Artemisia I. von Karien

Artemisia von Karien (auch bekannt als Artemisia I.) war die Königin der anatolischen Region Karien (südlich des antiken Lydien, in der heutigen Türkei). Am berühmtesten ist sie für ihre Rolle in der Seeschlacht von Salamis im Jahr 480 v. Chr., in der sie für die Perser kämpfte und sich sowohl durch ihr Verhalten in der Schlacht als auch durch die Ratschläge, die sie dem persischen König Xerxes vor Beginn des Gefechts gab, auszeichnete. Ihr Name leitet sich von der griechischen Göttin Artemis ab, die über die Wildnis herrschte und die Schutzgöttin der Jäger war. Sie war die Tochter des Königs Lygdamis von Halikarnassos und einer kretischen Mutter, deren Name nicht bekannt ist. Nach dem Tod ihres Mannes (dessen Identität ebenfalls unbekannt ist) übernahm Artemisia den Thron von Karien als Regentin für ihren jungen Sohn Pisindelis. Es ist zwar wahrscheinlich, dass er nach ihr in Karien regierte, doch gibt es keine Aufzeichnungen, die dies belegen. Nach der Schlacht von Salamis soll sie die unehelichen Söhne des Xerxes nach Ephesos (in der heutigen Türkei) in Sicherheit gebracht haben, danach wird sie in den historischen Aufzeichnungen nicht mehr erwähnt. Die Hauptquelle für ihre Leistungen in den griechisch-persischen Kriegen ist Herodot von Halikarnassos und sein Bericht über die Schlacht von Salamis in seinen Historien, obwohl sie auch von Pausaniaus, Polyaenus, in den Suda und von Plutarch erwähnt wird.

In allen antiken Berichten über Artemisia wird sie als tapfere und kluge Frau dargestellt, die Xerxes bei seiner Expedition zur Eroberung Griechenlands eine wertvolle Hilfe war, mit Ausnahme des Berichts von Thessalus, der sie als skrupellose Piratin und Intrigantin beschreibt. Es ist jedoch anzumerken, dass spätere Autoren über Artemisia I. einige ihrer Taten mit denen von Artemisia II. zu verwechseln scheinen, der Frau von König Mausolus von Halikarnassos (gestorben 350 v. Chr.), die unter anderem das Mausoleum von Halikarnassos, eines der sieben antiken Weltwunder, in Auftrag gab. Die Eroberung der Stadt Latmus, von der in Polyaenus (8.53.4) berichtet wird und bei der Artemisia I. ein aufwändiges und farbenfrohes Fest einige Meilen von der Stadt entfernt veranstaltet, um die Bewohner herauszulocken, und sie dann kampflos einnimmt, war in Wirklichkeit das Werk von Artemisia II. Dasselbe gilt für die Niederschlagung des Aufstandes von Rhodos gegen Karien, bei der die erbeutete Flotte von Rhodos nach ihrer Niederlage in ihren Heimathafen zurücksegelte und angeblich karische Schiffe anführte, so dass die Insel ohne langwierige Kämpfe unterworfen wurde.

Artemisia &Die persische Expedition

Herodot lobt Artemisia I. in einem solchen Ausmaß, dass spätere Autoren (von denen viele Herodot in einer Reihe von Punkten kritisierten) sich darüber beschweren, dass er sich auf sie konzentriert und andere wichtige Details der Schlacht von Salamis ausklammert. Herodot schreibt:

Ich übergehe alle anderen Offiziere, weil es nicht nötig ist, sie zu erwähnen, außer Artemisia, weil ich es besonders bemerkenswert finde, dass eine Frau an der Expedition gegen Griechenland teilgenommen hat. Sie übernahm die Tyrannei nach dem Tod ihres Mannes, und obwohl sie einen erwachsenen Sohn hatte und nicht an der Expedition teilnehmen musste, trieb ihr männlicher Mut sie dazu… Ihr Geschwader war das zweitberühmteste der gesamten Flotte, nach dem von Sidon. Keiner von Xerxes‘ Verbündeten gab ihm bessere Ratschläge als sie (VII.99).

Die persische Expedition war Xerxes‘ Rache an den Griechen für die persische Niederlage in der Schlacht von Marathon im Jahr 490 v. Chr., und die persische Invasionsstreitmacht soll die größte gewesen sein, die bis zu diesem Zeitpunkt in der Welt zusammengezogen wurde. Selbst wenn Karien als Teil des damaligen persischen Reiches gezwungen gewesen wäre, Truppen und Schiffe zu stellen, hätte es für eine amtierende Königin keinen Grund gegeben, ihre Soldaten anzuführen oder gar ins Feld zu begleiten. Artemisias Entscheidung war also ganz und gar ihre eigene.

Sie kämpfte in der Seeschlacht von Artemisium (die Ende 480 v. Chr. vor der Küste von Euböa und zeitgleich mit der Landschlacht bei den Thermopylen stattfand) und zeichnete sich als Kommandantin und Taktikerin aus. Es heißt, dass sie von ihren Schiffen aus je nach Situation und Bedarf entweder die griechische oder die persische Flagge hisste, um einen Konflikt zu vermeiden, bis sie sich für einen Angriff oder eine Flucht günstig positionierte. Die Schlacht von Artemisium endete zwar unentschieden, war aber insofern ein taktischer Sieg der Perser, als die griechische Flotte das Feld nach dreitägigen Kämpfen verließ, was es der persischen Flotte ermöglichte, sich neu zu formieren und Strategien zu entwickeln. Nach der Niederlage der griechischen Streitkräfte bei den Thermopylen marschierte das persische Heer von seinem Stützpunkt am Hellespont über das griechische Festland und zerstörte die Stadt Athen. Die Griechen hatten die Stadt vor dem Vormarsch der Perser verlassen und unter der Führung von Themistokles ihre Flotte vor der Küste in der Nähe der Meerenge von Salamis zusammengezogen.

Artemisias Rat an Xerxes

Das griechische Festland war eingenommen, Athen niedergebrannt, und Xerxes berief nun einen Kriegsrat ein, um seinen nächsten Schritt zu bestimmen. Er konnte den Griechen entweder in einer Seeschlacht entgegentreten, in der Hoffnung, sie entscheidend zu besiegen, oder er konnte andere Möglichkeiten in Betracht ziehen, wie das Abschneiden ihrer Vorräte und die Belästigung ihrer Gemeinden, bis sie um Frieden baten. Herodot berichtet über Artemisias Rolle auf dem Konzil und den Respekt, den Xerxes ihr entgegenbrachte:

Als sie sich geordnet hatten und alle auf ihren Plätzen saßen, schickte Xerxes Mardonius, um jeden von ihnen zu prüfen, indem er sie fragte, ob er dem Feind auf dem Meer begegnen sollte oder nicht. Mardonius ging also um die ganze Gruppe herum, beginnend mit dem König von Sidon, und stellte diese Frage. Alle waren der Meinung, dass er den Feind auf dem Meer angreifen sollte, nur eine einzige stimmte nicht zu – Artemisia. Sie sagte: „Mardonius, bitte überbringe dem König diese Nachricht von mir und erinnere ihn daran, dass ich in den Seeschlachten von Euböa keine unbedeutende oder feige Rolle gespielt habe: Herr, es ist nur recht und billig, dass ich dir sage, was meiner ehrlichen Meinung nach die beste Vorgehensweise für dich ist. Hier ist also mein Rat: Schickt die Flotte nicht in die Schlacht, denn auf dem Meer sind eure Männer den Griechen so unterlegen wie Frauen den Männern. Und warum solltet ihr überhaupt das Risiko einer Seeschlacht eingehen? Habt ihr nicht Athen erobert, was das Ziel des Feldzuges war? Kontrolliert ihr nicht den Rest Griechenlands? Es gibt niemanden, der sich euch entgegenstellt. Jeder, der es getan hat, wurde so behandelt, wie er es verdient hat. Ich werde euch sagen, was ich denke, was die Zukunft für unsere Feinde bereithält. Wenn Ihr Euch nicht in eine Seeschlacht stürzt, Herr, sondern Eure Flotte hier in Küstennähe haltet, braucht Ihr nur entweder hier zu warten oder auf den Peloponnes vorzustoßen, um alle Eure Ziele mühelos zu erreichen. Die Griechen haben nicht die Mittel, um euch lange standzuhalten; ihr werdet sie zerstreuen, und sie werden sich in ihre verschiedenen Städte zurückziehen. Ich habe nämlich herausgefunden, dass sie auf ihrer Insel keine Vorräte haben, und wenn ihr auf dem Landweg in Richtung Peloponnes marschiert, ist es unwahrscheinlich, dass die Griechen von dort aus untätig bleiben oder zur Verteidigung Athens auf See kämpfen wollen. Wenn ihr euch jedoch sofort in eine Seeschlacht stürzt, befürchte ich, dass die Niederlage der Flotte auch das Landheer in Mitleidenschaft ziehen wird. Außerdem, mein Herr, solltet Ihr bedenken, dass gute Männer dazu neigen, schlechte Sklaven zu haben, und umgekehrt. Nun, es gibt niemanden, der besser ist als Ihr, und Ihr habt in der Tat schlechte Sklaven, die Eure Verbündeten sein sollen – ich meine die Ägypter, Zyprer, Kilikier und Pamphylianer, die allesamt nutzlos sind.“

Diese Worte der Artemisia an Mardonius verärgerten ihre Freunde, die annahmen, dass der König sie bestrafen würde, weil sie versucht hatte, ihn an einer Seeschlacht zu hindern, während diejenigen, die ihr ihre Stellung im Bündnis neideten und übel nahmen, sich über ihre Antwort freuten, weil sie dachten, sie würde zum Tode verurteilt werden. Aber als Xerxes die Meinungen aller hörte, war er über Artemisias Standpunkt erfreut; er hatte sie schon vorher hoch geschätzt, aber jetzt stieg sie in seiner Wertschätzung noch weiter nach oben.

Trotzdem gab er den Befehl, dass der Mehrheitsmeinung zu folgen sei. Er glaubte, dass seine Männer vor Euböa nicht ihr Bestes gegeben hatten, weil er nicht dabei gewesen war, und so bereitete er sich nun darauf vor, ihnen beim Kämpfen zuzusehen (VIII.67-69).

Artemisia bei Salamis

Nach der Schlacht von Artemisium hatten die Griechen ein Kopfgeld auf Artemisia ausgesetzt, 10.000 Drachmen für den Mann, der sie gefangen nahm oder tötete. Dennoch gibt es keinen Hinweis darauf, dass die Königin zögerte, an der Seeschlacht teilzunehmen, obwohl sie davon abgeraten hatte. Die Griechen lockten die persische Flotte in die Meerenge von Salamis, täuschten einen Rückzug vor und überraschten sie dann mit einem Angriff. Die kleineren, wendigeren Schiffe der Griechen konnten den größeren persischen Schiffen enormen Schaden zufügen, während letztere aufgrund ihrer Größe nicht in der Lage waren, in der Enge effektiv zu navigieren. Herodot schreibt:

Ich bin nicht in der Lage, mit Sicherheit zu sagen, wie bestimmte Perser oder Griechen kämpften, aber Artemisias Verhalten ließ sie in der Wertschätzung des Königs noch höher steigen. So kam es, dass Artemisias Schiff inmitten des allgemeinen Durcheinanders der persischen Flotte von einem Schiff aus Attika verfolgt wurde. Da es ihr unmöglich war zu entkommen, weil der Weg vor ihr von befreundeten Schiffen versperrt war und die feindlichen Schiffe besonders nahe an ihrem Schiff waren, entschied sie sich für einen Plan, der ihr in der Tat sehr zugute kam. Während sich das attische Schiff dicht hinter ihr befand, rammte sie eines der Schiffe von ihrer eigenen Seite, das mit Männern aus Kalynda besetzt war und Damasithymus, den König von Kalynda, an Bord hatte. Nun kann ich nicht sagen, ob sie und Damasithymus sich zerstritten hatten, als sie am Hellespont stationiert waren, oder ob diese Aktion von ihr geplant war oder ob das kalyndische Schiff nur zufällig im Weg war. Auf jeden Fall hatte sie mit der Rammung und Versenkung des Schiffes ein doppeltes Glück für sich. Erstens: Als der Kapitän des attischen Schiffes sah, dass sie ein feindliches Schiff rammte, nahm er an, dass Artemisias Schiff entweder griechisch war oder ein Überläufer von den Persern, die auf seiner Seite kämpften, so dass er den Kurs änderte und sich anderen Schiffen zuwandte.

Das erste Glück war also, dass sie entkam und am Leben blieb. Das zweite war, dass sie, obwohl sie das genaue Gegenteil des Wohltäters des Königs war, Xerxes durch ihre Taten besonders erfreute. Es wird berichtet, dass Xerxes die Schlacht beobachtete, als er sah, wie ihr Schiff das andere Schiff rammte, und einer aus seinem Gefolge sagte: „Herr, siehst du, wie gut Artemisia kämpft? Seht, sie hat ein feindliches Schiff versenkt!‘ Xerxes fragte, ob es wirklich Artemisia sei, und sie bestätigten dies, weil sie die Insignien auf ihrem Schiff erkennen konnten und daher annahmen, dass das Schiff, das sie zerstört hatte, eines der Feinde war – eine Annahme, die nie widerlegt wurde, denn ein besonderes Merkmal des allgemeinen Glücks von Artemisia war, wie erwähnt, dass niemand von dem kalyndischen Schiff überlebte, um mit dem Finger auf sie zu zeigen. Als Antwort auf das, was ihm die Höflinge erzählten, sagte Xerxes der Erzählung nach: „Meine Männer haben sich in Frauen und meine Frauen in Männer verwandelt!“ (VIII.87-88).

Die Schlacht von Salamis war ein großer Sieg für die Griechen und eine vollständige Niederlage für die persischen Truppen. Xerxes konnte nicht verstehen, was so schief gelaufen war, und fürchtete, dass die Griechen, nun durch ihren Sieg ermutigt, zum Hellespont marschieren, die dort stationierten persischen Truppen niederschlagen und ihn und seine Truppen in Griechenland in eine Falle locken würden. Mardonius schlug einen Plan vor, wonach er mit 300 000 Mann in Griechenland bleiben und die Griechen unterwerfen sollte, während Xerxes nach Hause zurückkehrte. Der König war mit diesem Plan zufrieden, erkannte aber, dass Mardonius auch zu den Befürwortern der katastrophalen Seeschlacht gehörte, und berief ein weiteres Konzil ein, um den richtigen Aktionsplan zu bestimmen. Herodot schreibt: „Er berief eine Versammlung von Persern ein, und während er ihren Rat anhörte, kam ihm der Gedanke, auch Artemisia einzuladen, um zu sehen, was sie vorschlagen würde, da sie sich bei einer früheren Gelegenheit als die Einzige mit einem realistischen Aktionsplan erwiesen hatte. Als sie kam, entließ er alle anderen“ (VIII. 101).

Artemisia schlug ihm vor, dem Plan des Mardonius zu folgen, indem sie sagte,

Ich denke, du solltest dich zurückziehen und Mardonius mit den Truppen, um die er bittet, hier zurücklassen, da er sich aus freien Stücken dazu bereit erklärt. Ich denke, wenn er die Eroberungen, die er sich vorgenommen hat, erfolgreich durchführt und die Dinge so laufen, wie er es sich vorstellt, dann gehört der Erfolg Euch, Herr, denn es waren Eure Sklaven, die das getan haben. Wenn aber die Dinge für Mardonius schief gehen, ist das keine große Katastrophe für Euer Überleben und das Wohlergehen Eures Hauses. Ich meine, wenn du und dein Haus überleben, werden die Griechen noch so manches Rennen um ihr Leben laufen müssen. Aber wenn Mardonius etwas zustößt, spielt das keine Rolle; außerdem wäre es kein großer Sieg, wenn die Griechen gewinnen, weil sie nur einen eurer Sklaven vernichtet haben. Der ganze Sinn deines Feldzuges war es, Athen niederzubrennen; das hast du getan, also kannst du jetzt gehen (VIII.101-102).

Xerxes nahm diesmal Artemisias Rat an und zog sich aus Griechenland zurück, wobei er Mardonius den Rest des Feldzuges für ihn kämpfen ließ. Artemisia wurde damit beauftragt, Xerxes‘ uneheliche Kinder in Ephesos in Sicherheit zu bringen, und verschwand dann, wie bereits erwähnt, aus den historischen Aufzeichnungen. Mardonius wurde im folgenden Jahr (479 v. Chr.) in der Schlacht von Plataea getötet, die ein weiterer entscheidender Sieg für die Griechen war und die persische Invasion in Europa beendete.

Die Legende von ihrem Tod

Pausanius behauptet, dass auf der Agora von Sparta, in der Perserhalle, eine Marmorstatue der Artemisia errichtet wurde, die ihr zu Ehren aus den Trümmern der eindringenden persischen Truppen geschaffen wurde. Der Schriftsteller Photius (um 858 n. Chr.) berichtet, dass sie sich in einen Prinzen namens Dardanus verliebte, nachdem sie die Söhne von Xerxes nach Ephesos gebracht hatte. Aus unbekannten Gründen wies Dardanus ihre Liebe zurück und Artemisia stürzte sich in ihrer Verzweiflung ins Meer und ertrank. In den Berichten der antiken Schriftsteller findet sich jedoch nichts, was dieser Legende Glauben schenkt. Die Geschichte ähnelt denen, die Parthenius von Nizäa (gestorben 14 n. Chr.) in seiner Erotica Pathemata (Leiden der romantischen Liebe) niedergeschrieben hat, einem sehr populären Werk mit tragischen Liebesgeschichten, dessen Zweck es gewesen zu sein scheint, als Warnung vor den Gefahren romantischer Bindungen zu dienen.

Es ist möglich, dass Photius, der viel später schrieb, die Figur der Artemisia wählte, um eine ähnliche Lektion zu illustrieren. Zwar gibt es in den Aufzeichnungen nichts, was Photius‘ Version ihres Todes bestätigen würde, aber es gibt auch nichts, was ihr widerspricht, außer dem Charakter der Frau, wie er in den antiken Geschichten dargestellt wird. Ihre jüngste fiktionale Darstellung im Film 300: Rise of an Empire aus dem Jahr 2014 stimmt mit den antiken Quellen überein und stützt kaum die Behauptung, dass eine solche Frau ihr Leben für die Liebe eines Mannes beenden würde.