Zwischen Oktober 1428 und Mai 1429, während des Hundertjährigen Krieges (1337-1453), wurde die Stadt Orléans, Frankreich, von englischen Truppen belagert. Am 8. Mai 1429 führte Jeanne d’Arc (1412-31), eine französische Bäuerin im Teenageralter, erfolgreich eine französische Streitmacht an, um die Belagerung zu beenden. Im Jahr 1920 wurde sie von der römisch-katholischen Kirche heiliggesprochen.
Belagerung von Orleans: Hintergrund
Im Jahr 1415 trat der Hundertjährige Krieg zwischen England und Frankreich in eine entscheidende Phase, als der junge englische König Heinrich V. (1386-1422) in Frankreich einfiel und eine Reihe entscheidender Siege gegen die Truppen von König Karl VI. (1368-1422) errang. Bei Heinrichs Tod Ende August 1422 kontrollierten die Engländer und ihre französisch-burgundischen Verbündeten Aquitanien und den größten Teil Nordfrankreichs, einschließlich Paris. Karl VI., der schon lange entmündigt war, starb im Oktober, und sein Sohn Karl (1403-61), der seit 1418 Regent war, bereitete sich auf die Thronbesteigung vor. Reims, die traditionelle Krönungsstadt Frankreichs, wurde jedoch von den Anglo-Burgundern besetzt, und der Dauphin (Thronfolger) blieb ungekrönt. In der Zwischenzeit wurde König Heinrich VI. (1421-1471) von England, der kleine Sohn von Heinrich V. und Katharina von Valois, der Tochter von Karl VI., von den Engländern zum König von Frankreich ausgerufen.
Als sie etwa 16 Jahre alt war, hörte Johanna, die Tochter von Jacques d’Arc, einem Bauern in Domremy, Frankreich, „Stimmen“ von christlichen Heiligen, die ihr sagten, sie solle Karl, dem französischen Thronfolger, helfen, den französischen Thron zu erobern und die Engländer aus Frankreich zu vertreiben. Im Mai 1428 reiste sie nach Vaucouleurs, einer Festung des Dauphins, und berichtete dem Hauptmann der Garnison von ihren Visionen. Dieser schickte die junge Bäuerin ungläubig nach Hause. Im Januar 1429 kehrte sie zurück, und der Hauptmann, der von ihrer Frömmigkeit und Entschlossenheit beeindruckt war, gestattete ihr die Reise zum Dauphin nach Chinon.
In Männerkleidung und in Begleitung einer kleinen Gruppe von Soldaten erreichte sie im Februar 1429 das Schloss des Dauphins in Chinon und erhielt eine Audienz. Karl versteckte sich unter seinen Höflingen, aber Johanna machte ihn sofort ausfindig und informierte ihn über ihre göttliche Mission. Mehrere Wochen lang lässt Karl Johanna von Theologen in Poitiers befragen, die zu dem Schluss kommen, dass der Dauphin angesichts seiner verzweifelten Lage gut beraten ist, sich dieses seltsamen und charismatischen Mädchens zu bedienen.
Siegeszug von Orleans gebrochen: 8. Mai 1429
Charles stattet Johanna mit einem kleinen Heer aus, und am 27. April 1429 bricht sie nach Orleans auf, das seit Oktober 1428 von den Engländern belagert wird. Am 29. April lenkte ein französischer Vorstoß die englischen Truppen auf der Westseite von Orleans ab, während Johanna ungehindert durch das Osttor eindrang. Sie brachte dringend benötigte Vorräte und Verstärkungen mit und inspirierte die Franzosen zu leidenschaftlichem Widerstand. In mehreren Gefechten führte sie persönlich den Angriff an und wurde am 7. Mai von einem Pfeil getroffen. Nachdem sie ihre Wunde schnell versorgt hatte, nahm sie den Kampf wieder auf, und die Franzosen gewannen den Tag. Am 8. Mai zogen sich die Engländer aus Orleans zurück.
Joan of Arc auf dem Scheiterhaufen verbrannt
In den nächsten fünf Wochen führte Johanna die französischen Truppen zu einer Reihe von überwältigenden Siegen über die Engländer, und im Juli wurde Reims, die traditionelle Krönungsstadt, eingenommen. Später im selben Monat wurde Karl VII. zum König von Frankreich gekrönt, und Jeanne d’Arc kniete zu seinen Füßen. (Obwohl sie später als furchtlose Kriegerin in die Geschichte einging, hat Jeanne nie wirklich in einer Schlacht gekämpft oder einen Gegner getötet. Stattdessen begleitete sie ihre Männer als eine Art inspirierendes Maskottchen und schwang ihr Banner anstelle einer Waffe. Sie war auch dafür verantwortlich, militärische Strategien zu entwerfen, Truppen zu befehligen und den Engländern diplomatische Lösungen vorzuschlagen.).
Im Mai 1430, als sie eine weitere militärische Expedition gegen die englischen Besatzer Frankreichs anführte, nahmen Soldaten von Bourguignon Johanna gefangen und verkauften sie an die Engländer, die sie wegen Ketzerei vor Gericht stellten. Die so genannte Jungfrau von Orleans wurde als Ketzerin und Hexe angeklagt, verurteilt und am 30. Mai 1431 auf dem Scheiterhaufen in Rouen verbrannt. 1920 wurde Jeanne d’Arc, bereits eine der großen Heldinnen der französischen Geschichte, von der römisch-katholischen Kirche als christliche Heilige anerkannt.