivität der Arbeit und der Planung, die unsere Dozenten und Mitarbeiter in den vergangenen neun Monaten geleistet haben, sehr. Und ich bin sehr beeindruckt von der harten Arbeit und dem positiven Geist unserer Studenten, die jeden Aspekt ihres Lebens auf dem Campus angepasst haben, um sich und andere zu schützen. All diese Bemühungen haben es uns ermöglicht, ein bemerkenswert erfolgreiches erstes Semester unter pandemischen Bedingungen zu absolvieren.
Ich bedaure, dass wir wieder einmal an die Flexibilität und den guten Willen aller appellieren müssen, um uns auf die neuen Herausforderungen durch COVID-19 einzustellen. Angesichts der jüngsten guten Nachrichten über Impfstoffe und der Aussicht auf eine koordinierte nationale Strategie für die Pandemiebekämpfung hoffe ich jedoch sehr, dass wir das Schlimmste bald hinter uns haben werden. Wenn wir im Februar wieder zusammenkommen, werden der Winter und der Frühling eine Reise in Richtung Wärme und Licht sein, und hoffentlich eine viel hellere Aussicht für den kommenden Sommer und den nächsten Herbst.
In der Zwischenzeit wünsche ich Ihnen und Ihren Lieben Gesundheit, Sicherheit, Hoffnung und Freude für die Weihnachtszeit.
Mit freundlichen Grüßen,
Clayton