Die Geschichte der Santa Claus Lane in Carpinteria beginnt auf typisch kalifornische Weise – mit einem Orangensaftstand.
Pat und June McKeon kauften das Geschäft 1948, bevor der Highway 101 durch Santa Barbara County führte. Stattdessen fuhren die Kalifornier den Pacific Coast Highway hinauf und hinunter und genossen das Ende der Benzinrationierung des Zweiten Weltkriegs.
Der ursprüngliche Besitzer hatte den Saftstand „The North Pole“ genannt, um im Sommer heiße, durstige Autofahrer anzulocken. Aber die McKeons fanden, dass das nicht sehr einladend klang, und änderten den Namen in „Santa Claus“.
„Zuerst hatten sie nur Handstempel, mit denen sie den Kindern ein Bild des Weihnachtsmanns auf die Hände stempelten. Aber 1950 hatten sie sich vergrößert und verfügten über mehrere Gebäude“, sagt Roxanne Lapidus, die ihr ganzes Leben in Carpinteria verbracht hat.
Sie erinnert sich daran, wie dieser Ort zu einer Attraktion am Straßenrand für Familien wurde, die durch die Gegend reisten.
Neben dem Saftstand eröffneten ein Spielzeugladen, ein Scherzartikelladen, ein Süßwarengeschäft, ein Handelsposten, drei verschiedene Restaurants mit Weihnachtsmann-Thema und eine Kindereisenbahn.
Eine glänzende Miniaturlokomotive der Southern Pacific Daylight, die in den 1950er Jahren in der Santa Claus Lane ihre Runden drehte. Mit freundlicher Genehmigung des Carpinteria Valley Museum of History
Diese frühe Postkarte zeigt das Wasserrad des Wunschbrunnens, das das oben liegende Rentier und den Schlitten antrieb, die vom Dach von Santa’s Kitchen aus flogen. Mit freundlicher Genehmigung des Carpinteria Valley Museum of History
„Eine Zeit lang gab es einen Zoo“, sagt Lapidus. „
Die Geschäftsinhaber eröffneten ein Postamt, damit die Leute ihre Weihnachtskarten von Santa Claus, Kalifornien, abstempeln lassen konnten.
Über allem schwebte, buchstäblich, der Mann selbst. Ein Schildermacher aus Santa Barbara fragte die McKeons, ob er einen riesigen Weihnachtsmann auf dem Dach ihres Saft- und Dattel-Shake-Ladens bauen könne.
„Wenn man mit dem Schulbus fuhr, konnte man den Fortschritt beobachten. Als er fertig war, war er 18 Fuß hoch“, sagte Lapidus.
Pat und June McKeon erweiterten ihre Saftbar und verkauften Dattel-Shakes, Backwaren und selbstgemachte Süßigkeiten. Mit freundlicher Genehmigung des Carpinteria Valley Museum of History
Der Weihnachtsmann war ein Wahrzeichen. Für Kinder war er magisch.
Aber Südkalifornien veränderte sich in den 1950er Jahren.
Der neu gebaute Highway 101 schickte Familien im Eiltempo vorbei, und die Attraktionen am Straßenrand konnten nicht mehr mit Themenparks wie Disneyland mithalten. Die Geschäfte begannen zu wanken, und das Weihnachtsthema begann sich abzunutzen, sagt Lapidus. „
An manchen Tagen kamen nur wenige Besucher in die Lane, wie der leere Parkplatz auf diesem Schnappschuss aus den späten 1960er Jahren beweist. Mit freundlicher Genehmigung des Carpinteria Valley Museum of History
Neue Leute mit mehr Geld zogen in die Hügel oberhalb der Santa Claus Lane, und sie mochten es nicht, wenn der schäbige Santa ihre Aussicht auf das Meer ruinierte.
Im Jahr 1986 wollten die neuen Eigentümer der Straße das verblasste Weihnachtsmotiv durch etwas Strandigeres ersetzen.
„Es gab viel Widerstand“, sagt David Griggs, Direktor des Carpinteria Valley Museum of History. Er gehörte zu der lautstarken Gruppe von Einwohnern, die dafür plädierten, den Weihnachtsmann zu behalten.
„Die öffentliche Meinung schien für den Erhalt des Weihnachtsmanns zu sein“, sagte er. „Ich meine, wer mag den Weihnachtsmann nicht, oder?“
Lokale Denkmalschutzvereine engagierten sich. Eine Zeit lang wurde der Weihnachtsmann als historisches Wahrzeichen ausgewiesen. Lokale Zeitungen machten mit Schlagzeilen wie „Santa Better Watch Out“ und „Santa Decision on Ice“ von sich reden.
Die Kontroverse schaffte es sogar in die Daily Show mit Jon Stewart.
Schließlich, so Griggs, war es ein undichtes Dach, das dem Weihnachtsmann zum Verhängnis wurde.
„All die Argumente und Debatten wurden im Jahr 2000 hinfällig, als ein Statiker erklärte, dass das Gebäude, auf dem der Weihnachtsmann saß, nicht stabil war“, sagte er. „
Da es nur wenige Möglichkeiten gab, den Weihnachtsmann unterzubringen, bot der Besitzer eines kleinen Wasserwerks in Nyeland Acres bei Oxnard an, ihn in einem Park am Highway 101 aufzustellen, wo er heute sitzt.
Santa Claus steigt in Nyeland Acres aus einem falschen Schornstein, seit er 2003 von Carpinteria hierher verlegt wurde. Foto von Kathryn Barnes
Anstatt von Touristen ist der Weihnachtsmann jetzt von einer kleinen Nachbarschaft umgeben, die hauptsächlich aus mexikanischen Einwanderern besteht, die Spanisch und indigene Sprachen wie Mixteco und Zapoteco sprechen.
Er ist der Startpunkt für den Santa to Sea 5k-Lauf und veranstaltet eine jährliche Spielzeugsammlung für die Gemeinde.
„Er bringt den Kindern Freude, bringt ihnen Spielzeug, und er ist der Gemeinde nahe“, sagte Alejandra Frias, die in der Nähe von Santa Claus lebt.
Viele langjährige Carptineria-Bewohner wie Griggs und Lapidus wünschten, Santa hätte bleiben können, aber sie sind zufrieden, weil sie wissen, dass er ein neues Zuhause hat, wo er geliebt wird.