Angst vor dem Erfolg: Wie sie funktioniert und was man dagegen tun kann

Warum wir die Ergebnisse des Erfolgs viel mehr fürchten als den Erfolg selbst.

Ein junger Unternehmer, ein Kunde von mir, fragte mich einmal:

Wie können Menschen Angst vor Erfolg haben? Das muss das Dümmste sein, was ich je gehört habe. Erfolg ist großartig!

Die Art und Weise, wie mein Kunde die Frage formulierte, war zwar kurzsichtig, aber ich konnte verstehen, worauf er hinaus wollte. Von all den Schrecken in diesem Leben, mit denen die Menschen konfrontiert werden, kann die Behauptung, Angst vor dem Erfolg zu haben, etwas seltsam erscheinen, besonders in einer Kultur, die den Erfolg so sehr idealisiert wie die unsere.

Pikanterweise hatte ich einige Stunden später am selben Tag meine erste Sitzung mit einem älteren Herrn, der mir erklärte, dass er in der Therapie an seinen Kämpfen mit der Angst vor dem Erfolg arbeiten wollte.

Er erzählte mir, wie er nach seiner Pensionierung eine kleine gemeinnützige Organisation gegründet hatte, die Freiwilligenarbeit leistete, die ihm sehr am Herzen lag. Aber vor kurzem wurde seine bescheidene Organisation über Nacht zum Erfolg. Angesichts des Gesprächs, das ich nur wenige Stunden zuvor mit meinem jungen Unternehmer geführt hatte, war ich besonders neugierig darauf, mehr darüber zu erfahren, wie die Angst vor dem Erfolg wirklich aussieht, woher sie kommt und welche Auswirkungen sie hat.

Was ich erfuhr, war faszinierend.

Learning to Fear Success: Woher die Angst vor dem Erfolg kommt

Während viele von uns in einem Umfeld aufwachsen, in dem unsere Erfolge von den Menschen um uns herum mit Begeisterung, Lob und Ermutigung aufgenommen werden, ist das nicht für jeden der Fall.

Bei unserem ersten Treffen erklärte mein älterer Klient, der die gemeinnützige Organisation leitete, dass ein Großteil seiner Kindheit von einer turbulenten und oft missbräuchlichen Beziehung zu seinem Vater geprägt war.

Er erzählte, wie sein Vater – aufgrund seiner eigenen Unsicherheit, weil er nie die Highschool abgeschlossen hatte – meinen Klienten oft verspottete, wenn er seine schulischen Erfolge erwähnte. Und wenn sein Vater getrunken hatte, ging das weit über Spott hinaus und mündete in verbalen und manchmal sogar körperlichen Misshandlungen.

Überraschenderweise lernte mein Mandant, über seine akademischen Erfolge zu schweigen. Selbst als Erwachsener erzählte er mir, wie seine Angewohnheit, „den Kopf unten zu halten“, ihn dazu brachte, Karrieren und Jobs zu wählen, die nicht wirklich das waren, was er wollte, aber „sicher“ und „unauffällig“.

Nach seiner Pensionierung nahm er an, dass seine kleine gemeinnützige Organisation einfach eine ruhige Möglichkeit für ihn sein würde, etwas zurückzugeben und sich für eine Sache einzusetzen, die ihm am Herzen lag. Doch einige Jahre nach Beginn des Projekts brachte eine große Zeitung einen Artikel über meinen Klienten und die gemeinnützige Organisation, was ihm viel positive Aufmerksamkeit und sogar einige beträchtliche Geldspenden einbrachte.

Neben diesem Erfolg über Nacht hatte mein Klient fast täglich starke Panikattacken und konnte nicht aufhören, sich Sorgen zu machen. Er kam voller Angst zu mir und war sich zu 99 % sicher, dass die Lösung darin bestand, seine gemeinnützige Organisation aufzugeben.

Als ich ihn fragte, worüber er sich konkret Sorgen machte, fiel es ihm schwer, dies zu formulieren. Aber er nannte einige Beispiele:

• Er hasste die Vorstellung, zu schicken Spenderdinners und Meet-and-Greets gehen zu müssen, bei denen er im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen würde.
• Er hatte Angst, dass er seine ganze Zeit damit verbringen müsste, E-Mails von Reportern und Mitarbeitern zu beantworten, anstatt einfach die Arbeit zu tun, die er liebte.
• Er machte sich Sorgen, dass er die hohen Erwartungen, die sich vor ihm auftürmten, nicht erfüllen könnte.
• Und das Einzige, was ihn davon abhielt, jetzt alles hinzuschmeißen, erklärte er, war die Sorge, dass die Leute von ihm enttäuscht sein oder denken könnten, dass er sich nicht wirklich für das Projekt engagierte.

Was auch immer meine Vorurteile darüber waren, nach nur wenigen Sitzungen mit meinem Klienten und seiner Erfolgsangst war mir schmerzlich klar, wie real sie war.

Was die meisten Menschen nicht über Erfolgsangst wissen

Seit dieser Zeit habe ich mit mehreren anderen Klienten gearbeitet, die alle ähnliche Erfahrungen im Zusammenhang mit Erfolgsangst machten.

Hier sind ein paar Dinge, die ich im Laufe der Zeit darüber gelernt habe, wie Erfolgsangst wirklich aussieht:

• Mit Erfolgsangst ist in der Regel keine wörtliche Angst vor dem Erfolg gemeint. Die Menschen fürchten sich zum Beispiel vor den Ergebnissen und Konsequenzen, wenn sie viel Geld verdienen, nicht vor dem Geld selbst.
• Erfolgsangst wird oft schon in jungen Jahren gelernt. So wie eine Ratte lernt, den roten Knopf nicht mehr zu berühren, nachdem er ein paar Mal zu elektrischen Schlägen geführt hat, können Menschen lernen, Erfolg zu vermeiden, wenn er einmal mit etwas Schmerzhaftem verbunden war.
• Die Angst vor Erfolg wird durch Vermeidung aufrechterhalten (und verschlimmert). Unabhängig davon, was anfangs zu einer Angst vor Erfolg führt, verhalten sich die meisten Menschen am Ende ungewollt so, dass sie diese Angst verstärken und verfestigen. Mein Klient zum Beispiel nahm Jobs an, die es ihm ermöglichten, explizite und offensichtliche Zeichen von Erfolg zu vermeiden. Leider wurde ihm dadurch die Möglichkeit genommen, zu lernen, dass Erfolg nicht immer dazu führt, dass schlimme Dinge passieren.
• Angst vor Erfolg ist schmerzhaft. Die Leute, mit denen ich gearbeitet habe, waren keine weinerlichen Nörgler, die nach Aufmerksamkeit lechzten. Ganz im Gegenteil. Sie litten unter einem extrem hohen Maß an Angst, und das oft schon ihr ganzes Leben lang, obwohl sie auf jeden Fall sehr fleißige, kluge und gewissenhafte Menschen waren.
• Erfolgsangst ist peinlich. Die meisten Menschen, die Angst vor dem Erfolg haben, schämen sich für ihre Angst. Wegen Menschen wie mir und meinem jungen unternehmerischen Kunden, die der Angst vor dem Erfolg weitgehend naiv und ablehnend gegenüberstehen, leiden die Menschen, die darunter leiden, weitgehend allein.

Ob Sie selbst unter Erfolgsangst leiden oder jemanden kennen, der darunter leidet, es ist wichtig zu verstehen, was das wirklich bedeutet und wie schwierig es sein kann.

Was zu tun ist, wenn Sie unter Erfolgsangst leiden

Hier sind einige Empfehlungen, wie Sie beginnen können, Ihre eigene Erfolgsangst zu verarbeiten. Sie beruhen auf meinem Fachwissen als Psychologe, der sich auf Angststörungen spezialisiert hat, sowie auf meiner Erfahrung in der Arbeit mit Klienten, die unter Erfolgsangst leiden.

Entkräften Sie Ihre Erfolgsangst, indem Sie ihren Ursprung verstehen.

Die meisten Menschen, die unter Erfolgsangst leiden, schämen sich dafür und schämen sich. Das macht es ihnen schwer, darüber zu sprechen, um Hilfe zu bitten oder sich überhaupt damit auseinanderzusetzen.

Aber wenn wir uns über unsere Probleme im Klaren sind, ist das der erste Schritt, sie zu bewältigen. Und oft ist der beste Weg, den Mut dazu aufzubringen, der, den Schmerz zuerst zu validieren und anzuerkennen, zum Teil indem wir versuchen, seine Ursprünge zu verstehen.

Wenn wir erkennen können, warum unsere Angst vor Erfolg überhaupt entstanden ist – und anerkennen, dass es vielleicht Gründe dafür gab -, können wir die Scham darüber verringern und tatsächlich daran arbeiten, sie zu verändern.

Ich empfehle, ein Tagebuch zu führen, um mit der Validierung Ihrer Erfolgsängste zu beginnen:

• Planen Sie einfach 20 oder 30 Minuten ein, wenn Sie etwas Zeit haben, nehmen Sie einen Notizblock oder ein Stück Papier und beginnen Sie zu schreiben, was Ihnen in den Sinn kommt, wenn Sie an Ihre Erfolgsängste denken.
• Versuchen Sie, sich an Ihre frühesten Erinnerungen oder Erfahrungen damit zu erinnern. Wie war das? Wer war daran beteiligt? An welche Gefühle erinnern Sie sich?
• Sie können diese Notizen aufbewahren, wenn Sie möchten, aber das ist nicht notwendig.
• Versuchen Sie, sich im Laufe von ein oder zwei Wochen mehrmals Zeit dafür zu nehmen.

Wenn Sie eine einfache Routine des Nachdenkens (und Schreibens) über Ihre Erfolgsangst aufbauen, werden Sie überrascht sein, wie viel Sie darüber lernen können. Und als Ergebnis lernen Sie, ein wenig mitfühlender mit sich selbst umzugehen.

Verfolgen Sie Ihre Vermeidungsstrategien im Zusammenhang mit Erfolgsangst.

Während die Aufdeckung des Ursprungs Ihrer Erfolgsangst Ihnen helfen kann, mitfühlender mit sich selbst umzugehen, hat der Ursprung einer Angst oft wenig oder gar nichts damit zu tun, warum sie bestehen bleibt und wie man sie am besten beseitigt.

Alle irrationalen Ängste werden durch Vermeidungsstrategien aufrechterhalten und verstärkt, d.h. durch subtile mentale und verhaltensmäßige Gewohnheiten, mit denen wir unserem Gehirn signalisieren, dass wir Angst haben. Während es sich kurzfristig erleichternd anfühlt, Dinge zu vermeiden, die uns Angst machen, bringen wir unserem Gehirn langfristig bei, sich vor etwas zu fürchten, das wirklich gefährlich ist. So funktionieren alle Ängste, und die Angst vor dem Erfolg ist nicht anders.

Der erste praktische Schritt, um Ihre Angst vor dem Erfolg zu beseitigen, besteht darin, all die Wege zu identifizieren, auf denen Sie Ihrem Gehirn unbeabsichtigt beibringen, Angst zu behalten. Dazu müssen Sie damit beginnen, auf alle Wege zu achten – große oder kleine, mentale oder körperliche -, auf denen Sie vor Ihrer Angst vor Erfolg davonlaufen.

Hier sind einige Beispiele für Vermeidungsstrategien im Zusammenhang mit der Angst vor Erfolg:

• Wenn Sie Angst vor Erfolg im Beruf haben, neigen Sie vielleicht dazu, große Projekte oder Gelegenheiten zu vermeiden.
• Sie können auch dazu neigen, Komplimente oder Lob zu scheuen, indem Sie solche Situationen entweder ganz vermeiden oder schnell versuchen, das Gespräch wieder auf die andere Person zu lenken.
• Vielleicht sabotieren Sie sich halbbewusst selbst, um nicht anerkannt oder befördert zu werden, indem Sie zum Beispiel zu spät kommen oder schlampig arbeiten.
• Vielleicht hängen Sie mit Leuten herum, von denen Sie wissen, dass sie Sie nicht herausfordern oder dazu drängen werden, besser zu werden oder sich zu verbessern.

In jedem Fall ist es wichtig, nach diesen Vermeidungsstrategien zu suchen und sie zu verfolgen. Ich empfehle, eine Notizdatei in Ihrem Telefon zu führen und kurz jede Situation aufzulisten, in der die Vorstellung von Erfolg beängstigend war, sowie die Strategie, die Sie verwendet haben, um sie zu vermeiden oder zu minimieren.

Stellen Sie sich Ihren Ängsten vor dem Erfolg (auf intelligente Weise).

Wenn Sie erst einmal begonnen haben, die vielen Möglichkeiten zu identifizieren, mit denen Sie Situationen vermeiden, die mit Erfolg zu tun haben (und damit Ihre Angst verstärken), besteht der letzte Schritt darin, stattdessen an diese Situationen heranzugehen.

Aber sich einfach nur Ihren Ängsten zu stellen, ist selten der beste Weg, dies zu tun. Um die Denkweise Ihres Gehirns in Bezug auf Erfolg langfristig zu verändern, müssen Sie ihm durch Ihr Verhalten beweisen, dass Sie keine Angst davor haben. Das bedeutet, dass Sie auf lange Sicht spielen müssen, d.h. Sie müssen klein anfangen und sich kleine Siege und Selbstvertrauen verschaffen.

So fangen Sie an:

• Wählen Sie auf der Grundlage Ihrer Liste der Vermeidungsstrategien aus Nr. 3 oben eine relativ kleine Aufgabe. Etwas, das unangenehm, aber machbar wäre, wenn Sie sich dafür entscheiden, es anzugehen, anstatt es zu vermeiden. Wenn Ihnen zum Beispiel das nächste Mal jemand ein Kompliment macht, sagen Sie einfach „Danke“, anstatt reflexartig das Gespräch zu wechseln.
• Notieren Sie jedes Mal, wenn Sie dies tun, wie viel Angst Sie empfinden (eine Skala von 1-10 ist normalerweise gut).
• Üben Sie, sich dieser kleinen Angst so oft wie möglich zu nähern, und notieren Sie jedes Mal Ihr Angst- bzw. Unbehaglichkeitsniveau.
• Mit der Zeit werden Sie bemerken, dass Ihre Angst bzw. Ihr Unbehagen ein wenig nachlässt. So lernt Ihr Gehirn, nicht mehr so viel Angst zu haben. Sobald dies der Fall ist, gehen Sie zurück zu Ihrer Liste und wählen Sie eine etwas schwierigere Aufgabe und wiederholen Sie den Vorgang.
• Wiederholen Sie diesen Vorgang allmählich, bis Sie sich immer größeren und gefürchteten Situationen, die mit Erfolg verbunden sind, nähern können, anstatt sie zu vermeiden.

Es gibt keine Abkürzungen, um das Gehirn umzuschulen. Wenn Sie unter Erfolgsangst leiden, liegt das wahrscheinlich daran, dass Sie Jahre, wenn nicht Jahrzehnte damit verbracht haben, Ihr Gehirn darauf zu trainieren, Angst davor zu haben. Es wird einige Zeit dauern, bis Sie Ihr Gehirn wieder darauf trainieren können, dass Erfolg nicht zwangsläufig Schmerz bedeutet.

Suchen Sie professionelle Hilfe bei einem kognitiven Verhaltenstherapeuten.

Es ist zwar gut, zu versuchen, Ihre eigene Angst vor Erfolg zu verstehen und Schritte zu unternehmen, um sie selbst zu überwinden, aber wenn sie erhebliche Probleme in Ihrem Leben verursacht (Arbeit, Beziehungen, Zufriedenheit usw.), ist es besser, einen qualifizierten Therapeuten aufzusuchen.

Ein guter kognitiver Verhaltenstherapeut, der sich auf Ängste spezialisiert hat, kann Ihnen helfen, die Angst vor Erfolg zu verstehen und sie rechtzeitig und effektiv zu überwinden.

Sind Sie nicht sicher, wo Sie einen guten Therapeuten oder Berater finden können? Ich habe einen Leitfaden dazu geschrieben:

Finden Sie Ihre Therapie: A Practical Guide to Finding Quality Therapy

Summary and Key Points

Die Angst vor dem Erfolg ist ein sehr realer, aber oft missverstandener Kampf. Das Wichtigste ist, zu erkennen, dass sich die Angst in den meisten Fällen auf die Folgen des Erfolgs bezieht, nicht auf den Erfolg selbst. Diese Angst hat wahrscheinlich sehr starke und sehr alte Ursprünge in der Vergangenheit einer Person.

Um Ihre Angst vor Erfolg zu überwinden, können die folgenden Schritte hilfreich sein:

• Bestätigen Sie Ihre Angst vor Erfolg, indem Sie ihren Ursprung verstehen.
• Verfolgen Sie Ihre Vermeidungsstrategien im Zusammenhang mit der Erfolgsangst.
• Setzen Sie sich mit Ihren Erfolgsängsten auseinander (auf intelligente Weise).
• Suchen Sie professionelle Hilfe bei einem kognitiven Verhaltenstherapeuten.