Alaska Moorhühner in Reichweite einer Straße
By E. Donnall Thomas Jr
Ich fand die Vögel unter ungewöhnlichen Umständen. Ein früher Schneesturm hatte mich überrascht, als ich gerade einen Karibu-Bullen aus den Kenai-Bergen auf meine Pferde packte. Das Wetter hatte mich gezwungen, eine unbekannte Route zurück zum Sterling Highway über einen Pass zu nehmen, den ich noch nie zuvor befahren hatte. Obwohl das Überleben zu diesem Zeitpunkt meine oberste Priorität war, hinterließen die Wolken von Alpenschneehühnern, die ich auf dem Pass fand, einen unauslöschlichen Eindruck.
Später in der Woche, als das Wetter aufklarte, machte ich mich mit meiner Schrotflinte und meinem Vogelhund auf die fünf Meilen lange Wanderung vom Highway zum Pass. Diese Anstrengung führte zu einem der furiosesten Tage der Flügeljagd, die ich je erlebt habe. Als ich den Berg verließ, hatte ich eine Schachtel Patronen in einen Rucksack voller Schneehuhngerichte umgewandelt – alle von öffentlichem Land.
Raufußhühner im lodernden Laub von Neuengland, Schneehühner in heimischen Präriegräsern … diese klassischen Schauplätze sind den meisten Raufußhuhnjägern vertraut, aber nur wenige wissen, dass einige der besten Raufußhuhnjagden des Landes in Alaska zu finden sind, wo der Großteil des Lebensraums für Wildvögel in öffentlichem Besitz liegt. Und während die beste Großwildjagd in Alaska normalerweise zumindest eine Reise mit dem Buschflugzeug oder Boot erfordert, sind die sieben Raufußhuhnarten des Staates so weit verbreitet und unterliegen so wenig Jagddruck, dass jeder, der bereit ist, ein wenig zu wandern, produktive Gebiete von der Straße aus erreichen kann.
Alaskas drei Arten von Schneehühnern sind die bekanntesten Wildvögel des Staates, und sie sind Raufußhühner. Das Moorschneehuhn, Alaskas Staatsvogel, ist ein enger Verwandter des berühmten Rothuhns auf den Britischen Inseln. Moorschneehühner kommen im ganzen Bundesstaat vor, außer in den stark bewaldeten Teilen des Landesinneren, und sind über Straßen entlang der Richardson, Parks und Denali Highways in offenem, mit Weiden durchsetztem Tundra-Terrain zu finden. Alpenschneehühner leben in denselben Gebieten in höheren Lagen und bevorzugen felsiges Gelände mit spärlicherem Laubwerk. Schneehühner sind am häufigsten in den alpinen Lebensräumen im südöstlichen Panhandle anzutreffen. Der Highway 2 zwischen Haines und dem Alaska Highway führt durch geeignete Lebensräume.
Fichtenschneehühner sind die am weitesten verbreiteten „Wald“-Wildvögel des Staates. Ihr Verhalten als „dumme Henne“ macht sie zwar zu einer großartigen Quelle für Lagerfleisch, aber sie stellen keine große Herausforderung für Flügelschützen dar. Rußhühner kommen in den Küstengebieten entlang des Pfannenstiels vor.
Damit kommen wir zu zwei bekannten Vertretern: Kragenhühner und Scharfschwänze. Das Herzstück von Alaskas Kampfläuferpopulation lebt im Landesinneren entlang der Abflüsse des Yukon, Kuskokwim und Tanana River. Ein großer Teil dieses Landes ist zwar nicht auf der Straße erreichbar, aber die Elliott-, Steese- und Dalton-Highways in der Nähe von Fairbanks durchqueren gute Lebensräume für Kragenhühner, die durch Espenbestände an der Grenze zwischen Tundra und Fichtenwald gekennzeichnet sind. Vor Jahrzehnten gelang es dem Staat, Kampfläufer im Matanuska-Susitna-Tal nördlich von Anchorage anzusiedeln.
Als ich zum ersten Mal nach Alaska zog, waren Schafschwänze eine Überraschung. Sie kommen in denselben Gebieten vor wie die Kampfläufer und sind eng mit den Schneehühnern verwandt, mit denen sie einige Verhaltens- und Körpermerkmale gemeinsam haben. In den 1980er Jahren subventionierte der Staat ein großes Getreideprogramm in der Nähe von Delta Junction, südlich von Fairbanks. Dieses Gebiet bietet heute einige der besten Schneehuhnjagden des Bundesstaates, und es ist fast nur über Straßen erreichbar. Ich habe mehrere Freunde, die dort die Dreiergruppe – Fichten-, Kragen- und Spitzschwanzhühner – an einem Tag erlegt haben.
Einige der 26 Wildverwaltungseinheiten Alaskas sind größer als einige Bundesstaaten in den Lower 48, so dass die Jagdvorschriften zwangsläufig komplex sind. Die Jagdzeiten für Upland-Vögel sind lang und beginnen in der Regel im August, und die Limits sind großzügig. Informieren Sie sich jedoch vor der Jagd immer über die aktuellen Vorschriften.
Obwohl 90 Prozent von Alaska öffentliches Land sind, gibt es auch Privatland, das zum größten Teil im Besitz von Native Corporations ist. Für die Jagd auf letzteres ist eine Genehmigung erforderlich.