In den vergangenen vier Jahrhunderten hat Anne Bradstreet von Literaturwissenschaftlern und -kritikern eine Reihe von Auszeichnungen erhalten. Sie wurde als eine der größten Dichterinnen der Puritaner und der Neuen Welt bezeichnet, als erste weibliche Dichterin in Amerika, und manche halten sie sogar für die beste Dichterin aller Zeiten. Feministische Literaturkritiker, amerikanische Historiker und Gelehrte der englischen Literatur untersuchen, sammeln und diskutieren regelmäßig ihr Werk. Sie ist sowohl für ihre gelehrten öffentlichen Gedichte als auch für ihre unwiderstehlich persönlichen und ehrlichen privaten Gedichte bekannt. Ihre Betrachtungen über Religion, Mutterschaft, Ehe und die Wechselfälle des Lebens sind zeitlos und einprägsam.
Anne Dudley Bradstreet wurde 1612 in Northampton, England, geboren. Ihr Vater, Thomas Dudley, unterrichtete sie zu Hause. Sie hatte das Glück, in eine elisabethanische Gesellschaft hineingeboren zu werden, die weibliche Bildung schätzte, auch wenn Bradstreet selbst keine formale Bildung erhielt. Sie hatte jedoch Zugang zur Bibliothek ihrer Familie und verschlang Bücher, wobei sie unter anderem Virgil, Horaz, Ovid, Plinius, Homer, Spenser und Milton zu ihren Favoriten zählte. Im Jahr 1628, als Bradstreet 16 Jahre alt war, heiratete sie Simon Bradstreet, einen Absolventen der Universität Cambridge, der Annes Vater bei der Verwaltung seines Anwesens in Sempringham half. Die Bradstreets blieben bis zu Annes Tod glücklich verheiratet.
Im Jahr 1630 wanderten Anne, Simon und ihre Eltern in die Neue Welt aus. Sie reisten mit der Arbella, dem Schiff, das für die Beförderung von John Winthrop, dem späteren Gouverneur der Massachusetts Bay Colony, berühmt war. Winthrops Rede, in der er die Puritaner ermahnte, sich daran zu erinnern, dass sie im Vergleich zum Rest der Welt wie eine „Stadt auf einem Hügel“ waren, ist eine der berühmtesten Reden der amerikanischen Geschichte. Bradstreet war jedoch bestürzt über die Bedingungen, mit denen sich die Puritaner in Massachusetts konfrontiert sahen, und verbrachte ihr Leben damit, ihre weltlichen und geistlichen Verhältnisse miteinander zu versöhnen.
Das erste Kind der Bradstreets wurde 1633 geboren, und sieben weitere folgten zwischen 1635 und 1652. Das erste Haus der Familie war klein und sehr spärlich eingerichtet. Im Laufe der Zeit zog die Familie Bradstreet jedoch mehrmals um (alle innerhalb von Massachusetts). Sie lebten in Salem, Charleston, Newtown (das spätere Cambridge), Ipswich und schließlich in Andover, wo sie sich 1645 niederließen.
Anne Bradstreet schrieb ihr erstes Gedicht, als sie sechzehn war, mit dem Titel „Upon a Fit of Sickness, Anno. 1632.“ Zu ihren Lebzeiten veröffentlichte sie jedoch nur eine Gedichtsammlung. Bradstreets Schwager nahm einige ihrer Gedichte nach England mit, angeblich ohne ihr Wissen, und veröffentlichte The Tenth Muse, Lately Sprung Up in America. Der Band machte Anne Bradstreet zur ersten weiblichen Dichterin, die in England und später auch in Amerika veröffentlicht wurde. Sie widmete die Zusammenstellung ihrem Vater. Die berühmtesten Gedichte in The Tenth Muse sind die Quaternionen, darunter „The Four Elements“, „The Four Humours“, „The Four Seasons“ und „The Four Ages of Man“. Bradstreet behielt ihr späteres Werk für sich, weil der Inhalt sehr viel persönlicher ist. Es handelt von Krankheit, Ehe, Glauben und religiösen Zweifeln. Anne Bradstreets berühmtestes Gedicht ist „Contemplations“
Anne Bradstreet starb 1672 im Alter von 60 Jahren. The Tenth Muse wurde 1678, sechs Jahre nach ihrem Tod, in Amerika veröffentlicht. Kritiker neigen dazu, ihre späteren Verse als beeindruckender zu betrachten als ihr frühes veröffentlichtes Werk, und ihr Ruf gründet sich hauptsächlich auf diese persönlicheren Gedichte. Der Ort, an dem Anne Bradstreet begraben wurde, ist unbekannt, obwohl viele Historiker glauben, dass sie auf dem Old Burying Ground an der Academy Road und Osgood Street in North Andover, Massachusetts, liegt.