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Dies ist eine Liebesgeschichte. Eine Geschichte von Sehnsucht und Verlangen.
Als ich in Delhi aufwuchs, erlebte ich zu Beginn jedes Winters einen wilden, berauschenden Geruch, der meinen Körper, meinen Geist, mein Herz und meine Seele in Beschlag nahm, ohne jemals zu wissen, wer oder woher er kam. Der Geruch kam jedes Jahr, kurz nachdem Durga Puja vorbei war und Diwali näher rückte, und blieb, bis die bittere Dezemberkälte unsere Körper völlig in Beschlag nahm. Dann würde er für ein ganzes Jahr verschwinden, und ich würde anfangen, ihn zu vermissen wie eine Frau mit gebrochenem Herzen, die sich nach der Umarmung ihres Geliebten sehnt. Einmal gebissen, zweimal gescheut, versuche ich heute im Frühwinter, sobald mich der Geruch zu verführen beginnt, vor ihm wegzulaufen, weil ich weiß, dass er bald verschwunden sein wird und mich auf dem Trockenen sitzen lässt. Aber wie kann man dem verführerischen Teufel entkommen, der in jedem Atemzug zu spüren ist? Jeden Abend, wenn ich von der Arbeit zurückfahre, wenn ich einen Nachtspaziergang mache, wenn ich ins Bett gehe, ist sein flüchtiger und sinnlicher Geruch immer da.
Ich dachte daran, eine Lösung für diese unerwiderte Liebe und Sehnsucht zu finden. Wie wäre es, wenn ich ihn für immer in meinem Zimmer einsperren würde, indem ich ein Duftöl kaufte? Aber dazu musste ich erst einmal seinen Namen herausfinden. Woher kommt dieser Geruch? Ist es eine Blume, ist es ein Baum, ist es ein Lebewesen?
Solange es Google gibt, ist es gar nicht so schwer, seine Liebsten zu finden. Es stellte sich heraus, dass der Geruch so einzigartig für Delhi ist, dass eine einfache Google-Suche nach „aromatischen Blumen in Delhi im Frühwinter“ viele Artikel über diesen verführerischen Casanova der Düfte ergab.
Der botanische Name des Baumes ist Alstonia scholaris und ist lokal als Saptaprani oder indischer Teufelsbaum bekannt. Er wurde nach Professor C. Alston, einem Botaniker aus Edinburgh, benannt. Er hat ein Büschel weißer, kegelförmiger Blüten, die diesen teuflischen Geruch verströmen. Einige von euch haben ihn vielleicht schon an den beiden Seiten der meisten Straßen Delhis und in Wohnparks gesehen.
Niharika Mandhana schreibt im WSJ-Artikel Wake Up and Smell the Saptaparni
Das Wort Saptaparni setzt sich aus zwei Sanskrit-Wörtern zusammen – „sapta“ und „parni“ -, die im Großen und Ganzen sieben bzw. Blätter bedeuten. Die Blätter des Baumes sind meist in Gruppen von sieben Blättern um einen Stamm herum angeordnet, daher der Name. Der erste Teil – Alstonia – seines wissenschaftlichen Namens ist der Nachname eines Botanikprofessors in Edinburgh in der Mitte des 18. Jahrhunderts; der zweite – scholaris – ist lateinisch für „von oder zu einer Schule gehörend“.
Shiv Kumar Sharma, zusätzlicher Direktor für Gartenbau im Stadtrat von Neu-Delhi, erinnert sich daran, wie der Baum das Wort „scholaris“ in seinem wissenschaftlichen Namen erhielt. „Es geht darum, dass die Gelehrten unter diesen Bäumen saßen und der Duft der Baumblüten ihnen half, sich zu konzentrieren und neue Ideen zu entwickeln“, sagt Sharma.
In Visva-Bharati, einer vom bengalischen Nobelpreisträger Rabindranath Tagore im indischen Bundesstaat Westbengalen gegründeten Universität, erhalten die Absolventen Saptaparni-Blätter, die in dem grünen Komplex der Universität üblich sind, als „Symbol der Einfachheit und der Verbundenheit mit der Natur“, so ein leitender Verwalter gegenüber India Real Time.
Dr. Govind Singh schreibt auf dem Blog Delhi Green: „Was ist das für ein ‚teuflischer‘ Geruch im Oktober, Delhi?“
Die Gattung stammt aus der indo-malaiischen Region und ist nach Professor C. Alston, einem berühmten Botaniker aus Edinburgh, benannt. Die Art hat ihren Ursprung in der Verwendung zur Herstellung von Tafeln oder Schiefertafeln für Studenten. Sie ist ein idealer schattiger, leicht zu wachsender Baum, der dafür bekannt ist, dass er die Lärmbelästigung in städtischen Umgebungen eindämmt. Im Ayurveda wird Alstonia als bitteres und adstringierendes Kraut zur Behandlung von Hautkrankheiten, Malaria, Urtikaria, chronischer Dysenterie, Durchfall, Schlangenbissen und für den oberen Reinigungsprozess des Panchakarma verwendet. Seine Rinde, bekannt als Dita-Rinde, wird in der traditionellen Medizin zur Behandlung von Dysenterie und Fieber verwendet.
Nach einem Bericht des Indian Express aus dem Jahr 2010 will die Verwaltung von Noida die Anpflanzung dieses Baumes stoppen, da er für Asthmapatienten schädlich zu sein scheint. In der Meldung ‚Pride of India‘ ersetzt bald Noidas schädliche Alstonia-Bäume‘ heißt es,
Die Gartenbauabteilung von Noida hat beschlossen, die Pflanzung von Alstonia scholaris-Bäumen vorerst auf Eis zu legen. Der Grund: Der Baum kann aufgrund seines besonderen Geruchs Asthmapatienten Probleme bereiten, glauben die Beamten. In Anbetracht der Auswirkungen des Baumes auf solche Patienten hat die Behörde beschlossen, stattdessen Lagerstroemia zu pflanzen.
Die Alstonia Scholaris – im Volksmund auch Blackboard Tree oder Indischer Teufelsbaum genannt – soll nach Angaben der Beamten durch Bäume ersetzt werden, die keine Auswirkungen auf Menschen haben. „Wenn Asthmapatienten längere Zeit in der Nähe des Baumes stehen, könnten sie Atemprobleme bekommen. Wir wollen die Stadt menschen- und umweltfreundlicher machen. Wir wollen Bäume wie Indisches Rosenholz (Sheeshum), Jambul, Weiße Feige und Cassia Fistula-Amaltas pflanzen“, sagte der Beamte.
Ich bin mir nicht sicher, wie viel Wahrheit in der Behauptung steckt, dass dieser Baum für Asthmapatienten schädlich ist, aber für Romantikliebhaber wie mich ist er sicher schädlich. Was noch schlimmer ist, ist, dass ich, nachdem ich den Namen gefunden hatte, auf jeder anderen E-Commerce-Website nach dem Öl gesucht habe, aber ich kann ihn nicht finden. Es scheint, dass ich dazu verflucht bin, den indischen Teufelsbaum zu lieben, bis ich sterbe, nur um mich immer nach seinem Geruch zu sehnen.