Begriff der Säugetiere

Wir erklären, was Säugetiere sind und was ihre wichtigsten Merkmale sind. Außerdem die Arten der Säugetiere und einige Beispiele.

Was sind Säugetiere?

Säugetiere sind warmblütige Wirbeltiere, die zur Klasse der Säugetiere (Mammalia) gehören und deren wesentliches Merkmal darin besteht, dass die Weibchen Milchdrüsen besitzen, die zur Erzeugung von Milch für die Ernährung ihrer Jungen dienen. Heute sind etwa 5.486 Säugetierarten bekannt, darunter auch der Mensch, und die meisten von ihnen sind lebendgebärend, mit Ausnahme der Monotremen (z. B. Schnabeltiere).

Säugetiere sind etwa 200 Millionen Jahre alt und stammen von einem gemeinsamen Vorfahren ab, der von den Synapsiden oder Säugetierreptilien abstammt, die in der Triaszeit entstanden. Im Gegensatz zu Reptilien besitzen sie jedoch die Fähigkeit, ihre Körpertemperatur zu regulieren, was möglicherweise der Schlüssel zu ihrem Überleben während des K-Pg (Kreide-Paläogen) Massenaussterbens war, das die nicht-avischen Dinosaurier auslöschte.

Siehe auch: Lebendgebärende Tiere

Merkmale der Säugetiere

Säugetiere sind eine äußerst vielfältige und zahlreiche Tiergruppe, die zu den am besten erforschten des gesamten Tierreichs gehört. Die morphologische Vielfalt ihrer tierischen Mitglieder ist so groß, dass sie von einem Blauwal, einer Giraffe und einem Känguru bis hin zu einem Hund, einem Schnabeltier oder dem Menschen selbst reicht.

Alle Säugetierarten haben jedoch bestimmte minimale Merkmale gemeinsam, wie zum Beispiel:

• Vorhandensein von Milchdrüsen. Am Körper des Weibchens der Art gelegen, mit dem sie Milch absondern und ihre Jungen säugen.
• Kiefer aus einem Zahnknochen. Anstatt mehrerer Knochen oder beweglicher Teile. Außerdem ist der Unterkiefer mit dem Schädel zwischen dem Dentarium und dem Squamosal artikuliert.
• Sie haben ein Ohr mit drei Gehörknöchelchen. Bekannt als Amboss, Hammer und Steigbügel, mit Ausnahme der Monotremen (die ein Reptilienohr haben).
• Sie haben in fast allen Phasen ihres Lebens Haare. Und alle Arten haben bis zu einem gewissen Grad Haare.
• Sie können die Körperwärme regulieren. Durch Schwitzen, Frösteln und andere Methoden zur Erhaltung der Homöostase ohne Rückgriff auf externe Elemente.

Säugetierarten

Eine erste Klassifizierung der Säugetiere erfolgt durch die Unterscheidung der Art und Weise, in der ihre Jungen gebildet werden, wie folgt:

• Monotremes. Die wenigen Säugetierarten, deren Weibchen die Eier nach der Befruchtung ablegen. Dies ist der evolutionär älteste Vertreter der Gruppe.
• Beuteltiere. Diese Säugetierarten (ca. 300) bringen ihre Jungen nach einer kurzen Tragezeit zur Welt. Danach müssen die Jungen durch die mütterliche Haut in einen Hautsack, das so genannte Marsupium, klettern, in dem sie geschützt sind und Zugang zu den Muttertieren haben. Nach einigen Monaten, wenn sie voll ausgebildet sind, verlassen sie das Marsupium, um ihr unabhängiges Leben zu beginnen.
• Plazenta. Die meisten Säugetierarten gehören zu dieser Kategorie, die sich dadurch auszeichnet, dass sie ihre Jungen mehrere Monate lang trächtig halten und sie dann zur Welt bringen, wenn sie bereit sind, ein eigenständiges Leben zu führen. Beim Menschen hingegen werden die Jungen in einem äußerst wehrlosen Zustand geboren, der in den ersten Lebensjahren fast vollständige Pflege erfordert.

Meeres- und Landsäugetiere

Während Säugetiere evolutionär als terrestrische Spezies entstanden sind und größtenteils ein Leben auf dem Festland führen, gibt es auch Fälle, in denen bestimmte terrestrische Spezies in den aquatischen Lebensraum zurückgekehrt sind und ihren Körper dabei an das Schwimmen angepasst haben. So haben sie die Beine gegen Flossen ausgetauscht, die Art des Fells mutiert und den Fettanteil in ihrem Körper verändert, um Wärme zu speichern, obwohl sie dabei weder die Lungenatmung noch das Säugen oder andere charakteristische körperliche Merkmale verloren haben.

Es gibt keine fliegenden Säugetiere, mit Ausnahme der Fledermaus.

Beispiele von Säugetieren

Beispiele für Säugetiere gibt es im täglichen Leben und in der Natur zuhauf:

• Der Mensch selbst. Sowie Primaten und Affen als Ganzes.
• Hunde und Caniden alle. Von unseren gewöhnlichen Haustieren, über Wölfe, Schakale und Hyänen.
• Alle Raubkatzen. Von Katzen bis hin zu Löwen, Panthern, Tigern, usw.
• Melktiere. Wie Schafe, Kühe oder Ziegen.
• Wasserlebende Säugetiere. Wie Delphine, Blauwale, Seelöwen, Robben oder Seekühe.
• Große afrikanische und amerikanische Wiederkäuer. Wie Nashörner, Giraffen, Büffel usw.
• Fledermäuse. Einzige Gattung der fliegenden Säugetiere.

Referenzen:

• „Mammalia“ in Wikipedia.
• „Säugetiere“ in Barcelona Zoo.
• „Los mamíferos“ (Video) in Happy Learning en Español.
• „Mamíferos“ in National Geographic.
• „Mammals“ in Encyclopedia.com.
• „Mammal“ in The Encyclopaedia Britannica.