Die Weisheitsbücher
Der dritte Teil der hebräischen Bibel, „die Schriften“, ist inhaltlich vielseitiger (als die beiden anderen Hauptteile der Bibel, die Tora und die Propheten). Es ist der Teil des Alten Testaments (der hebräischen Bibel), der am wenigsten von priesterlichen und prophetischen Interessen dominiert wird und in dem der „Rat der Weisen“ am stärksten hervortritt. Drei seiner Hauptwerke, Sprüche, Hiob und Kohelet, sind „Weisheitsbücher“, wie es auch die Psalmen und das Hohelied nach alter Auffassung sind.
Von den übrigen Büchern enthält die Klagelieder fünf zusätzliche Psalmen einer besonderen Art, Rut ist ein Gleichnis, Esther und Daniel handeln zum Teil von der überlegenen Weisheit der jüdischen Frömmigkeit, und der Priesterschreiber Esra von Esra-Nehemia wird als mit göttlicher Weisheit begabt beschrieben (Esra 7,25)
Was ist Weisheit?
Auf einer Ebene ist sie Intelligenz oder Klugheit. Auf der nächsten Ebene ist es gesunder Menschenverstand, gesundes Urteilsvermögen und moralisches Verständnis. „Die Weisheit eines klugen Mannes lässt ihn klug handeln“ (Sprüche 14,8). Eine dritte Ebene ist die Fähigkeit, tiefer gehende Probleme des menschlichen Lebens und Schicksals zu betrachten. „Kaufe Wahrheit und verkaufe nicht Weisheit, Unterweisung und Verstand“ (Sprüche 23,23).
Weisheit wird so zur Frucht der unendlichen Suche nach dem Sinn der Lebens- und Religionserfahrung des Menschen. „Wo soll man Weisheit finden?“, fragt das Buch Hiob. „Der Mensch kennt den Weg zu ihr nicht. Sie ist verborgen vor den Augen aller Lebewesen, Gott kennt den Weg zu ihr“ (Hiob 28:12, 21, 23). Die Suche nach der höheren Weisheit führte zu der doppelten Überzeugung, dass die Weisheit dem Menschen letztlich nur als göttliche Gabe zuteil wird und dass sie zum Wesen Gottes selbst gehört.
Eine bemerkenswerte Tatsache ergibt sich aus dem Studium dieser Werke sowie aus spezifischen Aussagen in anderen Teilen des Alten Testaments: dass die israelitische Weisheit derjenigen von Nachbarvölkern wie den Edomitern ähnelte und Vorläufer und Entsprechungen in den viel älteren Kulturen von Phönizien, Ägypten und Mesopotamien hatte. Sie war in der Tat Teil einer internationalen, interkulturellen und interreligiösen Denkschule, deren Anfänge sich bis in die frühe Zeit in Sumer und Ägypten zurückverfolgen lassen und die schließlich das Neue Testament und den Talmud prägen sollte.
Die zwei Arten der Weisheitsliteratur
In den benachbarten Kulturen und auch in Israel gab es zwei Haupttypen der Weisheitsliteratur, die offenbar unterschiedliche Tendenzen unter den Weisen repräsentierten. Die erste wird in der Bibel durch das Buch der Sprüche (mit Ausnahme von 8,22-31 und 30,1-4) repräsentiert, die zweite durch Hiob und Kohelet (Prediger). Der Geist des ersten Typs ist konservativ, praktisch, didaktisch, optimistisch und weltlich weise. Der zweite Typus ist kritisch, sogar radikal in seiner Haltung gegenüber konventionellen Überzeugungen; er ist spekulativ, individualistisch und (im Großen und Ganzen) pessimistisch. Erstere drückt sich charakteristischerweise in kurzen rhythmischen Sprüchen und Maximen aus, die sich zur Belehrung eignen, sowie in längeren Ermahnungen; letztere vor allem in Selbstgesprächen und Dialogen.
Internationale Weisheit
Die hebräische Weisheitsbewegung hatte (wie oben erwähnt) ihre Vorläufer in älteren Kulturen und ihre Entsprechungen bei benachbarten Völkern. Es lassen sich drei Wurzeln dieser internationalen Weisheitsbewegung unterscheiden: (a) die allgemeine Praxis der Unterweisung durch Eltern und Lehrer in den Kenntnissen und Fähigkeiten sowie in den moralischen Normen, die sich als vorteilhaft für den Erfolg im Leben erwiesen haben; (b) die Erteilung von Ratschlägen durch jene Männer (oder Frauen), die einen Ruf für ungewöhnliche Intelligenz, Wissen und gutes Urteilsvermögen erlangt haben; und (c) die besonderen Fähigkeiten und intellektuellen Kräfte, die mit der Lese- und Schreibfähigkeit in einer im Allgemeinen analphabetischen Gesellschaft verbunden sind.
Die umfangreichsten nichtisraelitischen Weisheitsliteraturen sind aus Mesopotamien und Ägypten überliefert. Es ist merkwürdig, dass die mesopotamische Weisheit nicht als einer der Vergleichsmaßstäbe für die salomonische Weisheit genannt wird; möglicherweise liegt das daran, dass sie später mit illegalen Praktiken wie Astrologie und Wahrsagerei identifiziert wurde.
Ägyptische Weisheit
In den ägyptischen Weisheitsschriften überwiegt der konservative und didaktische Typ. Die charakteristischste Form ist die der „Anweisungen“ eines Königs oder eines wichtigen Beamten an seinen Sohn und potentiellen Nachfolger. Diese Form taucht bereits in der Pyramidenzeit (2600-2175 v. Chr.) auf und hat sich über zwei Jahrtausende gehalten. Etwa ein Dutzend solcher Texte sind ans Licht gekommen. Die überlieferte Literatur der ägyptischen Weisheit weist also gewisse Ähnlichkeiten und Berührungspunkte mit der hebräischen Weisheit auf, wie sie im Alten Testament dargestellt wird. Die Form der moralischen Unterweisung von Vater zu Sohn, der hohe Stellenwert, der dem Beruf des Schreibers als gelehrtem Mann beigemessen wird, die Vorstellung von Weisheit als Anerkennung einer göttlich begründeten kosmischen Ordnung, die Verankerung der Ethik in der Religion und – radikaler ausgedrückt – die Erforschung von Problemen des Wertes des Lebens und der Bedeutung der Gerechtigkeit zeigen ein gemeinsames Anliegen.
Viele der gleichen Tugenden und Laster werden in beiden Literaturen (ägyptische und hebräische Weisheitsschriften) behandelt und nach weitgehend den gleichen moralischen Maßstäben beurteilt. Die Unterschiede sind vor allem theologischer Natur und zeigen sich besonders deutlich in den hebräischen Vorstellungen von Belohnung und Bestrafung im Diesseits, im Gegensatz zur ägyptischen Ausrichtung auf das Gericht im Jenseits. Darüber hinaus gibt es in der ägyptischen Weisheit kein wirkliches Gegenstück zur tiefgründigen Untersuchung der Probleme von Gerechtigkeit und Religion im Buch Hiob oder zum Rationalismus und Agnostizismus des Kohelet.
Mesopotamische Weisheit
Die Weisheitsbewegung in Mesopotamien hatte ihren Ursprung in der ältesten Kultur dieser Region, der der Sumerer, die vieles davon ihren Nachfolgern, den Babyloniern und Assyrern, vermachten. Eine große Anzahl sumerischer Sprichwörter und volkstümlicher Redensarten, von denen viele in Standardsammlungen zusammengestellt wurden, ist ans Licht gekommen. Die Sammlungen wurden in den Akademien der Schreiber angefertigt und zum Teil auch komponiert und dienten der Unterweisung in der Kunst des Schreibens sowie der Vermittlung kultureller Werte. Sie enthalten Sprichwörter und Maximen, aber auch kleine Fabeln und anschauliche Anekdoten. Einige haben den beklagenden oder sarkastischen Ton volkstümlicher Sprüche, andere bringen eine reifere Lebensweisheit zum Ausdruck.
Die sumerische Literatur befasste sich auch mit tiefer gehenden Problemen. Der epische Mythos Gilgamesch und das Land der Lebenden erzählt, wie der Held versucht, durch eine herausragende Leistung unsterblich zu werden, aber erfährt, dass „als die Götter die Menschheit schufen, sie den Menschen den Tod zuwiesen“, und der Mensch die Aussicht akzeptieren und glücklich sein muss, solange er kann. Dies erinnert an Prediger (Kohelet). In einer Form der sumerischen Geschichte von der Sintflut wird der sumerische Noah, Ziusudra, nachdem er überlebt hat, über das richtige Verhalten belehrt, das vor einer erneuten Zerstörung schützen wird,
Biblische Weisheit in ihrem internationalen Kontext
Aus dem oben Gesagten und den angeführten Zitaten wird ersichtlich, dass die Weisheitsbewegung in Israel in der Tat Teil eines viel breiteren und älteren Kontextes in benachbarten Kulturen war. Die Ähnlichkeiten bestehen sowohl in der Form als auch im Inhalt. Gleichzeitig scheint es klar zu sein, dass die Weisheit des alten Israels, wie sie in Sprüchen, Hiob und Prediger dargestellt wird, als Literatur mit den Weisheitsschriften anderer alter Völker sehr gut vergleichbar ist. Darüber hinaus schlägt sie einen eigenen, unverwechselbaren Ton an. In ihrer intellektuellen Durchdringung, ihrem ethischen Bewusstsein und ihrem religiösen Geist wird sie nur hier und da von diesen anderen Literaturen übertroffen. In ihrer Gesamtheit ist sie in den erhaltenen Aufzeichnungen der Weisheitsliteratur unübertroffen.