Betrunken in der Öffentlichkeit

Das Gesetz des Bundesstaates Virginia verbietet es, an einem öffentlichen Ort zu fluchen oder betrunken zu sein, auch bekannt als „betrunken in der Öffentlichkeit“. Nach Abschnitt 18.2-388 des Virginia Code gilt: „Wenn jemand in der Öffentlichkeit flucht oder schwört oder betrunken ist, unabhängig davon, ob diese Trunkenheit durch Alkohol, Betäubungsmittel oder andere Rauschmittel oder Drogen jeglicher Art verursacht wurde, macht er sich eines Vergehens der Klasse 4 schuldig.“ Da ein Vergehen der Klasse 4 nur mit einer Geldstrafe geahndet wird (d. h. keine Gefängnisstrafe), muss der Beschuldigte oft nicht vor Gericht erscheinen. Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass Trunkenheit in der Öffentlichkeit eine Straftat ist und nicht einfach ein zivilrechtliches Vergehen wie ein Strafzettel. Wenn eine Person einfach die Geldstrafe bezahlt, ohne vor Gericht zu erscheinen, gibt sie das Verbrechen der öffentlichen Trunkenheit zu und wird diese Verurteilung lebenslang in ihrem Strafregister haben. Ein Staatsanwalt muss diese Anklage vor Gericht zweifelsfrei beweisen, und für jemanden, der eine strafrechtliche Verurteilung vermeiden möchte, ist es in der Regel die Mühe wert, die Anklage anzufechten.

Um eine Person wegen Trunkenheit in der Öffentlichkeit zu verurteilen, muss ein Staatsanwalt zwei Elemente unabhängig voneinander und zweifelsfrei nachweisen; erstens muss bewiesen werden, dass sich die Person in der Öffentlichkeit aufhält, und zweitens, dass sie betrunken ist. Dies scheint dem gesunden Menschenverstand zu entsprechen, aber eine weitere Aufschlüsselung dieser beiden Elemente zeigt, wie eine gute Verteidigung es dem Staatsanwalt schwer machen kann, dies zu erreichen.

(1) Definition: „Public“

Virginia Code section 18.2-388 definiert nicht, was es bedeutet, in der Öffentlichkeit zu sein, aber die höheren Gerichte in Virginia haben einige Richtlinien aufgestellt. In einem Fall stellte das Berufungsgericht von Virginia fest, dass „die eindeutige Bedeutung von ‚in der Öffentlichkeit‘ ein Ort ist, der für die Allgemeinheit sichtbar ist“. Crislip v. Commonwealth, 37 Va. App. 66 (2001). In diesem Fall befand sich ein Mann auf der Veranda seines eigenen Hauses, aber in Sichtweite der öffentlichen Straßen. Das Gericht entschied, dass sich der Mann in der Öffentlichkeit befand. In einem anderen Fall stellte ein Bundesgericht jedoch fest, dass sich eine Person nach dem Recht von Virginia nicht in der Öffentlichkeit befand, wenn sie sich außerhalb ihres Hauses auf dem Vorgarten befand, aber am Ende einer langen Einfahrt, die nicht von einer öffentlichen Straße einsehbar war. Rogers gegen Pendleton, 249 F.3d 279 (4th Cir. 2001). Die besonderen Fakten eines jeden Falles sind einzigartig, und es ist eine sorgfältige rechtliche Analyse erforderlich, um festzustellen, ob sich eine Person tatsächlich „in der Öffentlichkeit“ befindet – wenn nicht, kann sie nicht der öffentlichen Trunkenheit schuldig gesprochen werden.

(2) Definition: „Intoxication“

Das Gesetz zur öffentlichen Trunkenheit definiert nicht, was „berauscht“ bedeutet, aber die Gerichte verwenden die Definition aus Abschnitt 4.1-100 des Code, der Trunkenheit als „einen Zustand beschreibt, in dem eine Person genügend alkoholische Getränke getrunken hat, um ihr Verhalten, ihre Gesinnung, ihre Sprache, ihre Muskelbewegungen, ihr allgemeines Erscheinungsbild oder ihr Verhalten merklich zu beeinflussen.“ Obwohl diese Definition sehr weit gefasst zu sein scheint, hat der Oberste Gerichtshof von Virginia festgestellt, dass der „bloße Alkoholgeruch in der Atemluft“ rechtlich nicht ausreicht, um eine Trunkenheit zu beweisen. Hill vs. Lee, 209 Va. 569, 572 (1969). Die Gerichte in Virginia verlangen in der Regel einige körperliche Anzeichen für eine Trunkenheit, wobei diese Anzeichen für eine Verurteilung nicht extrem schwerwiegend sein müssen. Blutunterlaufene Augen oder undeutliches Sprechen reichen wahrscheinlich aus, eine Person muss nicht umfallen oder ohnmächtig werden, um nach dem Gesetz berauscht zu sein. Siehe zum Beispiel McGhee v. Commonwealth, 701 S.E.2d 58 (Va. 2010).

Trunkenheit in der Öffentlichkeit vs. öffentliche Trunkenheit

Die meisten Personen, die wegen dieser Straftat angeklagt werden, werden nach dem staatlichen Gesetz für öffentliche Trunkenheit angeklagt, Virginia code section 18.2-388. Aus diesem Grund werden die Begriffe „Trunkenheit in der Öffentlichkeit“ und „öffentliche Trunkenheit“ im Zusammenhang mit demselben Gesetz synonym verwendet. Allerdings dürfen die Bezirke in Virginia ihre eigenen Gesetze erlassen, und einige haben Gesetze, die sich stark von den staatlichen Gesetzen unterscheiden und dennoch den Begriff „Trunkenheit in der Öffentlichkeit“ verwenden. Für die Staatsanwaltschaft ist es oft schwieriger, eine Verurteilung zu erwirken, wenn die Polizei die Straftat auf der Grundlage eines Bezirksgesetzes anklagt, das vom staatlichen Gesetz abweicht, weil es keine Definitionen oder wichtige Rechtsfälle gibt, an denen man sich orientieren und die Begriffe definieren könnte. Wenn eine Person wegen Trunkenheit in der Öffentlichkeit oder Trunkenheit in der Öffentlichkeit angeklagt wird, ist es wichtig, zunächst herauszufinden, wie sie angeklagt wird, bevor sie eine gute Verteidigung entwickelt.