Malcolm hat eine lange Geschichte in Schottland, die mindestens bis ins 10. Jahrhundert zurückreicht. Einer der frühesten Namensträger ist Malcolm I., König der Schotten (König von Alba) von 943 bis 54. Drei weitere schottische Könige, die diesen Namen trugen, folgten in den folgenden Generationen. Zu dieser Zeit war er unter dem Namen Máel Coluim mac Domnaill bekannt. Der Name taucht auch in der frühesten bekannten schottischen Urkunde aus der Regierungszeit von König Duncan 1094 als „Norman filius Malcolumbe“
Die frühe schottisch-gälische Form war Máel Coluim, die im 13. Jahrhundert zu Maol Chaluim wurde und als Malcolmus latinisiert wurde.
Die Datenbank Paradox of Medieval Scotland (1093-1286) verzeichnet mehr als hundert schottische Männer, darunter Könige, mehrere bemerkenswerte Grafen, Erzdiakone, Ritter und Beamte, die alle den Namen Malcolm vom 11. bis 13. Jahrhundert trugen. Dies zeigt, dass er einer der beliebtesten „schottischen“ Namen in Schottland zu dieser Zeit war – in einer Zeit, in der normannische Standardnamen wie William, Richard, Robert und John weit verbreitet waren – und interessanterweise sogar beliebter als der Name Columba (später Callum) selbst.
Es gibt auch in England einige Beispiele aus dieser Zeit; Reaney und Wilson fanden 1192 ein Malculum in Shropshire und 1207 ein Maukolum in Hampshire, obwohl sie verständlicherweise nicht annähernd so häufig vorkommen wie in schottischen Aufzeichnungen.
Ab dem 15. Jahrhundert wurden die Schreibweisen Malcolm, Malcolme, Malcome, Malcum und Malcom üblich. Seit dem 16. Jahrhundert ist der Nachname Malcolm in Gebrauch.
Obwohl der Name im 16. Jahrhundert noch regelmäßig verwendet wurde, war er nicht mehr so verbreitet wie vor dieser Zeit. Dies gilt im Großen und Ganzen für die meisten schottisch-gälischen Namen, wobei normannische und biblische Namen wie John, William, Robert, James, Thomas, Andrew, David und Alexander bevorzugt werden. Im 17. und vor allem im 18. und 19. Jahrhundert finden sich jedoch mehrere Beispiele für diesen Namen.
Bei der Volkszählung im Vereinigten Königreich wurden 1841 3.284 männliche Personen mit dem Namen Malcolm (96 % in Schottland, 4 % in England) und 1861 4.383 (92 % in Schottland, 8 % in England) erfasst. Als die Engländer im viktorianischen Zeitalter von der schottischen Kultur fasziniert waren, begannen sie, diese Namen zu übernehmen. 1881 waren es 6.649 (83% Schottland, 17% England) und 1901 8.686 (73% Schottland, 26% England, 1% Wales), was zeigt, dass Malcolm auf beiden Seiten der Grenze immer beliebter wurde.
In Schottland blieb Malcolm das ganze 20. Jahrhundert hindurch beliebt. Im Jahr 1900 lag er auf Platz 37, 1950 auf Platz 43 und 1975 auf Platz 55, was eine bemerkenswert geringe Veränderung in 75 Jahren zeigt.
In England und Wales lag Malcolm sowohl 1880 als auch 1890 auf Platz 1 und 1900 auf Platz 195. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde Schottland jedoch zur wichtigsten Quelle für beliebte Jungennamen in England und Wales sowie in anderen englischsprachigen Ländern. Bis 1924 waren Kenneth, Leslie, Donald, Roy, Gordon, Graham, Colin, Ian, Keith und Douglas in den Top 100 vertreten, später kamen Malcolm, Stuart und Neil hinzu.
Malcolm schaffte es irgendwann zwischen 1924 und 1934 unter die Top 100 in England und Wales. Nachdem er 1924 noch gar nicht in den Top 100 vertreten war, stieg er 1934 bis auf Platz 46, 1944 auf Platz 24 und 1954 auf Platz 31. Er fiel auf Platz 65 im Jahr 1964 und Platz 89 im Jahr 1974 und verließ danach die Top 100. Im Jahr 1996 lag Malcolm mit 39 Geburten auf Platz 472. Von da an nahm seine Popularität ab und schwankte zwischen dem höchsten Rang von #891 (25 Geburten) im Jahr 2005 und dem niedrigsten von #1889 (6 Geburten) im Jahr 2000.
Auch wenn der Name in Schottland insgesamt an Beliebtheit verloren hat, ist er dort (gemessen an der Bevölkerungszahl) immer noch vergleichsweise beliebter als in anderen Teilen des Vereinigten Königreichs. Von einem Rang #302 (8 Geburten) im Jahr 2005 hat der Name seither in jedem Jahr zwischen 5 (2007, Rang #431) und 12 (2009, Rang #295) Geburten verzeichnet.