Diese Geschichte spielt in Rom, wo ein griechischer Sklave namens Androkel seinem Herrn entkam und in den Wald floh. Dort irrte er lange Zeit umher, bis er müde war und vor Hunger und Verzweiflung fast umkam. Da hörte er in seiner Nähe einen Löwen, der stöhnte und ächzte und zuweilen furchtbar brüllte. Erschöpft stand Androkles auf und eilte, wie er glaubte, vor dem Löwen davon; doch als er sich einen Weg durch das Gebüsch bahnte, stolperte er über die Wurzel eines Baumes und fiel gelähmt zu Boden. Als er aufstehen wollte, sah er den Löwen auf sich zukommen, der auf drei Füßen hinkte und seine Vorderpfote vor sich hielt.
Der arme Androkles war verzweifelt; er hatte keine Kraft, aufzustehen und wegzulaufen, und der Löwe kam auf ihn zu. Aber als das große Tier auf ihn zukam, griff es ihn nicht an, sondern stöhnte und ächzte weiter und schaute Androkles an, der sah, dass der Löwe seine rechte Pfote ausstreckte, die blutverschmiert und stark geschwollen war. Als Androkles genauer hinsah, entdeckte er einen großen Dorn, der sich in die Pfote gebohrt hatte und der die Ursache für das ganze Unglück des Löwen war. Der Löwe brüllte vor Schmerz, als der Dorn herausgezogen wurde, fand aber bald darauf eine solche Erleichterung, dass er Androkles anschmachtete und auf jede ihm bekannte Weise zeigte, wem er die Erleichterung zu verdanken hatte. Statt ihn aufzufressen, brachte er ihm ein junges Reh, das er erlegt hatte, und Androkles gelang es, daraus eine Mahlzeit zu machen. Einige Zeit lang brachte der Löwe Androkles immer wieder das Wild, das er erlegt hatte, und er fand Gefallen an dem riesigen Tier.
Aber eines Tages kam eine Anzahl Soldaten durch den Wald marschiert und fand Androkles. Da er nicht erklären konnte, was er da tat, nahmen sie ihn gefangen und brachten ihn zurück in die Stadt, aus der er geflohen war. Dort fand ihn sein Herr bald und brachte ihn vor die Behörden. Bald wurde Androkles zum Tode verurteilt, weil er vor seinem Herrn geflohen war. Nun war es Brauch, Mörder und andere Verbrecher in einem großen Zirkus den Löwen vorzuwerfen, damit das Publikum, während die Verbrecher bestraft wurden, das Schauspiel eines Kampfes zwischen ihnen und den wilden Tieren genießen konnte.
So wurde Androkles dazu verurteilt, den Löwen vorgeworfen zu werden, und am festgesetzten Tag wurde er in die Arena geführt und dort allein gelassen, nur mit einem Speer, der ihn vor den Löwen schützen sollte. Der Kaiser befand sich an diesem Tag in der königlichen Loge und gab dem Löwen das Zeichen, herauszukommen und Androkles anzugreifen. Doch als der Löwe aus seinem Käfig kam und sich Androkles näherte, was glaubst du, was er tat? Statt sich auf ihn zu stürzen, schmiegte er sich an ihn und streichelte ihn mit seiner Pfote, ohne ihm etwas anzutun.
Es war natürlich der Löwe, den Androkles im Wald getroffen hatte. Der Kaiser, der sich über das seltsame Verhalten eines so grausamen Tieres wunderte, rief Androkles zu sich und fragte ihn, wie es dazu gekommen sei, dass dieser besondere Löwe seine Grausamkeit verloren habe. Androkles erzählte dem Kaiser alles, was ihm widerfahren war, und wie der Löwe ihm seine Dankbarkeit dafür zeigte, dass er ihn von dem Dorn befreit hatte. Daraufhin begnadigte der Kaiser Androkles und befahl seinem Herrn, ihn freizulassen, während der Löwe in den Wald zurückgebracht und wieder in die Freiheit entlassen wurde.
