Maddie Bevill öffnete die Haustür mit ihrem Schlüssel und begutachtete ihre neue Einzimmerwohnung.
„Willkommen“, sagte sie stolz zu Besuchern, „in meinem bezaubernden neuen Zuhause.“
Bevill, 24, öffnete und schloss den Kühl- und Gefrierschrank und überprüfte die Eismaschine. Sie drehte das Wasser in der Küchenspüle und in der Badewanne an und aus, sprang auf die Matratze und verriegelte und entriegelte die Schiebetür, die zum Hinterhof führt. Alles war so, wie es sein sollte.
Dann begannen sie und ihre Familie, ihre Möbel und all die Geschenke einzuräumen, die ihre Freunde ihr bei einer kürzlichen Einweihungsparty gemacht hatten. Sie und ihre beste Freundin Betsy Zahn, 36, die zwei Türen weiter im selben Haus wohnt, verabredeten sich für den späteren Nachmittag zum Filmeschauen.
Bevill, die geistig behindert ist und noch nie allein gelebt hat, war zu Hause.
„Ich schlafe heute Nacht hier“, sagte sie.
GRÖSSE ERÖFFNUNG
Bevill ist eine von 126 geistig oder entwicklungsbedingt behinderten Erwachsenen, die nach und nach in The Arc Jacksonville Village einziehen, eine 22 Millionen Dollar teure, 32 Hektar große private Gemeinschaft in Jacksonvilles Southside.
Das Village wird als das erste seiner Art im Land bezeichnet – ein neues Modell der Unterbringung von geistig und entwicklungsmäßig behinderten Erwachsenen, das erschwingliches, unabhängiges Wohnen mit einem Betreuungspersonal vor Ort und 24-Stunden-Sicherheit und Hilfe von Familien- und Gemeindefreiwilligen kombiniert.
The Arc Jacksonville, die gemeinnützige Organisation, die geistig und entwicklungsmäßig behinderten Erwachsenen dient und das Village entwickelt hat, wird am Mittwoch eine große Eröffnung veranstalten.
Die Bewohner leben in einem abgeschlossenen Viertel mit 97 Ein- oder Zweizimmerwohnungen am Hodges Boulevard, die ein unabhängiges Leben fördern. In der Nähe befinden sich nicht nur Arbeitsplätze, sondern auch Bildungs- und Freizeiteinrichtungen, Gottesdienste, Bibliotheken und öffentliche Verkehrsmittel. Das Village fördert auch die Geselligkeit unter den Bewohnern mit regelmäßigen Aktivitäten in einem Clubhaus, das u. a. über Kino-, Spiel- und Fitnessräume sowie eine Cafeteria verfügt, in der jeden Abend ein Abendessen für 8 Dollar serviert wird. Außerdem gibt es einen Gemeinschaftspool und einen Basketballplatz.
Das jährliche Gesamteinkommen eines Bewohners darf 26.640 $ nicht überschreiten, einschließlich Sozialleistungen, Arbeitseinkommen und Kapitalerträge. Die Miete beträgt 198 bis 525 Dollar; die geschätzten Gesamtkosten für Miete, Nebenkosten, Lebensmittel und persönliche Ausgaben belaufen sich auf 854 bis 1.244 Dollar pro Monat, je nach Art der gewählten Wohneinheit, so The Arc Jacksonville.
„Ich liebe es“, sagte Zahn, die schon früher allein gelebt hat, aber das Village als ihr bisher bestes Zuhause betrachtet. „Man hat eine ganze Gruppe, eine ganze Gemeinschaft von … Freunden.“
Die soziale Struktur und die Sicherheit gefällt auch den Eltern. Melanie Bevill sagte, dass ihre Tochter einen vorgefertigten Freundeskreis hat, der ebenfalls die North Florida School for Special Education besucht oder einen ähnlichen Beruf hat. Maddie Bevill und Zahn arbeiten beide in Publix-Lebensmittelgeschäften in der Gegend.
„Wir haben diesen Prozess zwei Jahre lang mit Sitzungen und Papierkram begleitet“, sagte Melanie Bevill. „An diesem Punkt zu sein … Es ist alles so unwirklich.
„Das hat all unsere Träume wahr werden lassen“, sagte sie.
Maddies Vater, Tommy Bevill, sagte, es sei eine emotionale Erfahrung gewesen, seine Tochter diesen nächsten Schritt tun zu sehen.
„Ich habe schon ein paar Mal geweint, und dabei ist sie noch nicht einmal eingezogen“, sagte er.
Judy Lanier, die Entwicklungsdirektorin von The Arc Jacksonville, sagte, dass einige Eltern einen schwierigeren Übergang haben werden als andere. Einige von ihnen müssen vielleicht auch zum ersten Mal alleine leben, sagte sie.
Lange in Arbeit
Jim Whittaker ist seit 15 Jahren Präsident und Geschäftsführer von Arc. Seit 10 Jahren haben er und der Vorstand ein Auge auf das Grundstück geworfen, das zum Village werden sollte.
Das Grundstück war dem Staat mit der Auflage geschenkt worden, es zum Nutzen von Menschen mit Behinderungen zu verwenden, aber es wurde wenig damit gemacht. Die Non-Profit-Organisation verbrachte Jahre damit, den staatlichen Behörden ihre Vision des Dorfes zu verkaufen. 2010 stimmten sie einem 99-jährigen Pachtvertrag zu, sagte er. Bau, Personal und andere Ausgaben wurden durch eine Kapitalkampagne, staatliche Zuschüsse und Steuergutschriften finanziert.
Die Verwirklichung des Konzepts – und die Belegung mit Menschen – sei sehr erfreulich gewesen, so Whittaker.
„Es ist unglaublich, vor allem für die Familien, zu sehen, wie begeistert die Leute sind, die eingezogen sind“, sagte er.
Das Dorf bietet die Unabhängigkeit, die die behinderten Erwachsenen wünschen, sowie die Unterstützung, die ihre Familien für sie wünschen.
„Es war etwas ganz anderes. Langfristiger, hochwertiger Lebensstil, mit Dienstleistungen … Eine Möglichkeit, Teil einer größeren Gemeinschaft zu sein. Etwas, das nicht isoliert“, so Whittaker.
Familienangehörige von Village-Bewohnern, so Whittaker, können sich beruhigt zurücklehnen, „weil sie wissen, dass sie an einem sicheren Ort sind, in einer Gemeinschaft, die sich um sie kümmern wird.“
Beth Reese Cravey: (904) 359-4109