Francis Cugats markante Umschlagillustration „Celestial Eyes“, die für die Ausgabe von Der große Gatsby von 1925 in Auftrag gegeben wurde, ist wahrscheinlich eines der ikonischsten Bilder der literarischen Designgeschichte.
Die eindringlichen, mit Gouache gemalten Augen, die aus einem tiefblauen Hintergrund herausschauen, schweben unheilvoll über leuchtend roten Lippen und einer glühenden Stadtlandschaft. Jedes Auge zeigt einen schwebenden Akt – etwas gewagt für die damalige Zeit und vielleicht eine Anspielung auf die scheinbar skandalöse Natur von F. Scott Fitzgeralds Prosa.
Cugat – geboren als Francisco Coradal-Cougat – war relativ unbekannt, als er 1924 den Auftrag erhielt. Fitzgerald war mit seinem Text in Verzug, und Cugat beendete die Arbeit, für die er lediglich 100 Dollar erhielt, bevor der Roman selbst fertiggestellt war. Dies führte zu einer etwas ungewöhnlichen Zusammenarbeit zwischen dem Illustrator und dem Autor.
‚Um Himmels willen, gib niemandem die Jacke, die du für mich aufbewahrst. Ich habe ihn in das Buch hineingeschrieben“, schrieb Fitzgerald 1924 in einem Brief an seinen Verleger Max Perkins.
Es gibt verschiedene Theorien darüber, was Fitzgerald damit genau meinte. Einige glauben, dass Cugat mit den Augen Daisy darstellen wollte, die auf das Stadtbild von New York hinunterblickt, während Fitzgerald sie im Buch selbst in Form der wiederkehrenden Plakataugen von Dr. T. J. Eckleburg interpretierte.
„Die Augen von Dr. T. J. Eckleburg sind blau und gigantisch – ihre Netzhäute sind einen Meter hoch. Sie blicken aus keinem Gesicht, sondern aus einer riesigen gelben Brille, die über eine nicht vorhandene Nase geht“, schrieb Fitzgerald in Kapitel 2.
Sicherlich stimmte Scribner zu, dass dies der Fall war, und kommentierte: „Ich kenne keinen anderen Fall, in dem ein Autor eine so zentrale Schuld gegenüber einem Illustrator anerkennt.“
Während Fitzgerald Cugats Gemälde liebte, stimmte ihm nicht jeder zu. In seinen posthum veröffentlichten Memoiren A Moveable Feast (1964) erinnerte sich der Schriftsteller Ernest Hemingway daran, dass Fitzgerald ihm ein Exemplar von The Great Gatsby gab. Hemingway fand den Umschlag „grell“ und kommentierte, er sehe aus wie ein „schlechter Science-Fiction-Roman“.
„Scott sagte mir, ich solle mich davon nicht abschrecken lassen, es habe mit einer Reklametafel an einer Autobahn in Long Island zu tun, die in der Geschichte wichtig sei“, schrieb er.
So entsetzt war Hemingway von dem Umschlag, dass er ihn abnahm, um das Buch zu lesen.‘
Glücklicherweise sind die meisten Leute anderer Meinung als Hemingway, und Cugats Umschlagillustration wird häufig in Listen der besten Umschlagdesigns aufgeführt.
Interessanterweise wurde 2013 nach der Veröffentlichung von Baz Luhrmanns Neuverfilmung von The Great Gatsby (Sakrileg!) eine neue Ausgabe des Buches mit einem filmähnlichen Cover veröffentlicht. Die Verkaufszahlen der Ausgabe mit dem Cugat-Cover schnellten in die Höhe.
Heute ist die Original-Gouachezeichnung von Cugat Teil der Princeton University Library for the Graphic Arts Collection und wurde von Charles Scribner III. gestiftet. Er hatte es von seinem Cousin George Schieffelin geerbt, der es in einem Mülleimer mit „totem Verlagsmaterial“ entdeckte.
Er nahm es sehr vernünftig mit nach Hause.
Bilder: Das Original-Gouache-Gemälde von Cugat (1924); frühe Skizzen für den Schutzumschlag von Cugat (1924); der vollständige Schutzumschlag der 1925 bei Scribner erschienenen Erstausgabe.
Buchumschläge, die wir lieben: Ralph Ellison’s Invisible Man von E. McNight Kauffer (1952); Dorothy L. Sayers‘ Busman’s Honeymoon von Romek Marber (1963); Georgette Heyer’s Frederica – Arthur Barbosa (1965).
Siehe auch: ‚Presenting Ms Georgette Heyer‘ und ‚Books that changed my life‘ boards, beide Pinterest; Artikel: ‚How Penguin learned to fly – Allen Lane and the Original Penguin 10‘; ‚Romek Marber‘.
‚Pinterest – „inspiration snacking“ or something more? Ein paar Tipps für Autoren‘.
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