Bartini-Beriev war Teil des Wettrüstens im Kalten Krieg, die gegnerischen Staaten unterstützten die Umsetzung unglaublicher und ehrgeiziger Konstruktionsideen. Die Bekämpfung von Bedrohungen aus den Tiefen des Meeres zur Verhinderung von Atomraketenangriffen wurde zu einer der Prioritäten der sowjetischen Marine.
In den 1970er Jahren wurde ein einzigartiges Amphibienflugzeug Bartini-Beriev VVA-14 für die Verteidigung der Grenzen der Sowjetunion entwickelt. Es war für Senkrechtstart und -landung konzipiert, konnte aber sowohl auf dem Wasser als auch wie ein normales Flugzeug starten und landen.
Seine Hauptaufgabe war es, amerikanische U-Boote aufzuspüren, falls sie sich den Grenzen der UdSSR näherten.
Bartini Beriev VVA-14 ist zu Ehren seines Schöpfers Robert Bartini benannt, dem berühmten, in Italien geborenen Konstrukteur in der Sowjetunion, der den Spitznamen „Roter Baron“ trug.
Er diente während des Ersten Weltkriegs in der österreichisch-ungarischen Armee, bis er im Juni 1916 von den Russen gefangen genommen und in ein Kriegsgefangenenlager geschickt wurde. Bartini begeisterte sich zeitlebens für die Luftfahrt.
Nach seiner Entlassung im Jahr 1920 siedelte Bartini nach Italien über, wo er am Polytechnischen Institut in Mailand Luft- und Raumfahrttechnik studierte und 1922 seinen Abschluss machte. Außerdem ließ er sich zum Piloten ausbilden.
Nach der Machtübernahme durch Benito Mussolini emigrierte Bartini aus dem nunmehr faschistischen Italien in die UdSSR und wurde als Luftfahrtingenieur für das sowjetische Militär eingesetzt. Nach der Übersiedlung gelang es ihm, sein Potenzial zu entfalten, indem er eine Reihe interessanter und innovativer Konstruktionen entwickelte, die in der ganzen Welt bekannt wurden.
Bartini musste alle „Freuden“ der Stalinzeit kennenlernen. Er wurde angeklagt, für Mussolini spioniert zu haben, und anschließend zum „Volksfeind“ erklärt. Der Kalte Krieg war in vollem Gange.
Bartini wurde in einen Gulag gesteckt und entwickelte dort im Rahmen des Programms des Experimentellen Konstruktionsbüros weiterhin Luftfahrtausrüstung für die Sowjetunion. Während seiner Haft entwarf er zusammen mit Andrej Tupolew das Bombenflugzeug Tupolew Tu-2.
Nach acht Jahren Haft wurde Bartini entlassen und setzte seine Luftfahrtaktivitäten in der UdSSR fort. Der Flugzeugkonstrukteur entwickelte die „Theorie des interkontinentalen Transports auf der Erde“, nach der das optimale Fahrzeug ein Amphibienfahrzeug ist, das die Vorteile von Schiffen, Hubschraubern und Flugzeugen vereint.
Im Jahr 1962 stellte Bartini das erste derartige Projekt vor. Das MVA-62 war ein Amphibienflugzeug mit der Möglichkeit des senkrechten Starts und der Landung auf fast jeder Oberfläche. Die MVA-62 konnte wie ein Flugzeug fliegen und sich wie ein Ekranoplan (Flügelschiff) fortbewegen.
Das Einzelstückprojekt MVA-62 bewährte sich in der Erprobung und diente als Grundlage für die Entwicklung des Amphibienflugzeugs VVA-14. Man ging davon aus, dass das neue Flugzeug die Aufgaben des Aufspürens feindlicher Mehrzweck- und Raketen-U-Boote sowie Such- und Rettungseinsätze übernehmen würde.
Im Jahr 1972 wurde das erste Testexemplar unter dem Namen VVA-14M1 entwickelt. Bald darauf, am 4. September 1972, absolvierte das Amphibienflugzeug seinen Erstflug. Da die Konstrukteure vom Boden aus ein ungewöhnliches Flugzeug sahen, das durch seine Ausmaße beeindruckte, gaben sie ihm den inoffiziellen Namen „Zmey Gorynych“ (Ein slawischer Drache).
Während des ersten Fluges wurden eine Reihe von Mängeln festgestellt, die Bartini zu beheben begann. Im Jahr 1974 wurden Änderungen an der Konstruktion vorgenommen und aufblasbare Pontons eingebaut, die später durch starre Pontons ersetzt wurden. Außerdem gab es ein Problem mit dem Einbau eines Hubmotors für den Senkrechtstart.
Die Besatzung der VVA-14 bestand aus drei Personen. Das Triebwerk umfasste zwei Reise- und 12 Hubtriebwerke, wodurch das Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von 472 Meilen pro Stunde (760 km/h) erreichte.
Die Flugreichweite betrug 2.450 km (1.522 Meilen), die Dienstgipfelhöhe lag bei 8.000-10.000 m (26.250-32.800 Fuß). Die Bewaffnung bestand aus zwei Flugzeugtorpedos, acht Flugzeugminen oder 16 Flugzeugbomben.
Der Flugzeugkonstrukteur wartete auf die Triebwerke für den Senkrechtstart, aber die Arbeiten an der Entwicklung eines Hubtriebwerks wurden nie abgeschlossen.
Aus diesem Grund wurde beschlossen, die VVA-14 mit der Funktion eines Ekranoplans zu ergänzen, d.h. mit dem Flugmodus auf dem Bildschirm, aber mit der Fähigkeit, in großen Höhen wie ein Flugzeug zu fliegen.
Am 6. Dezember 1974 starb Bartini Beriev im Alter von 77 Jahren in Moskau und wurde auf dem Friedhof Vvedenskoye beigesetzt.
Die Inschrift auf seinem Denkmal lautet: „Im Lande der Sowjets hielt er seinen Schwur, sein ganzes Leben dafür einzusetzen, dass die roten Flugzeuge schneller flogen als die schwarzen“.
Nach Bartinis Tod wurde sein Projekt, das schon viel langsamer war, noch zwei Jahre lang weiterentwickelt. In den Gewässern der Taganroger Bucht wurden Tests des Flugzeugs im Modus eines Ekranoplans durchgeführt.
Gesamt 107 Flüge wurden von VVA-14 durchgeführt, die insgesamt 103 Stunden in der Luft verbrachten. 1976 wurde die weitere Entwicklung des Projekts gestoppt.
Alles Überflüssige wurde aus dem Flugzeug entfernt, und 1987 wurde der Prototyp an das Zentrale Sowjetische Luftwaffenmuseum geschickt, wo er bis heute verbleibt. Heute ist das grandiose Projekt des genialen italienischen Flugzeugkonstrukteurs ein trauriger Anblick.
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Im Jahr 2013 entstand eine Gruppe von Enthusiasten mit dem Ziel, die VVA-14 zu restaurieren, aber ohne Erfolg.