Die Azygosvene transportiert sauerstoffarmes Blut von den hinteren Wänden des Thorax und des Abdomens in die Vena cava superior. Die Anatomie dieses Blutgefäßes kann sehr unterschiedlich sein. In einigen seltenen Varianten entwässert sie beispielsweise auch Thoraxvenen, Bronchialvenen und sogar Keimdrüsenvenen. Die Vene heißt so, weil sie auf der linken Körperseite keine symmetrische Entsprechung hat.
Als Azygos-System gilt die Azygos-Vene von Rippe 2 bis Rippe 4, während auf der linken Körperseite die Vena hemiazygos und die akzessorische Vena hemiazygos zusammen das analoge Venensystem bilden.
Es wird durch die Vereinigung der aufsteigenden Lendenvenen mit den rechten Subkostalvenen auf der Höhe des 12. Brustwirbels gebildet, steigt im hinteren Mediastinum auf und wölbt sich über den rechten Hauptbronchus nach hinten an die Wurzel der rechten Lunge, um sich mit der Vena cava superior zu vereinigen. Dieser „Bogen der Vena azygos“ (arcus venae azygos) ist ein wichtiger anatomischer Orientierungspunkt. Als anatomische Variation kann der Bogen bei 1-2 % der Bevölkerung seitlich verschoben sein, wodurch ein Pleuralseptum entsteht, das einen Azygos-Lappen vom oberen Lappen der rechten Lunge trennt.
Ein wichtiger Zufluss ist die Vena hemiazygos, eine ähnliche Struktur auf der gegenüberliegenden Seite der Wirbelsäule. Weitere Zuflüsse sind die Bronchialvenen, die Perikardvenen und die hinteren rechten Interkostalvenen. Sie kommuniziert mit den Venengeflechten der Wirbelsäule.
Der Ursprung und der anatomische Verlauf der Vena azygos sind sehr unterschiedlich. Normalerweise gibt es eine einzige Azygosvene auf der rechten Körperseite. Gelegentlich liegt die Azygosvene jedoch in der Mittellinie oder es können zwei unabhängige Venen vorhanden sein, wie in der frühen Embryonalentwicklung.
Die Azygosvene beginnt im Allgemeinen in Höhe der Lendenwirbel, kann aber in einigen Fällen auch oberhalb dieses Punktes entspringen. Der lumbale Aspekt der Azygosvene kann anterior zu den Lendenwirbeln aufsteigen und hinter dem rechten Crus des Zwerchfells verlaufen oder den Hiatus aorticus (wo die Aorta das Zwerchfell durchstößt) rechts von der Cisterna chyli, einem erweiterten Lymphsack, kreuzen. Der gemeinsame Stamm der rechten aufsteigenden Lendenvene und der rechten Subcostalvene vereinigen sich mit der Vena azygos anterior des Körpers von T12. Fehlt jedoch das Lumbalsegment, kann dieser Stamm die Azygosvene bilden.
Es wurde vorgeschlagen, dass sich die Azygosvene entwickelt, indem sie ursprünglich in die hintere Kardinalvene und dann in den Längsvenenkanal entwässert. Nach der Rückbildung der linken Vena cardinalis communis verliert die linke Azygosvene den Kontakt mit der hinteren Vena cardinalis. Somit fließt das Blut in die rechte Azygosvene ab.