In Johannes 1,19-28 wird Johannes der Täufer gefragt, ob er Elia sei, und er verneint, dass er Elia (oder der Prophet oder der Christus) sei. Doch in Matthäus 11,14 sagt Jesus, dass Johannes der Täufer der „kommende Elia“ ist, und bezieht sich dabei auf die Verheißung des Elia, der vor dem Tag des Herrn kommen soll (Maleachi 4,5-6). Im Lukasevangelium wird Johannes ebenfalls als Elia bezeichnet, da der Engel, der die Geburt des Johannes in Lukas 1,17 voraussagt, sagt, dass Johannes dem Messias „im Geist und in der Kraft des Elia“ vorangehen wird. Auch das Markusevangelium bestätigt, dass Johannes Elia ist, denn Jesus spricht in Markus 9,11-13 von einem Elia, der gekommen ist und alles wiederhergestellt hat, aber auch gelitten hat – Worte, die auf das Wirken des Johannes in Markus 1,2-6 und den Tod des Johannes in Markus 6,17-29 hinweisen.
Wie lassen sich diese beiden Aussagen miteinander vereinbaren – die Leugnung des Johannes, Elia bei Jesus zu sein, und die Bestätigung der Evangelienschreiber, dass er Elia ist? Eine Möglichkeit wäre, dass Johannes nicht erkannte, dass er Elia war. Das Problem bei dieser Sichtweise ist, dass Johannes 1,23 uns zeigt, dass er wusste, was er tat, da er sich als derjenige sah, der den Weg des Herrn bereitete, wie in Jesaja 40,3 verheißen. Auch Matthäus, Markus und Lukas zitieren diesen Vers; es scheint, dass Johannes sich in demselben Licht sah wie Jesus und die Verfasser der Evangelien.
Das Problem scheint nicht das Verständnis von Johannes‘ eigener Rolle zu sein, sondern vielmehr das Verständnis der Menschen von Elija. Das jüdische Volk zur Zeit Jesu suchte nach einer verheißenen Gestalt, einem Gesalbten (der Begriff „Christus“ oder „Messias“ bezieht sich einfach auf einen Gesalbten), der die Welt wieder in Ordnung bringen würde. Wenn Sie sich die jüdischen Schriften zur Zeit Jesu ansehen, werden Sie feststellen, dass sie unterschiedliche Bezeichnungen für diese Gestalt hatten – manchmal sahen sie ihn als König wie David, manchmal als Priester, manchmal als Prophet. Jesus ist alle drei, aber das wissen wir, wenn wir auf das zurückblicken, was Jesus getan hat. Als die Menschen noch auf die Ankunft Jesu warteten, fragten sich einige, ob es vielleicht tatsächlich mehrere Gestalten geben könnte – einen König, einen Priester, einen Propheten, usw. Wir sollten ihnen ihre Verwirrung nicht vorwerfen – im Nachhinein ist man immer schlauer!
Als die Priester und Leviten Johannes in Johannes 1 fragen, ob er der Christus sei, und er dies verneint, fragen sie sich, ob er vielleicht der Gesalbte ist, der am Ende erscheint, aber nicht der König – was ein Grund dafür ist, dass sie fragen, ob er der Prophet sei, denn in Deuteronomium 18,15-18 ist von einem kommenden Propheten die Rede. Als sie ihn fragten, ob er Elia sei, fragten sie ihn nicht, ob er der Elia sei, der vor dem Messias kommt, wie wir ihn heute verstehen, sondern ob er wirklich Elia sei, den manche am Ende der Zeit als die Gestalt, die die Dinge in Ordnung bringt, wiederkommen sahen (buchstäblich, denn Elia ist nie gestorben!). Ihre Auffassung von Elia war also nicht, dass Elia ein vorbereitender/unterstützender Akteur war, sondern vielmehr, dass er der Star der Show war. Wenn Johannes also sagt, er sei nicht Elia, widerspricht er nicht den anderen Evangelien, sondern weist einen falschen Titel zurück, der ihm gegeben wurde – er war nicht der Star! Die anderen Evangelien sprechen von Johannes als Elias, der ein Nebendarsteller ist, nicht der Star.
Wenn wir schon von Elias sprechen, finde ich es bemerkenswert, dass die Menschen Elias oft vor Gott selbst und dem Tag sahen, an dem er kommen würde, um sein Reich wiederherzustellen. Wenn Jesus also sagt, Johannes sei Elia, dann meint er damit, dass Gott gekommen ist, um sein Reich aufzurichten! Dieser potentiell verwirrende Punkt sollte ein weiterer Weg sein, auf dem wir die Größe Jesu sehen, dass er größer ist als wir und dass er zunehmen sollte (und wir abnehmen), weil er Gott im Fleisch ist!