Sept. 27, 2018 | By Beth Milligan
Die Traverse City Beach Bums und der Wuerfel Park wurden an eine neue Eigentümergruppe verkauft, die plant, ein neues Baseballteam und ein ganzjähriges Programm in den Park zu bringen – eines von zahlreichen laufenden Projekten, die Chums Corner in Blair Township umgestalten.
Traverse City Baseball, eine Investmentgruppe, die von dem mit den Detroit Tigers verbundenen Minor-League-Baseballteam West Michigan Whitecaps geleitet wird, gab am Mittwoch auf einer Pressekonferenz bekannt, dass sie die Beach Bums und den Wuerfel Park gekauft hat. Das neue Team aus Traverse City wird ab Mai 2019 in der Northwoods League spielen und damit die Gerüchte bestätigen, über die der Ticker bereits Anfang September berichtet hatte. Die Northwoods League umfasst 22 Teams im oberen Mittleren Westen und in Kanada und zieht College-Talente aus dem ganzen Land an, darunter ehemalige Spieler wie Chris Sale, Max Scherzer, Curtis Granderson und Jordan Zimmerman. Zwei weitere Teams aus Michigan gehören ebenfalls zur Northwoods League, darunter die Kalamazoo Growlers und die Battle Creek Bombers.
„Die Fans können sich auf ein neues, interaktiveres Erlebnis freuen, mit innovativen Werbeaktionen, neuen Verpflegungsmöglichkeiten und einer verbesserten Ausstattung, die den Spaß im Ballpark erhöht“, so Traverse City Baseball in einer Mitteilung über die geplanten Änderungen am Spielort. Das Team der Beach Bums und der Wuerfel Park werden im Zuge des Übergangs umbenannt; der CEO der Whitecaps, Joe Chamberlin, der den Betrieb beaufsichtigen wird, deutete an, dass der Ballpark wahrscheinlich nach einem Unternehmenssponsor benannt werden wird, ähnlich wie der Fifth Third Ballpark der Whitecaps im Comstock Park.
Ein öffentlicher Wettbewerb zur Benennung des neuen Baseballteams von Traverse City findet jetzt bis zum 15. Oktober online auf der neuen Website von Traverse City Baseball statt.
Die Northwoods League ist eine gewinnorientierte Sommer-College-Baseball-Liga mit Holzschlägern, die zwischen Mai und August 72 Spiele austrägt, darunter 36 Heimspiele. Nach Angaben von Chamberlin werden die Spieler nicht bezahlt und müssen die Spielberechtigung der National Collegiate Athletic Association (NCAA) aufrechterhalten. Wie bei den Beach Bums werden die Spieler bei örtlichen Gastfamilien untergebracht. Unter Hinweis auf die touristische Anziehungskraft von Traverse City und die Trainingsmöglichkeiten im Wuerfel Park sagte Chamberlin, dass Traverse City Baseball einen starken Vorteil bei der Rekrutierung von Spielern in der Liga habe.
„Wir haben das Gefühl, dass wir in einer ziemlich guten Verfassung sind, wenn es darum geht, ein vermarktungsfähiger Standort zu sein, um hochkarätige College-Athleten anzuziehen“, sagte er. „
Chamberlin sagte den Teilnehmern der Pressekonferenz auch, dass seine Organisation „eine viel zu wenig genutzte Einrichtung in etwas verwandeln will, das für Traverse City und die umliegende Gemeinde etwas ganz Besonderes ist.“ Er sagte, seine Gruppe wolle bald damit beginnen, ganzjährige Programmmöglichkeiten für den Wuerfel Park zu erkunden, und nannte dabei Möglichkeiten, die von Konzerten über Bierfestivals bis hin zu Highschool-Baseball- und Football-Programmen reichen. „
Chamberlin sagte, dass Traverse City Baseball in seinem ersten Jahr wahrscheinlich etwa 10 ganzjährige Mitarbeiter beschäftigen wird, mit einem deutlichen Anstieg der saisonalen Arbeitsplätze für den Start im Sommer 2019.
Für den Immobilienmakler James Schmuckal, der aus Blair Township stammt und seit langem familiäre Bindungen zu diesem Gebiet hat und den Wuerfels bei der Suche nach dem Standort für den Baseballplatz geholfen hat, spiegelt der Verkauf des Teams das „größte Wachstum“ wider, das er je in Chums Corner gesehen hat. Schmuckal schätzt, dass er an 75 Prozent der Immobiliengeschäfte beteiligt war, die in den letzten Jahrzehnten im US-31-Korridor getätigt wurden, und berichtet von zahlreichen neuen Entwicklungen, die in dem Bezirk entstanden sind. In Chums Village – dem Gewerbegebiet, in dem sich der Wuerfel Park befindet – wurden in diesem Jahr mehrere neue Unternehmen eröffnet oder befinden sich im Bau, darunter Aker Outdoor Products, PepsiCo und Richter Construction, Inc. Berichten zufolge wird auch Waggener Electric in den Park einziehen; Schmuckal fügt hinzu, dass er eine Anfrage von einem Boutique-Hotel erhalten hat, das an diesem Standort eröffnen möchte.
In der Nähe gibt es weitere Entwicklungen. Hinter Mancino’s Pizza & Grinders hat Schmuckal nach eigenen Angaben ein Grundstück verkauft, auf dem bald ein 12.000 Quadratmeter großes Mischgebiet mit fünf Einheiten entstehen wird, das sowohl Gewerbeflächen – wie Einzelhandelsgeschäfte – als auch „leichtes Industriegeschäft“ beherbergen kann. Nebenan an der US-31 baut der Einzelhandelsriese Blain’s Farm & Fleet an der Rennie School Road ein über 10 Millionen Dollar teures Einzelhandelsgeschäft mit einer Fläche von über 100.000 Quadratmetern, das im Frühjahr 2019 eröffnet werden soll. Das Projekt erfordert die Einrichtung einer neuen Ampel an der Kreuzung Rennie School Road/US-31 sowie Verbesserungen an der Verbindung zwischen Rennie School Road und Stadium Drive.
Hinter Blain’s sollen weitere 27 Hektar für die Entwicklung von „Geschäfts- und Lagerbetrieben mit einer geschätzten Investition von 7,5 Millionen Dollar“ erworben werden, so die Grand Traverse County Land Bank Authority, während weitere 25 Hektar weiter hinten auf dem Gelände für eine künftige Wohnbebauung vorgesehen sind. Eine neue 9,5 Millionen Dollar teure Klinik für Veteranenangelegenheiten – die Demas T. Craw Department of Veterans Affairs VA Community Based Outpatient Clinic – soll ebenfalls im Frühjahr 2019 auf der anderen Seite der US-31 auf dem ehemaligen Metro Coney & Grill-Gelände eröffnet werden.
„Ich bin so aufgeregt – diese ganze Entwicklung war eine so gemeinschaftliche Anstrengung und hat so viele Entwickler und Menschen zusammengebracht, die auf das gleiche Ziel hinarbeiten“, sagt Nicole Blonshine, Supervisorin der Blair Township. „Das ist Teamwork, das ist positives Wachstum. Viele dieser Entwicklungen werden immer mehr Menschen von außerhalb in die Region ziehen.“
Schmuckal stimmt dem zu. „Man sieht neue Unternehmen, an die man vorher nicht gedacht hat – wie das VA Center und Blain’s – und jetzt mit der ganzjährigen Aktivität im Baseball-Park ist die Dynamik so groß wie nie zuvor“, sagt er. Als Faktoren, von denen er glaubt, dass sie das Wachstum des Korridors weiter ankurbeln werden, nennt er das Gelände von Chums Corner (weitläufig und weitgehend ohne empfindliche Umgebungen wie Feuchtgebiete), die Nähe zur Autobahn, die Kanalisations- und Wasserinfrastruktur und die im Vergleich zu Traverse City niedrigeren Grundstückskosten.
„Ich hatte früher viele Kunden, die sagten, sie könnten nicht südlich der South Airport Road wohnen“, sagt er. „Das ändert sich jetzt. Ich denke, Chums Corner wird zum neuen Maßstab (für die Entwicklung).“
Abgebildet: Joe Chamberlin spricht am Mittwoch im Wuerfel Park zu den Medien