Jede Maispflanze hat sowohl männliche als auch weibliche Teile. Der männliche Teil, die so genannte Quaste, wächst aus der Spitze der Pflanze, nachdem alle Blätter gewachsen sind. Die Quaste besteht in der Regel aus mehreren Ästen, an denen sich viele kleine männliche Blüten befinden. Jede männliche Blüte setzt eine große Anzahl von Pollenkörnern frei, von denen jedes die männliche Geschlechtszelle enthält.
Das weibliche Blütenorgan wird Ähre genannt. Die Ähre entwickelt sich an der Spitze eines Stiels, einer kleinen, stängelartigen Struktur, die aus einem Blattknoten herauswächst, der sich etwa in der Mitte zwischen dem Boden und der Quaste befindet (Abbildung 3). Gelegentlich bildet eine Pflanze an mehreren aufeinanderfolgenden Knoten eine Ähre aus, aber diejenige, die sich am oberen Ende des Stängels befindet, wird die größte Ähre. Die unreife Ähre besteht aus einem Kolben, Eiern, die sich nach der Bestäubung zu Körnern entwickeln, und Seide. Der Kolben ist ein zylindrisches Gebilde, auf dem sich die Körner entwickeln. Die Körner sind auf dem Kolben in paarweisen Reihen angeordnet. Aus jedem Ei wächst eine haarähnliche Struktur, die als Seide bezeichnet wird und schließlich aus der Spitze der Schale austritt, einer Gruppe von Blättern, die am Schaft befestigt ist und die gesamte Ähre umschließt. Die Bestäubung erfolgt, wenn Pollen auf die freiliegenden Seiden fällt. Nach der Bestäubung wächst an jeder Seide eine männliche Geschlechtszelle zu einem einzelnen Ei heran, und es kommt zur Befruchtung (der Vereinigung der männlichen und weiblichen Geschlechtszellen). Das befruchtete Ei entwickelt sich zu einem Korn, und in jedem Korn befindet sich ein einzelner Embryo (eine neue Pflanze). Eine kräftige Maispflanze kann 500 bis 1000 Körner an einer einzigen Ähre haben.