Forscher haben herausgefunden, dass der Carolinasittich Opfer einer großen Ungerechtigkeit war.
Die grün gekleideten Vögel, die durch ihre gelben Köpfe und roten Gesichter noch lebendiger wirken, lebten einst zwischen der Ostküste der USA und dem heutigen Colorado. Nach Angaben der BBC lebten die Vögel über Tausende von Jahren in alten Wäldern und Sümpfen. Die Art passte sich an die giftigen Nacktschnecken an, die die Vögel nicht verletzten, für Raubtiere wie Katzen aber oft tödlich waren. Bis zur Ankunft europäischer Siedler in der Neuen Welt waren die Vögel sehr zahlreich.
Bis 1918 wurde der letzte verbliebene Carolinasittich im Zoo von Cincinnati gehalten. Er starb am 21. Februar desselben Jahres.
A Mounted specimen of Conuropsis carolinensis, Museum Wiesbaden, Deutschland.
Heute sind alles, was von einem der einzigen einheimischen Papageien Nordamerikas übrig ist, taxidermische Exemplare und Tafeln aus alternden edwardianischen Büchern. Moderne DNA-Tests zeigen, dass das Verschwinden des Vogels nicht auf Inzucht oder Raubtiere zurückzuführen ist. Es war allein die Schuld des Menschen.
„Viele gefährdete Arten wurden sequenziert, und es scheint ein Muster zu geben, dass, wenn Populationen klein sind und über einen langen Zeitraum abnehmen, dies einige Signale in ihren Genomen hinterlässt, die erkannt werden können“, sagte Carles Lalueza-Fox von der Universität Barcelona. „Selbst bei einem einzigen Exemplar, wie hier, haben wir ein Genom vom Vater und ein Genom von der Mutter; zwei Kopien von jedem Chromosom. Wenn die Population über Tausende von Jahren klein war, werden diese beiden Kopien einander sehr ähnlich sein, und über weite Strecken werden sie manchmal identisch sein.“
Der Carolinasittich wurde von Jägern zur Schädlingsbekämpfung, zur Gewinnung von Federn für die Modeindustrie und durch die zunehmende Konkurrenz mit europäischen Honigbienen zum Aussterben gebracht.
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Lalueza-Fox und seine Kollegen fanden durch die Kartierung der DNA von zwei Carolina-Sittichen heraus, dass diese einst Teil einer großen und vielfältigen Population waren, die zusammenbrach, als eine neue Bedrohung eingeführt wurde.
„Daraus lässt sich schließen, dass dieser Vogel nicht über einen langen Zeitraum von Tausenden von Jahren einem demografischen Rückgang ausgesetzt war, sondern dass es sich um etwas sehr Schnelles handelte“, so Lalueza-Fox.
Der nächste lebende Verwandte des Carolinasittichs ist laut BBC der in Südamerika beheimatete Sonnensittich. Bei dieser Art gibt es nur geringe genetische Unterschiede zwischen den einzelnen Vögeln. Daraus lässt sich schließen, dass die Carolinasittiche einst ihren südlichen Verwandten zahlenmäßig weit überlegen waren.
Ein Sonnensittich, der engste Verwandte des Carolinasittichs.
Mitverantwortlich für den Niedergang des Carolinasittichs sind die Abholzung der Wälder, die unkontrollierte Jagd und der Fallenfang sowie die Einführung der europäischen Honigbiene. Der amerikanische Naturforscher und Autor James Audubon hatte bereits 1832 den Verlust der Vögel beklagt, etwa 70 Jahre bevor sie in freier Wildbahn ausstarben.
Obwohl sie seit mehr als einem Jahrhundert verschwunden sind, hat die Arbeit der Wissenschaftler der Universität Barcelona die Möglichkeit eröffnet, sie wieder anzusiedeln.
Das ist richtig, De-Extinction.
Heute gibt es nur noch taxidermische Carolinasittiche.
Es ist möglich, dass die Wissenschaftler die DNA des Sonnensittichs untersuchen und verändern könnten, um einen Carolinasittich-Nachkommen zu erzeugen. Dazu müssten jedoch mehrere hundert Proteincodes in den empfindlichen Strängen, die das Leben definieren, verändert werden, so Lalueza-Fox.
Es wird nicht einfach sein, den Vogel von den Toten auferstehen zu lassen, aber die Bemühungen finden bei Wissenschaftlern auf der ganzen Welt Beachtung. Kevin Burgio, Biologe an der Universität von Connecticut, veröffentlichte in der Zeitschrift Ecology and Evolution einen Überblick über die „Lazarus-Ökologie“. Burgio glaubt wie viele andere, dass es möglich ist, die Vögel in freier Wildbahn wieder anzusiedeln, indem man die DNA der ausgestorbenen Vögel engen Verwandten in den spezifischen Umgebungen zuführt, in denen sie einst lebten.
John James Audubons „Carolinasittiche“, das Teil der ständigen Sammlung der New Yorker Historischen Gesellschaft ist.
Wie Smithsonian.com berichtet, werden Wissenschaftler des New York State Museum und der New Mexico State University die kartierte DNA des Carolinasittichs und das Wissen über die Ernährung des Vogels, das aus erhaltenen Federn gewonnen wurde, nutzen, um die Art wieder anzusiedeln.
„Selbst wenn der Carolinasittich nie wieder fliegt, könnte das, was die Wissenschaftler über diesen verschwundenen amerikanischen Vogel lernen, seine gefährdeten tropischen Vettern in der Luft halten“, berichtet das Smithsonian.
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