Ben Roethlisbergers Knieverletzung, die vor ein paar Wochen aufflackerte, ist zu einer Quelle größerer Besorgnis in der Steelers-Organisation geworden, so Quellen, die die Mobilität des Quarterbacks weiter einschränken, zu einer Zeit, in der Pittsburgh den Ball mit einer alarmierenden Rate wirft.
Die Steelers haben in den letzten zwei Wochen 104 Pässe versucht. Das Ergebnis? Sie haben die Covid-verwüsteten Ravens knapp besiegt und dann gegen Washington verloren. Quellen sagten, dass das Team nicht vorhatte, das Laufspiel in diesem Ausmaß aufzulösen, und nannten die große Autonomie, die Roethlisberger hat, um Spielzüge an der Line of Scrimmage zu ändern, als einen Hauptfaktor für diese Entwicklung. Der Zeitpunkt, sich so weit zurückfallen zu lassen, ist seltsam, wenn man bedenkt, dass der 38-jährige Quarterback Beschwerden in seinem Knie hat, die ihn beim Training und in den Spielen beeinträchtigt haben.
Das Team hat sich in dieser Woche intensiv bemüht, den Trend zu unterdrücken, so die Quellen, und hofft, dass die Rückkehr von Center Maurkice Pouncey und Startläufer James Conner mehr Ausgewogenheit in die Offensive bringen wird. Aber Roethlisbergers lange und enge Beziehung zu Offensive Coordinator Randy Fitchner hat innerhalb der Franchise für einige Sorgen gesorgt, da dem Quarterback ein erheblicher Spielraum eingeräumt wird, um Anrufe an der Line of Scrimmage nach eigenem Ermessen zu ändern.
Pittsburgh neigt dazu, über weite Strecken mit einer Spread-Formation auf Tempo zu gehen – oft ein leeres Set -, wobei Roethlisberger den Ball in einer Short-and-Intermediate-Pass-Offensive schnell loswird. Einige Teams, die in letzter Zeit damit konfrontiert waren, haben festgestellt, dass diese Vorgehensweise etwas vorhersehbar geworden ist, und auch wenn der alternde Quarterback nicht mehr so oft getroffen wird, führt dies zu einem methodischeren Ansatz, der in der Redzone ins Stocken gerät. In Verbindung mit der Tendenz von Eric Ebron und Dionte Thompson, den Ball fallen zu lassen, können die Spielräume sehr eng werden.
Roethlisberger trifft in Woche 14 auf Buffalo und hat 484 Pässe versucht, die meisten in der NFL, während er bei den Yards pro Versuch nur auf Platz 29 rangiert und 27 Touchdowns und sieben Interceptions hat. In den vergangenen vier Wochen versuchten die Steelers 196 Pässe, 10 mehr als jedes andere Team, wobei Roethlisberger im Durchschnitt weniger als sechs Yards pro Versuch erzielte. Die Steelers liegen bei den Rushing-Versuchen in dieser Saison an 23. Stelle in der NFL, und obwohl sie im Durchschnitt nur 3,72 Yards pro Carry zurücklegen, gibt es in der Organisation ein starkes Gefühl dafür, dass ein besserer Anschein von Ausgeglichenheit angebracht ist.
Speziell mit dem kränkelnden Roethlisberger und einer Bills-Verteidigung, die keinen Mangel an Talent hat, hoffen die Trainer und das Front Office, dass es in dieser Woche und im weiteren Verlauf der Saison weniger Passspielzüge geben wird, da die Steelers den ersten Platz in der AFC anstreben, was für den verletzungsgeplagten Club ein begehrtes Erstrunden-Bye wäre.