Benjamin Siegel

Benjamin „Bugsy“ Siegel
Bugsy in den 1940ern
Allgemeine Informationen:
Beruf:	Betrüger, Gangster, Kasinobesitzer
Jahre aktiv:	1920er-1947 (sein Tod)
Alias(e):	Benny, Ben, Bugs, Bugsy
Geburtsdatum:	Februar 28, 1906
Geboren in:	Brooklyn, New York, U.S.
gestorben:	am 20. Juni 1947 (41 Jahre)
gestorben in:	Beverly Hills, Kalifornien, USA
Todesursache:	Schusswunden
Ehepartner:	Esta Krakower, 1929-1946 (geschieden)
Häusliche(r) Partner:	Virginia Hill (Geliebte, 1945-47)
Vorstrafen (falls vorhanden):

Benjamin „Bugsy“ Siegel, geboren als Benjamin Hymen Siegelbaum (28. Februar 1906 – 20. Juni 1947) war ein jüdischer amerikanischer Gangster. „Bugsy“ war als einer der „berüchtigtsten und gefürchtetsten Gangster seiner Zeit“ bekannt.

Beschrieben als gutaussehend und charismatisch, wurde er zu einem der ersten prominenten Gangster, die auf den Titelseiten erschienen. Er war auch eine treibende Kraft bei der Entwicklung des Las Vegas Strip. Siegel war nicht nur innerhalb der jüdischen Mafia einflussreich, sondern hatte wie sein Freund und Gangsterkollege Meyer Lansky auch erheblichen Einfluss innerhalb der italienisch-amerikanischen Mafia und des größtenteils italienisch-jüdischen Nationalen Verbrechersyndikats.

Siegel war einer der Gründer und Anführer von Murder, Inc. und während der Prohibition auch ein Schwarzbrenner. Nachdem die Prohibition 1933 aufgehoben worden war, wandte er sich dem Glücksspiel zu. Im Jahr 1936 verließ er New York und zog nach Kalifornien. 1939 wurde Siegel wegen des Mordes an seinem Gangsterkollegen Harry Greenberg vor Gericht gestellt. Siegel wurde 1942 freigesprochen. Siegel reiste nach Las Vegas, Nevada, wo er einige der ersten Kasinos betrieb und finanzierte. Er unterstützte den Bauunternehmer William Wilkerson beim Bau des Flamingo Hotels, nachdem Wilkerson das Geld ausgegangen war. Siegel übernahm das Projekt und leitete die letzten Bauphasen. Das Flamingo wurde am 26. Dezember 1946 eröffnet, fand jedoch wenig Anklang und wurde bald geschlossen. Im März 1947 wurde es mit einem fertigen Hotel wiedereröffnet. Drei Monate später, am 20. Juni 1947, wurde Siegel im Haus seiner Freundin Virginia Hill in Beverly Hills erschossen.

Frühes Leben

Benjamin Siegel wurde in Williamsburg, Brooklyn, als Sohn einer armen jüdischen Familie aus Letychiv im Gouvernement Podolien des Russischen Reiches in der heutigen Ukraine geboren. Andere Quellen geben jedoch an, dass seine Familie aus Österreich stammte. Seine Eltern, Max und Jennie, arbeiteten ständig für einen Hungerlohn. Siegel, das zweite von fünf Kindern, schwor sich, dass er dieses Leben überwinden würde. Als Junge brach Siegel die Schule ab und schloss sich einer Bande in der Lafayette Street in der Lower East Side von Manhattan an. Er beging hauptsächlich Diebstähle, bis er Moe Sedway traf. Gemeinsam mit Sedway entwickelte Siegel eine Schutzgelderpressung, bei der Karrenhändler gezwungen wurden, ihm einen Dollar zu zahlen, oder er würde ihre Waren verbrennen. Siegels Vorstrafenregister umfasste bewaffneten Raub, Vergewaltigung und Mord aus seiner Jugendzeit.

Bugs and Meyer Mob

Während seiner Jugend freundete sich Siegel mit Meyer Lansky an, der eine kleine Mafia gründete, deren Aktivitäten sich auf Glücksspiel und Autodiebstahl ausweiteten. Lansky, der bereits mit Lucky Luciano zusammengestoßen war, sah die Notwendigkeit, dass sich die jüdischen Jungen seines Viertels in Brooklyn auf die gleiche Weise organisieren sollten wie die Italiener und Iren. Die erste Person, die er für seine Bande rekrutierte, war Ben Siegel.

Siegel wurde in mehreren größeren Städten der Ostküste in den Schmuggel verwickelt. Er arbeitete auch als Auftragskiller für die Mafia, den Lansky an andere Verbrecherfamilien vermittelte. Gemeinsam gründeten sie die Bugs and Meyer Mob, die Aufträge für die verschiedenen in New York und New Jersey operierenden Schmugglerbanden abwickelte – und das fast ein Jahrzehnt vor der Gründung von Murder, Inc. Die Bande hielt sich damit über Wasser, die Alkoholladungen rivalisierender Banden zu klauen. Die Bugs and Meyer Mob war bekannt dafür, dass sie für die Tötung und Beseitigung mehrerer rivalisierender Bandenmitglieder verantwortlich war. Zu Siegels Bandenkollegen gehörten Abner „Longie“ Zwillman, Louis „Lepke“ Buchalter und Lanskys Bruder Jake. Joseph „Doc“ Stacher, ein weiteres Mitglied der Bugs and Meyer Mob, erinnerte sich gegenüber Lansky-Biographen daran, dass Siegel furchtlos war und seinen Freunden das Leben rettete, als die Bande in den Alkoholschmuggel einstieg:

„Bugsy hat nie gezögert, wenn Gefahr drohte“, sagte Stacher zu Uri Dan. „Während wir versuchten herauszufinden, was der beste Zug war, schoss Bugsy bereits. Wenn es ums Handeln ging, gab es keinen Besseren. Ich habe noch nie einen Mann gekannt, der mehr Mumm hatte.“

Er war auch ein Jugendfreund von Al Capone; als ein Haftbefehl gegen Capone wegen einer Mordanklage vorlag, erlaubte Siegel ihm, sich bei einer Tante zu verstecken. In seiner Jugend rauchte Siegel erstmals Opium und war in den Drogenhandel verwickelt. Im Alter von 21 Jahren verdiente Siegel bereits Geld und stellte es zur Schau. Er galt als gut aussehend, hatte blaue Augen und war dafür bekannt, dass er charismatisch war und von allen gemocht wurde. Er kaufte eine Wohnung im Waldorf-Astoria Hotel und ein Tudor-Haus in Scarsdale. Er trug auffällige Kleidung und nahm am Nachtleben von New York City teil.

Im Jahr 1929 nahmen Lansky und Siegel vom 13. bis 16. Mai an der Atlantic City Conference teil und vertraten die Bugs und Meyer Mob. Luciano und der ehemalige Anführer der Chicagoer South Side Gang, Johnny Torrio, veranstalteten die Konferenz im Ritz-Carlton Hotel in Atlantic City, New Jersey. Auf der Konferenz diskutierten die beiden Männer über die Zukunft des organisierten Verbrechens und die zukünftige Struktur der Mafia-Familien. Auf der Konferenz erklärte Siegel: „Die Yids und die Dagos werden sich nicht mehr gegenseitig bekämpfen.“

Ehe und Familie

Am 28. Januar 1929 heiratete Siegel Esta Krakower, seine Jugendliebe und Schwester des Auftragsmörders Whitey Krakower. Sie bekamen zwei Töchter. Siegel hatte den Ruf eines Frauenhelden und die Ehe endete 1946. Seine Frau zog mit den Töchtern im Teenageralter nach New York.

Murder, Incorporated

In den späten 1920er Jahren hatten Lansky und Siegel Verbindungen zu Charles Luciano und Frank Costello, den zukünftigen Bossen der Genovese-Verbrecherfamilie. Siegel soll zusammen mit Albert Anastasia, Vito Genovese und Joe Adonis die vier Schützen gewesen sein, die den New Yorker Mafiaboss Giuseppe Masseria auf Lucianos Befehl am 15. April 1931 erschossen und damit den Castellammarese-Krieg beendeten. Am 10. September desselben Jahres heuerte Luciano vier Killer der Lansky-Siegel-Bande an (einige Quellen identifizieren Siegel als einen der Killer), um Salvatore Maranzano zu ermorden, was Lucianos Aufstieg an die Spitze der US-Mafia begründete und den Beginn des modernen amerikanischen organisierten Verbrechens markierte.

Nach Maranzanos Tod gründeten Luciano und Lansky 1931 das Nationale Syndikat, eine Organisation von Verbrecherfamilien, die die Macht in der Unterwelt übernahm. Die Kommission wurde gegründet, um die Mafia-Gebiete aufzuteilen und künftige Kriege zu verhindern. Zusammen mit seinen Partnern gründete Siegel die Murder, Inc. Nachdem Siegel und Lansky weitergezogen waren, wurde die Kontrolle über Murder, Inc. an Buchalter und Anastasia abgetreten. Siegel arbeitete weiter als Auftragskiller. Seine einzige Verurteilung erfolgte in Miami. Am 28. Februar 1932 wurde er wegen Glücksspiels und Landstreicherei verhaftet und zahlte eine Geldstrafe von 100 Dollar aus einer Rolle von Geldscheinen.

In dieser Zeit hatte Siegel eine Meinungsverschiedenheit mit Partnern von Waxey Gordon, den Brüdern Fabrizzo. Gordon hatte die Fabrizzo-Brüder aus dem Gefängnis angeheuert, nachdem Lansky und Siegel dem Finanzamt Informationen über Gordons Steuerhinterziehung gegeben hatten. Dies führte 1933 zu Gordons Inhaftierung.

Siegel machte Jagd auf die Fabrizzos und tötete sie nach ihrem Attentat auf Lansky sowie Siegel selbst. Nach dem Tod seiner beiden Brüder begann Tony Fabrizzo mit dem Schreiben seiner Memoiren und übergab sie einem Anwalt. Eines der längsten Kapitel sollte ein Abschnitt über das landesweite Auftragsmordkommando unter Siegels Leitung sein. Die Mafia entdeckte Fabrizzos Pläne, bevor er sie ausführen konnte. Im Jahr 1932 meldete sich Siegel in einem Krankenhaus an und schlich sich später in der Nacht hinaus. Siegel und zwei Komplizen näherten sich Fabrizzos Haus, gaben sich als Detektive aus, um ihn nach draußen zu locken, und schossen ihn nieder. Laut Krankenhausunterlagen war Siegels Alibi für diese Nacht, dass er sich in ein Krankenhaus begeben hatte. 1935 unterstützte Siegel Lucianos Allianz mit Dutch Schultz und tötete die rivalisierenden Kredithaie Louis und Joseph Amberg.

Kalifornien

Siegel hatte von seinen Komplizen erfahren, dass er in Gefahr war. Sein Krankenhausalibi war fragwürdig geworden, und seine Feinde wollten ihn tot sehen. In den späten 1930er Jahren schickte die Ostküsten-Mafia Siegel nach Kalifornien. Seit 1933 war Siegel mehrmals an die Westküste gereist, und in Kalifornien bestand seine Aufgabe darin, mit dem Boss der Verbrecherfamilie von Los Angeles, Jack Dragna, syndikale Glücksspielgeschäfte zu entwickeln. In Los Angeles angekommen, rekrutierte Siegel den Gangsterboss Mickey Cohen als seinen obersten Leutnant. Da er wusste, dass Siegel für seine Gewalttätigkeit bekannt war und von Lansky und Luciano unterstützt wurde, die Dragna aus dem Gefängnis heraus mitteilten, dass es „im besten Interesse sei, zu kooperieren“, akzeptierte Dragna angeblich eine untergeordnete Rolle. Siegel zog mit Esta und ihren Töchtern nach Kalifornien. In seinen Steuererklärungen gab er an, seinen Lebensunterhalt durch legales Glücksspiel im Santa Anita Park bei Los Angeles zu verdienen. In Los Angeles übernahm Siegel das Zahlengeschäft. Mit dem Geld des Syndikats baute er eine Drogenhandelsroute von den USA nach Mexiko auf und organisierte Schaltkreise mit dem Trans-America Wire Service des Chicago Outfit.

Bis 1942 flossen täglich 500.000 Dollar aus dem Buchmacherkabelgeschäft des Syndikats. Aufgrund von Problemen mit Siegel übernahm das Chicago Outfit 1946 die Continental Press und gab den Anteil an der Rennleitung an Jack Dragna ab, was Siegel verärgerte. Trotz seiner Komplikationen mit den Telekommunikationsdiensten kontrollierte Siegel mehrere Offshore-Kasinos und einen großen Prostitutionsring. Er unterhielt auch Beziehungen zu Politikern, Geschäftsleuten, Anwälten, Buchhaltern und Lobbyisten, die für ihn arbeiteten.

Hollywood

In Hollywood war Siegel in den höchsten Kreisen willkommen und befreundete sich mit Stars. Er war bekannt dafür, dass er mit George Raft, Clark Gable, Gary Cooper und Cary Grant verkehrte, ebenso wie mit den Studioleitern Louis B. Mayer und Jack Warner. Die Schauspielerin Jean Harlow war eine Freundin von Siegel und Patin seiner Tochter Millicent. Siegel führte ein extravagantes Leben, kaufte Immobilien und veranstaltete verschwenderische Partys in seinem Haus in Beverly Hills. Er wurde von jungen Berühmtheiten bewundert, darunter Tony Curtis, Phil Silvers und Frank Sinatra. Siegel hatte mehrere Beziehungen zu Schauspielerinnen, unter anderem zu Dorothy DiFrasso, der Frau eines italienischen Grafen. Die Verbindung mit der Gräfin führte Siegel 1938 nach Italien, wo er Benito Mussolini kennenlernte, dem Siegel Waffen zu verkaufen versuchte, sowie die deutschen Führer Hermann Göring und Joseph Goebbels. Siegel hegte sofort eine Abneigung gegen die Nazis und bot ihnen an, sie zu töten. Aufgrund der ängstlichen Bitten der Gräfin lenkte er ein.

In Hollywood arbeitete Siegel mit dem Verbrechersyndikat zusammen, um illegale Schläger zu bilden. Er entwickelte einen Plan zur Erpressung von Filmstudios; er übernahm lokale Gewerkschaften (die Screen Extras Guild und die Los Angeles Teamsters) und inszenierte Streiks, um die Studios zu zwingen, ihn zu bezahlen, damit die Gewerkschaften ihre Arbeit wieder aufnehmen würden. Er lieh sich Geld von Prominenten und zahlte es ihnen nicht zurück, da er wusste, dass sie ihn niemals um das Geld bitten würden. In seinem ersten Jahr in Hollywood erhielt er mehr als 400.000 Dollar an Darlehen von Filmstars.

Greenberg-Mord und Prozess

Am 22. November 1939 töteten Siegel, Whitey Krakower, Frankie Carbo und Albert Tannenbaum Harry „Big Greenie“ Greenberg vor dessen Wohnung. Greenberg hatte gedroht, ein Polizeiinformant zu werden, und Louis Buchalter, der Chef von Murder, Inc. befahl seine Ermordung.

Tannenbaum gestand den Mord und erklärte sich bereit, gegen Siegel auszusagen. Siegel und Carbo wurden beschuldigt, Greenberg erschossen zu haben, und im September 1941 wurde Siegel wegen des Greenberg-Mordes vor Gericht gestellt. Whitey Krakower wurde getötet, bevor er vor Gericht gestellt werden konnte. Der Prozess erlangte Berühmtheit durch die Vorzugsbehandlung, die Siegel im Gefängnis erfuhr: Er weigerte sich, das Gefängnisessen zu essen, und durfte weibliche Besucher empfangen. Auch für Zahnarztbesuche wurde er freigestellt. Siegel beauftragte seinen Anwalt Jerry Giesler mit seiner Verteidigung. Nach dem Tod zweier staatlicher Zeugen meldete sich kein weiterer Zeuge mehr. Tannenbaums Zeugenaussage wurde abgewiesen. 1942 wurden Siegel und Carbo aus Mangel an Beweisen freigesprochen, doch Siegels Ruf war beschädigt. Während des Prozesses enthüllten die Zeitungen seine Vergangenheit und bezeichneten ihn als „Bugsy“. Er hasste diesen Spitznamen (der angeblich auf dem Slangbegriff „bugs“ für „verrückt“ beruhte, mit dem sein unberechenbares Verhalten beschrieben wurde) und zog es vor, „Ben“ oder „Mr. Siegel“ genannt zu werden. Am 25. Mai 1944 wurde Siegel wegen Buchmacherei verhaftet. George Raft sagte zu Siegels Gunsten aus, und Ende 1944 wurde Siegel freigesprochen.

Las Vegas

Siegel wollte ein seriöser Geschäftsmann werden, und 1946 sah er mit William R. Wilkersons Flamingo Hotel eine Gelegenheit. Las Vegas gab Siegel seine zweite Chance, sich neu zu erfinden. In den 1930er Jahren war Siegel zusammen mit Meyer Lanskys Leutnant Moe Sedway auf Lanskys Anweisung nach Südnevada gereist, um dort expandierende Geschäfte zu erkunden. Es boten sich Möglichkeiten, illegale Dienstleistungen für die am Bau des Hoover-Staudamms beteiligten Teams zu erbringen. Lansky hatte die Wüste an Siegel übergeben. Aber Siegel hatte sie Moe Sedway übergeben und war nach Hollywood gegangen.

Lansky bat Siegel, Wilkersons Wüstenentwicklung zu überwachen. Siegel, der Wilkerson kannte und in seiner Nähe in Beverly Hills wohnte, war die offensichtliche Wahl als Verbindungsmann, aber Siegel wollte nicht an der Operation teilnehmen, die ihn zurück nach Nevada führen würde. Das bedeutete, Beverly Hills und sein Playboy-Leben zu verlassen. Aber auf Lanskys Drängen hin willigte Siegel ein.

Siegel akzeptiert

Mitte der 1940er Jahre bereitete Siegel die Dinge in Las Vegas vor, während seine Leutnants an einer Geschäftspolitik arbeiteten, die das gesamte Glücksspiel in Los Angeles sichern sollte. Während des gesamten Frühjahrs 1946 erwies sich Siegel als nützlich. Er beschaffte Baumaterial auf dem Schwarzmarkt. Die Engpässe der Nachkriegszeit, die den Bau behindert hatten, waren kein Problem mehr. Zunächst schien Siegel damit zufrieden zu sein, die Dinge auf Wilkersons Art zu erledigen. Sein Wunsch, mehr über das Projekt zu erfahren, hatte Vorrang vor seinem sportlichen Lebensstil. Das dämpfte seine Aggressionen. Unter Wilkersons Anleitung lernte Siegel die Mechanismen des Aufbaus eines Unternehmens. Doch Siegel begann, sich eingeschüchtert und paranoid zu fühlen. Wilkersons Vision für die Wüste missfiel ihm zunehmend. Tom Seward, ein Geschäftspartner von Wilkerson, beschrieb Siegel als „so eifersüchtig auf Billy, dass es ihn verrückt machte“. Siegel begann, Entscheidungen ohne Wilkersons Autorität zu treffen. Siegel teilte den Arbeitern mit, dass Wilkerson ihm die Verantwortung übertragen hatte, und ordnete Änderungen an, die im Widerspruch zu den Plänen standen.

Das Problem spitzte sich zu, als Siegel eine stärkere Beteiligung an dem Projekt forderte. Um das Projekt am Laufen zu halten, stimmte Wilkerson zu, dass Siegel das Hotel beaufsichtigen würde, während Wilkerson die Kontrolle über alles andere behielt.

Im Mai 1946 beschloss Siegel, dass die Vereinbarung geändert werden müsse, um ihm die Kontrolle über das Flamingo zu geben. Mit dem Flamingo würde Siegel das Glücksspiel, die besten Spirituosen und Speisen sowie die größten Entertainer zu vernünftigen Preisen anbieten. Er glaubte, dass diese Attraktionen nicht nur die High Roller anlocken würden, sondern auch Tausende von Urlaubern, die bereit waren, 50 oder 100 Dollar zu verlieren. Siegel bot an, Wilkersons kreative Beteiligung mit Unternehmensaktien aufzukaufen – ein zusätzlicher Anteil von 5 Prozent an dem Unternehmen (Siegel lehnte später ab). Am 20. Juni 1946 gründete Siegel die Nevada Project Corporation of California und ernannte sich selbst zum Präsidenten. Er war auch der größte Hauptaktionär des Unternehmens, was alle anderen lediglich als Aktionäre definierte. (William Wilkerson wurde schließlich unter Androhung des Todes gezwungen, alle Anteile am Flamingo zu verkaufen, und tauchte eine Zeit lang in Paris unter.) Von diesem Zeitpunkt an wurde das Flamingo von einem Syndikat geführt.

Die Anfänge von Las Vegas

Siegel begann einen Kaufrausch. Er verlangte das beste Gebäude, das man in der Zeit des Nachkriegsmangels für Geld kaufen konnte. Jedes Badezimmer des 93-Zimmer-Hotels hatte sein eigenes Abwassersystem (Kosten: 1.150.000 $); es wurden mehr Toiletten bestellt als benötigt (Kosten: 50.000 $); wegen der Sanitärarbeiten wurde der Heizungsraum vergrößert (Kosten: 113.000 $); und Siegel bestellte eine größere Küche (Kosten: 29.000 $). Zu den Budgetüberschreitungen kamen noch Probleme mit unehrlichen Bauunternehmern und verärgerten, nicht bezahlten Bauarbeitern. Als die Kosten in die Höhe schossen, begannen Siegels Schecks zu platzen. Im Oktober 1946 lagen die Kosten bei über 4 Millionen Dollar. Im Jahr 1947 beliefen sich die Kosten für das Flamingo auf über 6 Millionen Dollar (rund 62.500.000 Dollar in heutigem Geld).

Das erste Anzeichen für Schwierigkeiten kam im November 1946, als das Syndikat ein Ultimatum stellte: Vorlage einer Bilanz oder Verlust der Finanzierung. Doch die Erstellung einer Bilanz war das Letzte, was Siegel tun wollte. Siegel führte eine private Spendenaktion durch, indem er nicht existierende Aktien verkaufte. Da er es eilig hatte, verdoppelte er seine Belegschaft in dem Glauben, das Projekt in der Hälfte der Zeit abschließen zu können. Siegel bezahlte Überstunden. In einigen Fällen wurden an die Projektfristen gebundene Prämien angeboten, um die Produktivität zu steigern. Ende November waren die Arbeiten fast abgeschlossen.

Unter dem Druck, dass das Hotel Geld verdienen musste, verschob Siegel die Eröffnung von Wilkersons ursprünglichem Datum, dem 1. März 1947, auf den 26. Dezember 1946, um zu versuchen, mit dem Casino genug Geld zu verdienen, um das Projekt abzuschließen und die Investoren zurückzuzahlen. Allerdings sorgte Siegel mit dem Eröffnungsdatum für Verwirrung. Aus einer Laune heraus entschied er, dass ein Wochenende besser geeignet wäre, um Prominente von zu Hause wegzulocken. Die Einladungen wurden für Samstag, den 28. Dezember, verschickt. Siegel änderte seine Meinung erneut, und die Eingeladenen wurden telefonisch benachrichtigt, dass die Eröffnung auf den 26. Dezember verschoben worden war.

Späteren Berichten lokaler Beobachter zufolge war Siegels „wahnsinniges Aufblasen der Brust“ das Muster für mehrere Generationen namhafter Kasinomogule. Siegels gewalttätiger Ruf machte seine Situation nicht einfacher. Nachdem er eines Tages damit geprahlt hatte, dass er persönlich einige Männer getötet hatte, sah er den panischen Gesichtsausdruck des Bauleiters Del Webb und beruhigte ihn: „Del, mach dir keine Sorgen, wir bringen uns nur gegenseitig um.“

Andere Mitarbeiter porträtierten Siegel in einem anderen Licht: Siegel als einen intensiven Charakter, der nicht ohne eine wohltätige Seite war, einschließlich seiner Spenden für den Damon Runyon Cancer Fund. Lou Wiener Jr., Siegels Anwalt in Las Vegas, beschrieb ihn als „sehr beliebt“ und dass er „gut zu den Menschen war“.

Trotz und Verwüstung

Die Probleme mit dem Trans-America Wire Service hatten sich in Nevada und Arizona geklärt, aber in Kalifornien weigerte sich Siegel, Geschäfte zu melden. Später verkündete er seinen Kollegen, dass er das kalifornische Syndikat allein leite und die Kredite „zu gegebener Zeit“ zurückzahlen werde. Trotz seines Trotzes gegenüber den Mafiabossen waren sie geduldig mit Siegel, weil er sich immer als wertvoller Mann erwiesen hatte.

Das Flamingo wurde am 26. Dezember 1946 eröffnet. Das Kasino, die Lounge, das Theater und das Restaurant wurden fertiggestellt. Obwohl die Einheimischen der Eröffnung beiwohnten, kamen nur wenige Berühmtheiten. Eine Handvoll kam trotz schlechten Wetters aus Los Angeles angereist. Zu den anwesenden Berühmtheiten gehörten June Haver, Vivian Blaine, George Raft, Sonny Tufts, Brian Donlevy und Charles Coburn. Sie wurden von Baulärm und einer mit Tüchern verhangenen Lobby empfangen. Die erste Klimaanlage in der Wüste brach regelmäßig zusammen. Die Spieltische waren zwar in Betrieb, aber die luxuriösen Zimmer, die die Gäste zum Bleiben und Spielen verlocken sollten, waren noch nicht fertig. Als Siegel im Laufe des Abends von den Verlusten erfuhr, wurde er wütend und verbal ausfallend und warf mindestens eine Familie hinaus. Nach zwei Wochen waren die Spieltische des Flamingo mit 275.000 Dollar in den roten Zahlen, und der gesamte Betrieb wurde Ende Januar 1947 eingestellt.

Nachdem Siegel eine zweite Chance erhalten hatte, setzte er alles daran, das Flamingo zu einem Erfolg zu machen, indem er es renovierte und eine gute Presse erhielt. Er stellte den zukünftigen Nachrichtensprecher Hank Greenspun als Publizisten ein. Das Hotel wurde am 1. März 1947 in Anwesenheit von Meyer Lansky wiedereröffnet und begann, Gewinne zu erwirtschaften. Doch als sich die Gewinne zu verbessern begannen, waren die Mafiabosse über Siegel des Wartens müde. Obwohl ihm die Zeit davonlief, hatte sich Siegel im Alter von 41 Jahren einen Namen in den Annalen des organisierten Verbrechens und in der Geschichte von Las Vegas gemacht.

Tod

Am Abend des 20. Juni 1947, als Siegel mit seinem Partner Allen Smiley im Haus von Virginia Hill in Beverly Hills saß und die Los Angeles Times las, schoss ein Angreifer mit einem M1-Kaliber-Militärkarabiner durch das Fenster auf ihn und traf ihn mehrmals, darunter zweimal in den Kopf. Niemand wurde des Mordes angeklagt, und das Verbrechen bleibt offiziell ungeklärt.

Eine Theorie besagt, dass Siegels Tod das Ergebnis seiner exzessiven Ausgaben und eines möglichen Diebstahls von Geld von der Mafia war. 1946 fand in Havanna, Kuba, ein Treffen mit dem „Vorstand“ des Syndikats statt, an dem auch Luciano, der in Sizilien im Exil lebte, teilnehmen konnte. Ein Vertrag über Siegels Leben war das Ergebnis. Stacher zufolge stimmte Lansky der Entscheidung nur widerwillig zu.

Obwohl Beschreibungen besagten, dass Siegel ins Auge geschossen wurde, wurde er tatsächlich zweimal auf der rechten Seite seines Kopfes getroffen. Die Fotos vom Tatort und von der Obduktion zeigen, dass ein Schuss seine rechte Wange durchdrang und durch die linke Seite seines Halses austrat; der andere traf den rechten Nasenrücken, wo er auf die rechte Augenhöhle traf. Der Druck, der durch die Kugel entstand, die Siegels Schädel durchschlug, sprengte sein linkes Auge aus der Augenhöhle. Im Bericht des Gerichtsmediziners von Los Angeles (#37448) wird als Todesursache eine Hirnblutung angegeben. Seine Sterbeurkunde (Registrar’s #816192) gibt die Todesart als Mord und die Ursache als „Schusswunden am Kopf“ an.“

Auch wenn Siegel, wie erwähnt, nicht genau durch das Auge geschossen wurde, wurde die Art der Tötung durch das Auge dennoch in der Mafiaüberlieferung und in Filmen populär und wurde als „Moe Greene-Spezial“ bezeichnet, nachdem die Figur Moe Greene – basierend auf Siegel – in Der Pate auf diese Weise getötet wurde.

Siegel wurde von mehreren anderen Kugeln getroffen, darunter auch von Schüssen durch seine Lunge. Laut Florabel Muir „zerstörten vier der neun Schüsse, die in dieser Nacht abgefeuert wurden, eine weiße Marmorstatue von Bacchus auf einem Flügel und steckten dann in der gegenüberliegenden Wand.“

Am Tag nach Siegels Tod brachte der Los Angeles Herald-Express auf seiner Titelseite ein Foto aus dem Leichenschauhaus, das Siegels nackten rechten Fuß mit einer Zehenmarke zeigte. Obwohl der Mord an Siegel in Beverly Hills geschah, rückte sein Tod Las Vegas ins nationale Rampenlicht, da Fotos seines leblosen Körpers in Zeitungen im ganzen Land veröffentlicht wurden. Am Tag nach Siegels Ermordung betraten David Berman und seine Las-Vegas-Mafia-Kollegen Gus Greenbaum und Moe Sedway das Flamingo und übernahmen den Betrieb des Hotels und Casinos.

Gedenkstätte

In der Bialystoker Synagoge in der New Yorker Lower East Side wird Siegel durch eine Yahrtzeit-Gedenktafel gedacht, die sein Todesdatum markiert, damit die Trauernden an seinem Todestag das Kaddisch beten können. Siegels Gedenktafel befindet sich unter der von Max Siegel, seinem Vater, der zwei Monate vor seinem Sohn starb.

Auf dem Gelände des Flamingo Las Vegas, zwischen dem Pool und einer Hochzeitskapelle, befindet sich eine Gedenktafel für Siegel. Siegel wurde auf dem Hollywood Forever Cemetery in Hollywood, Kalifornien, beigesetzt.

Mediendarstellungen

• Er erscheint in der sechsten Episode der zweiten Staffel der britischen Kult-Fernsehserie The Avengers aus den 1960er Jahren, dargestellt von Edwin Richfield.
• Bugsy (1991) ist eine halbfiktionale Biografie über Siegel, gespielt von Warren Beatty.
• In dem 1991 erschienenen Krimidrama Mobsters, das den Aufstieg von The Commission darstellt, ist Richard Grieco als Siegel zu sehen.
• In der romantischen Komödie The Marrying Man von 1991 spielt Armand Assante die Rolle von Siegel.
• In der HBO-Serie Boardwalk Empire wird er von Michael Zegen dargestellt.
• In der Fernsehserie Mob City von Frank Darabont ist er eine zentrale Figur, dargestellt von Edward Burns.
• In der AMC-Serie The Making of the Mob wird er von Jonathan Stewart dargestellt: New York, einem Dokudrama, das sich auf die Geschichte der Mafia konzentriert und in der ersten Staffel die Lebensgeschichte von Charlie „Lucky“ Luciano erzählt.
• Joe Mantegna porträtierte Siegel in dem Film Kill Me, Deadly aus dem Jahr 2015.

• Benjamin Siegel Artikel bei Wikipedia