Für schwarze Amerikaner ist die Hautfarbe ein komplexes Thema.
Wenn ein schwarzer Prominenter seine Haut aufhellt – sei es der Popstar Michael Jackson, der pensionierte Baseballspieler Sammy Sosa oder die Rapperin Nicki Minaj – werden sie in der Regel mit allgemeinem Spott begrüßt. Manche werfen ihnen Selbsthass vor, während viele in der afroamerikanischen Gemeinschaft dies als Ablehnung der schwarzen Identität betrachten.
Die zunehmende Zahl gemischtrassiger Geburten hat die Sache noch komplizierter gemacht, da hellhäutige Schwarze gelegentlich beschuldigt werden, nicht „schwarz genug“ zu sein.
Zur gleichen Zeit berichtete die New York Times kürzlich über die wachsende Beliebtheit von Glutathion-Behandlungen. Das Antioxidans, das intravenös verabreicht wird, kann das Enzym deaktivieren, das dunklere Hautpigmente produziert.
In dem Artikel heißt es, dass diese Behandlungen zwar in Asien sehr populär geworden sind, „aber auch in bestimmten Gemeinschaften in Großbritannien und den Vereinigten Staaten auftauchen“, wobei die Nachfrage „langsam wächst“.
Als jemand, der sich seit über 20 Jahren mit dem Thema Hautfarbe und schwarzer Identität beschäftigt und darüber geschrieben hat, glaube ich, dass der Anstieg der Glutathion-Behandlungen – neben der zunehmenden Verwendung verschiedener Bleichcremes – ein Tabu aufdeckt, dessen sich Afroamerikaner zwar bewusst sind, das sie aber nur ungern zugeben.
Auch wenn sie hellhäutige Schwarze kritisieren mögen, verabscheuen viele Farbige – tief im Inneren – dunkle Haut.
Die Macht der hellen Haut
Es gibt nur wenige Orte auf der Welt, wo dunkle Haut nicht stigmatisiert wird.
In vielen lateinamerikanischen Ländern gibt es Gesetze und Richtlinien, die Diskriminierung aufgrund der Hautfarbe verhindern. In vielen Gemeinschaften der amerikanischen Ureinwohner wurde den „rot-schwarzen Cherokees“ die Aufnahme in den Stamm verweigert, während diejenigen mit heller Hautfarbe willkommen waren.
Aber in Asien ist die dunkle Hautfarbe am längsten und am stärksten stigmatisiert worden. In Indien galten die dunkelhäutigen Dalits Jahrtausende lang als „Unberührbare“. Heute sind sie immer noch stigmatisiert. In Japan wurde dunkle Haut lange vor der Ankunft der ersten Europäer stigmatisiert. Nach japanischer Tradition kompensiert eine Frau mit heller Haut „sieben Makel“.
Die Vereinigten Staaten haben ihre eigene komplizierte Geschichte mit der Hautfarbe, vor allem weil „Mulatten“ – nicht ganz schwarz, aber auch nicht ganz weiß – oft aus gemischtrassigen Kindern entstanden, die von Sklaven und Sklavenhaltern gezeugt wurden.
In Amerika führten diese Unterschiede in der Hautfarbe zu einer unausgesprochenen Hierarchie: Schwarze mit hellerem Teint erhielten schließlich einige der Rechte der Herrenklasse. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts kam die „Mulattenhypothese“ auf, die behauptete, dass das „weiße Blut“ hellhäutiger Sklaven sie klüger, zivilisierter und schöner machte.
Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass hellhäutige Schwarze in der schwarzen Gemeinschaft eine führende Rolle einnahmen: Für die weißen Machthaber waren sie weniger bedrohlich. Der erste schwarze Harvard-Absolvent war der hellhäutige W.E.B. Du Bois. Einige der prominentesten schwarzen Politiker – vom ehemaligen Bürgermeister von New Orleans, Ernest Morial, über den ehemaligen Gouverneur von Virginia, Douglas Wilder, bis hin zum ehemaligen Präsidenten Barack Obama – haben eine hellere Hautfarbe.
Blanke Haut und Schönheit
Im Jahr 1967 prägte der niederländische Soziologe Harry Hoetink den Begriff „somatisches Normbild“, um zu beschreiben, warum bestimmte Hauttöne gegenüber anderen bevorzugt werden.
In Amerika führen manche die Entstehung der hellen Haut als „somatisches Normbild“ für alle modernen Rassen auf die Werbekampagne von Breck Shampoo in den 1930er Jahren zurück.
Um sein Produkt zu vermarkten, schuf das Unternehmen das „Breck Girl“. In der Werbung wurde ihre helle, alabasterfarbene Haut als das perfekte Ideal weiblicher Schönheit angepriesen. Nur wenige dachten an die verheerenden Auswirkungen, die ein verherrlichtes Bild heller Haut auf das Selbstwertgefühl dunkelhäutiger Amerikaner – insbesondere von Frauen – haben könnte.
In einer Studie aus dem Jahr 2008 bezeichneten Forscher der University of Georgia die Unterscheidung der Hautfarbe als „ein gut gehütetes Geheimnis“ in schwarzen Gemeinschaften. „Der Farbton der eigenen Haut“, schrieben sie, „wirkt sich tendenziell psychologisch auf das Selbstwertgefühl von Afroamerikanern aus.“
Allerdings stellten sie auch fest, dass es noch nicht einmal Forschungsarbeiten über die Beziehung zwischen Hautfarbe und Selbstwertgefühl gibt. Die Angst, als Rassenverräter wahrgenommen zu werden, macht das Thema in den Vereinigten Staaten nach wie vor zum Tabu – in einer Weise, die die in Ländern wie Indien oder Japan noch übertrifft.
Um einen helleren Teint zu erhalten, verwenden viele Bleichcremes. Einige der beliebtesten sind Olay, Natural White, Ambi Fade Cream und Clean & Clear Fairness Cream.
Diese Cremes können zwar wirken, aber sie können auch gefährlich sein: Einige enthalten krebserregende Inhaltsstoffe. Trotz der potenziellen Gefahr ist der Verkauf von Hautbleichungscremes gestiegen. Bis 2024 werden die weltweiten Gewinne voraussichtlich 31,2 Milliarden Dollar erreichen.
In den USA sind die Umsätze schwer einzuschätzen; Afroamerikaner geben nur ungern zu, dass sie bleichen. Aus diesem Grund vermarkten amerikanische Unternehmen ihre Cremes oft in abstrakter Sprache und behaupten, dass die Cremes die dunkle Haut „verblassen“, „den Ton ausgleichen“ oder „die Struktur glätten“. Auf diese Weise können Schwarze, die diese Cremes kaufen, vermeiden, sich mit den wahren Gründen auseinanderzusetzen, die sie zum Kauf des Produkts veranlassen, und sich gleichzeitig dem Vorwurf des Selbsthasses entziehen.
Die schädlichen Auswirkungen des „Bleichsyndroms“
Nach jahrelanger Beschäftigung mit der Hautfarbe habe ich den Begriff „Bleichsyndrom“ geprägt, um dieses Phänomen zu beschreiben.
Ich habe meinen ersten Aufsatz zu diesem Thema 1994 veröffentlicht. Vereinfacht ausgedrückt geht es darum, dass Afroamerikaner, Latinos und jede andere unterdrückte Bevölkerungsgruppe das Bild der somatischen Norm auf Kosten ihrer ursprünglichen Merkmale verinnerlichen. Obwohl also dunkle Haut ein Merkmal von Afroamerikanern ist, gilt helle Haut weiterhin als Ideal, weil sie von der dominanten Gruppe, den Weißen, bevorzugt wird.
Das Bleaching-Syndrom hat drei Komponenten. Die erste ist psychologischer Natur: Sie beinhaltet die Selbstablehnung von dunkler Haut und anderen angeborenen Merkmalen.
Zweitens ist es soziologisch, da es das Gruppenverhalten beeinflusst (daher das Phänomen, dass schwarze Prominente ihre Haut bleichen).
Der letzte Aspekt ist physiologischer Natur. Der physiologische Aspekt beschränkt sich nicht nur auf das Bleichen der Haut. Es kann auch bedeuten, die Haarstruktur und die Augenfarbe zu verändern, um die dominante Gruppe zu imitieren. Die Rapperin Lil‘ Kim hat nicht nur ihre Haut aufgehellt, sondern auch ihre Augenfarbe verändert und ihre Gesichtszüge verändert. Die Tatsache, dass so wenige in der Mainstream-Kultur die Existenz des Bleaching-Syndroms überhaupt anerkennen, zeigt, wie tabuisiert das Thema ist.
Die Lösung für das Bleaching-Syndrom ist politisch. Die Verachtung für dunkle Haut ist heute ähnlich groß wie die Verachtung für krauses Haar in den 1960er Jahren. Die Abneigung der Afroamerikaner gegen ihr natürliches Haar war so tief verwurzelt, dass die erste schwarze Millionärin, Madam C.J. Walker, ihr Vermögen durch den Verkauf von Haarglättungsprodukten an Schwarze anhäufte.
„Black is Beautiful“ – ein Slogan, der Ende der 1960er Jahre populär wurde – war ein politisches Statement, das die negativen Assoziationen vieler Amerikaner, einschließlich vieler Afroamerikaner, gegenüber allem, was schwarz war, aufheben sollte. Als Reaktion darauf wurde der Afro zu einer beliebten Frisur, und schwarze Entertainer, von Sammy Davis Jr. bis Lou Rawls, ließen sich stolz die Haare wachsen und weigerten sich, Glättungsprodukte zu verwenden.
„Back to Black“ – eine Anspielung auf die Kampagne „Black is Beautiful“ – ist ein politisches Statement, das dem Drang vieler Menschen entgegenwirken könnte, ihre dunkle Haut zu bleichen. Es hat das Potenzial, die Verachtung für diese Haut und damit für die so Gekennzeichneten umzukehren. Selbst schwarze Prominente, die helle Haut haben, könnten dazu beitragen, dunkle Haut zu verherrlichen, indem sie den Slogan wiederholen und die zahlreichen dunkelhäutigen Schönheiten würdigen, deren Attraktivität selten anerkannt wird: Lupita Nyong’o, Gabrielle Union und Janelle Monae.
Diese dunkelhäutigen schwarzen Frauen würden nach jedem Maßstab als schön gelten – unabhängig von ihrer Hautfarbe.