exterior of Amazon Go Grocery on February 26, 2020 in Seattle, Washington. Die Filiale in Seattles Stadtteil Capitol Hill ist Amazons erster großer Lebensmitteleinzelhandelsstandort, der das kassenlose Modell nutzt. (Photo by David Ryder/Getty Images)
Getty Images
In dieser Woche hat Amazon bestätigt, dass es in seinem kommenden Lebensmittelgeschäft in Woodlands, Kalifornien, das im Laufe dieses Jahres eröffnet werden soll, einen neuen intelligenten Einkaufswagen vorstellen wird. Der Wagen, der Amazon Dash Cart genannt wird, funktioniert wie folgt:
- Ein Amazon-Käufer meldet sich in seiner Amazon-Mobil-App an und erhält einen QR-Code.
- Dann scannt er oder sie den Code mit dem QR-Code-Lesegerät des Einkaufswagens.
- Nächste legt der Käufer leere Einkaufstaschen in den Wagen.
- Wenn der Kunde zum Einkaufen bereit ist, kann er die mit einem Strichcode versehenen Artikel aus dem Regal nehmen, sie in den Einkaufswagen legen, auf einen Piepton warten und dann geschieht eines von zwei Dingen – entweder erhält er eine orangefarbene Warnung, die ihn auffordert, es noch einmal zu versuchen, oder er erhält ein grünes Signal, das bestätigt, dass der Artikel korrekt in den Einkaufswagen gelegt wurde.
- Für Artikel, die keinen Strichcode haben, kann der Käufer sie dem Warenkorb hinzufügen, indem er auf dem Warenkorb-Bildschirm auf „PLU-Artikel hinzufügen“ tippt und dann das gemessene Gewicht des besagten PLU-Produkts bestätigt, das auf dem Bildschirm erscheint.
- Schließlich, wenn es Zeit zum Bezahlen ist, rollt der Käufer einfach durch die treffend benannte „Dash Cart Lane“, gibt seinen Wagen zurück, bezahlt elektronisch und erhält eine Quittung per E-Mail.
Whoa, da gibt es eine Menge zu verdauen.
Aber keine Sorge – Sie können sich das alles auch auf der Amazon-Website in voller Pracht ansehen, und zwar in einem hochwertig produzierten Video mit einfachen Animationen und ohne menschliche Benutzer.
Wenn die letzte Aussage ein bisschen sarkastisch klang, war sie es auch.
Der Amazon Dash Cart ist, einfach gesagt, eine der schlechtesten Ideen in der Geschichte von Amazon. In einigen Jahren wird man auf den Dash Cart bestenfalls als misslungenes Gimmick zurückblicken, oder noch schlimmer, als das Äquivalent eines GPS-Systems für den Lebensmitteleinkauf, das um 2005 auf den Armaturenbrettern von Autos saß.
Der Amazon Dash Cart macht aus einer Reihe von Gründen keinen Sinn.
Erstens ist der Wagen laut Amazons eigener Website „speziell für kleine bis mittelgroße Lebensmitteleinkäufe konzipiert und passt in zwei Einkaufstüten.“
Ja, wow, ganze zwei Einkaufstüten? Sag, dass es nicht so ist, Joe…
Die winzige Größe des Wagens mag auf den ersten Blick kein großes Problem darstellen, aber bedenken Sie, dass Amazons Lebensmittelgeschäft in Woodland Hills angeblich kein Convenience Store sein wird, sondern ein vollwertiges Lebensmittelgeschäft mit einer Fläche von 30.000 bis 40.000 Quadratmetern, wie Bloomberg Anfang des Jahres berichtete. Laut einem Amazon-Sprecher wird es dort auch „traditionelle Kassen“ geben, so dass der Einkaufswagen höchstens einen Teil der von Amazon anvisierten Bevölkerung bedienen wird, und darüber hinaus wird jeder, der einen kompletten Wocheneinkauf plant (ist das nicht der Zweck des Ladens?) über den Dash Cart zu erledigen, wird wahrscheinlich nicht die geringste Chance haben, dies zu tun, wenn das Ding nur zwei Tüten mit Produkten fassen kann.
Zweitens ist das Erlebnisdesign des Wagens selbst, das in das allgemeine Einkaufserlebnis des Ladens eingebunden ist, ebenfalls nicht benutzerfreundlich.
Das Schöne an Amazon Go ist, dass es einfach ist. Man geht einfach rein und wieder raus, so wie es laut der viel gepriesenen „Just Walk Out“-Technologieplattform funktionieren soll. In Woodland Hills ist die Situation jedoch anders. Man kann nur dann „einfach rausgehen“, wenn sich die Reise auf zwei Gepäckstücke beschränkt und man sich außerdem dafür entscheidet, sich mit einer Technologie vertraut zu machen, die im Grunde genommen, wie oben beschrieben, nicht sehr intuitiv ist. Man muss es mit seinem Telefon koppeln, auf Pieptöne warten, zwischen verschiedenen Farbsignalen unterscheiden, PLU-Artikel eingeben, auf Barcodes achten usw.
Das alles scheint geradezu verwirrend und weit entfernt vom modernen Lebensmittelgeschäft, das seit der Erfindung von Piggly Wiggly im Jahr 1916 in den Köpfen der Menschen verankert ist. Heutige Lebensmittelgeschäfte verlangen von ihren Kunden nicht, dass sie irgendetwas von diesen dämlichen farbcodierten Dingen tun. Die Kunden legen die Waren einfach in ihren Einkaufswagen und gehen dann durch die Kassen, wo sie von den Kassierern gescannt, gewogen und eingepackt werden. Der Amazon Dash-Wagen ist dagegen so, als würde man die Kunden auffordern, beim Einkaufen ein Simon-Spiel aus den frühen 1980er Jahren zu spielen.
Drittens sind Einkaufswagen nicht immer und überall zuverlässige Hilfsmittel. Sie werden auf Parkplätzen abgestellt, aus verschiedenen Gründen aus den Geschäften entfernt, und auch das Wetter kann ihre Funktionsfähigkeit beeinträchtigen, ganz zu schweigen davon, wie es sich auf die Zuverlässigkeit und Funktionalität auswirkt, wenn sie auch noch mit Technik aufgerüstet werden.
Hatten Sie zum Beispiel schon mal einen mit einem kaputten Rad?
Stellen Sie sich nun vor, Sie würden einen Touchscreen im Sommer bei 120 Grad Hitze in Phoenix oder im Winter bei minus 32 Grad in Minneapolis bedienen. Die Idee wird im großen Maßstab wahrscheinlich auf eine ganze Reihe von Problemen stoßen. Und denken Sie gar nicht erst an die Wartung und Reparaturen. Die Kameras von Amazon Go bleiben dagegen schön in den Decken der Geschäfte positioniert, während die Einkaufswagen zusammengestoßen werden, gegen Autos stoßen, beregnet werden, eingeschneit werden und Gott weiß, was der kleine Johnny sonst noch mit ihnen anstellt.
Viertens und letztens: Es gibt einfach bessere Ideen da draußen.
Mobiles Scan-and-Go ist zum Beispiel eine Möglichkeit. Sam’s Club, Walmart Canada, 7-Eleven und viele andere Einzelhändler erproben diese Art von Systemen bereits. Sie funktionieren ähnlich wie der Dash Cart, nur dass die Kunden ihre eigenen Einkaufswagen durch das Geschäft tragen, Barcodes mit ihren Handys scannen und dann durch einen kontrollierten Ausgang gehen, um elektronisch zu bezahlen, ähnlich wie es oben beschrieben ist. Die besten Systeme können sogar mit herkömmlichen PLU-Wägestationen zusammenarbeiten.
Heck, sogar Walmarts neuer Testladen in Fayetteville, der letzten Monat eröffnet wurde (Video hier) und der standardmäßige Self-Checkout-Automaten nutzt, bietet im Wesentlichen einen vergleichbaren kassenfreien Wert für mehr Menschen als die Verwendung eines Wagens, der nur zwei Taschen fasst, bei dem man auf ein grünes Signal warten muss und für dessen Verwendung eine Bedienungsanleitung erforderlich ist.
Aber was noch wichtiger ist: Amazon hat mit Amazon Go bereits die beste Option erfunden, aber aus irgendeinem Grund hat sich Amazon entschieden, das Go-Erlebnis in seinem ersten großen Lebensmittelgeschäft nicht zu replizieren. Liegt es an der Größe und dem Umfang des Ladens? Möglicherweise.
Einige Experten haben im Laufe der Jahre darauf hingewiesen, dass es schwierig ist, KI-Systeme für die Computervision über 10.000 Quadratmeter hinaus zum Laufen zu bringen (was zufälligerweise ungefähr der Größe von Amazons größter Go Grocery-Installation in Seattle entspricht). Bei dieser Größe eines Ladens wird die Verfolgung von Menschen und Produkten rechnerisch komplexer, und größere Stückzahlen sind aus einer ganzen Reihe von Gründen schwieriger zu handhaben, vor allem, wenn das auf Computer Vision AI basierende System, auf dem eine Operation basiert, auch in Gebäuden nachgerüstet werden muss, die mit zuvor entworfenen Ecken und Winkeln ausgestattet sind, die Kamerawinkel behindern und die Beleuchtung beeinflussen können.
Auf meine Frage an einen Amazon-Sprecher, ob die Größe des Geschäfts eine Rolle bei der Entscheidung für herkömmliche Kassen und den intelligenten Einkaufswagen gespielt hat, antwortete dieser: „Die Just Walk Out-Technologie kann in Geschäften jeder Größe eingesetzt werden – die Entscheidung, den Amazon Dash Cart im Woodland Hills-Geschäft einzusetzen, war nicht von der Quadratmeterzahl abhängig. Die Filiale verfügt über herkömmliche Kassenstationen, und wir dachten, dies sei eine gute Gelegenheit, um neue Technologien wie den Amazon Dash Cart zu testen… Wie bei allem, was wir bei Amazon tun, suchen wir immer nach Möglichkeiten, innovativ zu sein und neue Technologien zu testen, um den Kunden das Leben zu erleichtern – dies ist nur eine weitere Möglichkeit, dies zu tun.“
Auch wenn diese Aussage technisch gesehen wahr sein könnte, so ergibt sie doch irgendwie keinen Sinn.
Wenn Amazon seine Technologie so einfach skalieren kann, warum sollte es das nicht tun? Warum sollte es stattdessen nur eine Go Grocery-Filiale mit einer Fläche von etwa 10.000 Quadratmetern in Seattle geben, die jetzt geöffnet ist, und nur zwei weitere Filialen ähnlicher Art, die für einen unbestimmten Zeitpunkt in der Zukunft angekündigt sind? Woodland Hills ist Amazons erstes Lebensmittelgeschäft im großen Stil, und dennoch hält das Unternehmen seine beste Technologie zurück, eine Technologie, die „auf Geschäfte jeder Größe skaliert werden kann“ und die bei Google mit 4,7 von 5,0 Sternen bewertet wird?
Die Entscheidung ergibt keinen Sinn, vor allem, wenn man bedenkt, dass diese Fragen zu einer Zeit gestellt werden, in der sich das Land inmitten der größten Pandemie befindet, die es je gesehen hat, und die den Einzelhändlern die größte Experimentierfreudigkeit in der Geschichte des Einzelhandels bietet. Wenn die Verbraucher jemals bereit sein sollten, einen Amazon Go Grocery Store in vollem Umfang auszuprobieren, dann ist jetzt der richtige Zeitpunkt. Stattdessen ist das Eröffnungsdatum der Filiale in Woodlands Hills seit Ende letzten Jahres eine andauernde, kryptische Geschichte, die sich eher wie etwas aus dem Da Vinci Code liest als wie eine vollständig ausgearbeitete Idee.
Ich habe einen Amazon-Sprecher angesichts der heutigen Ankündigung der Smart Carts um mehr Informationen zum Eröffnungstermin gebeten, aber Amazon hat nur gesagt, dass das Geschäft „noch in diesem Jahr eröffnet“ wird. Amazon wollte keinen konkreten Monat nennen, geschweige denn eine saisonale Vorhersage, und es sind nur noch sechs Monate im Jahr 2020 übrig.
Das ganze Mysterium um diesen Laden ist einfach seltsam, und die ganze Logikkette geht einfach nicht auf.
Und vielleicht ist es genau das. Vielleicht geht es bei der Ankündigung des Einkaufswagens gar nicht um den Einkaufswagen.
Lesen Sie zwischen den Zeilen, und es könnte viel mehr dahinterstecken. Es ist nicht der Wagen selbst, der beunruhigend sein sollte. Was beunruhigend sein sollte, ist, dass der Einkaufswagen Fragen darüber aufwirft, was Amazon wirklich in diesem neuen Lebensmittelgeschäft-Konzept zu bieten hat, das sechs Monate nach der Eröffnung noch nicht mehr Transparenz in Bezug auf das Eröffnungsdatum aufweist, obwohl die Amerikaner einen leichteren Zugang zu Lebensmitteln brauchen und COVID-19 Amazon mehr Spielraum für Fehler bei seinen Experimenten bietet als jemals zuvor in der Geschichte.
Nein, statt den Laden zu eröffnen, was einigen Berichten zufolge bereits im Februar geschehen sollte, hat Amazon ihn bisher so ziemlich im Dunkeln gelassen, um Online-Bestellungen zu bearbeiten, und informiert die Öffentlichkeit nun über einen intelligenten Einkaufswagen. Das wirft die Frage auf: Wo ist der Haken? Warum soll das geplante Amazon-Lebensmitteleinkaufserlebnis besser sein als jeder andere traditionelle Lebensmitteleinkauf auf der Straße?
Es ist schwer zu sagen, was die Antworten auf diese Fragen sind, und der intelligente Einkaufswagen ist so entschieden unAmazon. Es ist eine reibungsreiche Idee von einem Unternehmen, das sich damit rühmt, reibungslos zu sein.
Aber vielleicht ist es genau das.
Vielleicht ist der Wagen gar nicht so schlau? Vielleicht ist das alles nur eine geschickte Täuschung der kollektiven Intelligenz der Nation, wenn es in Wirklichkeit Amazons Neuinterpretation des Lebensmitteleinkaufs ist, die vielleicht noch kein intelligentes Bein hat, auf dem sie stehen kann.
Folgen Sie mir auf Twitter oder LinkedIn. Sehen Sie sich meine Website oder einige meiner anderen Arbeiten hier an.