April Hefner und Lindy Warren
CCM Magazin
November 1997
Es gibt so etwas wie Ruhm, und vielleicht weiß das heute niemand besser als Rich Mullins, der rastlose Poet der christlichen Musik.
Es schien eine unmögliche Aufgabe zu sein, eine, die niemand annehmen wollte. Ende September verabschiedeten sich Familie, Freunde und Fans von dem christlichen Singer/Songwriter Rich Mullins, der am 19. September bei einem Autounfall in Illinois ums Leben kam.
Mullins und Bandmitglied Mitch McVicker waren in Mullins‘ Jeep auf der I-39 bei Peoria in Richtung Süden zu einem Benefizkonzert in Wichita, Kan. unterwegs, als laut Sgt. Gregory Jacobsen von der Illinois Highway Patrol „der Jeep ohne ersichtlichen Grund die Kontrolle verlor, sich überschlug und die beiden Männer herausschleuderte.“ Ein Sattelschlepper, der ebenfalls in südlicher Richtung unterwegs war, näherte sich kurz nach dem Unfall und wich dem Jeep in der Mitte der Fahrbahn aus. „Der Sattelzug traf dann Mullins, der sofort starb“, sagte Jacobsen. Es ist nicht bekannt, wer am Steuer saß oder was den Jeep ins Schleudern brachte. „Es gibt Hinweise darauf, dass die beiden nicht angeschnallt waren“, sagte Jacobsen. Im Polizeibericht werden keine Zeugen genannt.
McVicker, 24, Sänger der Band Heaven is Waiting von der Independent-Veröffentlichung Canticle of the Plains, erlitt schwere Kopf- und innere Verletzungen. Nach 16 Tagen in einem Krankenhaus in Peoria wurde McVicker am 6. Oktober in eine Rehabilitationseinrichtung in Kansas verlegt. Er hatte kürzlich sein eigenes Debütalbum aufgenommen, das von Mullins produziert wurde. (Karten können an McVicker, 2728 SE Bennett Dr., Topeka, KS 66605, geschickt werden.)
Mullins hatte vor kurzem bei Myrrh Records unterschrieben und sollte im Oktober mit dem Produzenten Rick Elias ins Studio gehen, um ein für Juni 1998 geplantes Album zu liefern. Mullins hatte die neuen Songs bereits geschrieben und auf ein grobes Arbeitsband aufgenommen; ein Video und ein Buch waren ebenfalls geplant. „Rich sagte mir, er habe 10 Lieder über Jesus, die wirklich sein Herz ausdrücken“, sagte Myrrh-Vizepräsident Jim Chaffee. „Wenn wir die Gelegenheit hatten, den Trauerprozess zu verarbeiten, werden Jim und ich beginnen, den geeigneten Weg zu diskutieren, wie wir mit diesen Liedern weitermachen können.“
Mullins wurde am 25. September in seiner Heimatstadt Richmond, Indiana, beigesetzt. An der privaten Beerdigung nahmen 300 Familienmitglieder und Freunde teil, darunter auch die erste Künstlerin, die einen seiner Songs aufgenommen hat, Amy Grant, die „Somewhere Down the Road“ sang. Navajo-Kinder aus dem Reservat Window Rock, Arizona, in dem Mullins zum Zeitpunkt seines Todes lebte, umringten seine Grabstätte und sangen ein Lied, das er ihnen beigebracht hatte – Jesus Loves Me – in ihrer Muttersprache.
„Was uns im Laufe der Tage und Jahre am meisten von Richard Wayne Mullins in Erinnerung bleiben wird, ist, wie sehr er liebte“, sagte Kathy Sprinkle, eine enge Freundin von Mullins seit ihrer gemeinsamen Zeit am Cincinnati Bible College. „Er liebte die Kinder im Reservat, liebte Compassion International. Er liebte seine Musik, seine Familie, seine Freunde und seinen Gott. Wir werden uns Geschichten über unsere Erlebnisse erzählen, uns an sein Lachen erinnern und wissen, dass er jeden von uns zu einem wahreren Christentum, zu einer authentischeren Liebe herausgefordert hat. Das war seine Mission; das wird nun sein Vermächtnis.“
Am 26. September ehrten Mitglieder der christlichen Musikgemeinde Nashvilles Mullins mit einem zweistündigen Gedenkgottesdienst in der Christ Presbyterian Church. Freunde erinnerten sich an einen Mann, der zu gleichen Teilen Sünder und Heiliger war, ein Mann, der keine eigenen Kinder hatte und dennoch für die Ernährung von Tausenden auf der ganzen Welt verantwortlich war.
Musikalische Hommagen an Mullins‘ Lieder wurden von Michael W. Smith dargeboten, der die Gemeinde mit Awesome God und Step by Step anführte, sowie von Ashley Cleveland (Elijah) und Phil Keaggy (Hold Me Jesus). Man of No Reputation, ein Lieblingslied von Mullins, wurde von seinem Autor, Ragamuffin Rick Elias, vorgetragen, und Grant sang ihr eigenes Somewhere Down the Road.
Bei einem dreistündigen nationalen Gedenkgottesdienst in Wichita, Kanada, kamen am 27. September mehr als 5000 Menschen in der Henry Levitt Arena der Wichita State University zusammen, um Mullins‘ Leben und seine Musik zu feiern. Musik und Geschichten wurden wieder einmal genutzt, um den Patchwork-Quilt darzustellen, der Mullins‘ Leben war.
Dr. Steven Hooks, ein beliebter Professor von Mullins am Cincinnati Bible College, fasste den Abend vielleicht am besten zusammen: „Der Musikpavillon ist dunkel, und die Liturgie wurde zum Schweigen gebracht – für immer, sagen manche – von dem Dämon, den wir Tod nennen. Glauben Sie das wirklich? Ich will Ihnen ein kleines Geheimnis verraten. Rich kannte es gut. Er hat es oft gesungen. Es war die Wahrheit. Es war das Herzstück seines Glaubensbekenntnisses, und es ist das Herzstück des Evangeliums: ‚Die Toten in Christus werden auferstehen‘. …Wenn wir uns heute Abend versammeln, um Richs Hinscheiden über den Jordan zu würdigen, würden einige versuchen, uns zu trösten, indem sie uns daran erinnern, dass er in seiner Musik und in unseren Erinnerungen weiterleben wird. Aber ich bin hier, um euch zu sagen, dass er weiterlebt.“
Richard Wayne Mullins wurde am 21. Oktober 1955 in Richmond, Indiana, als drittes von fünf Kindern von John und Neva Mullins geboren. Im Alter von 4 Jahren begann er mit dem Klavierspiel und fügte mit zunehmendem Alter weitere Instrumente hinzu, zum Teil, wie er anmerkte, wegen seiner mangelnden sportlichen Fähigkeiten.
„Ich habe mich zur Musik hingezogen gefühlt“, sagte Mullins einmal in einem Interview, „aber ich war immer ein bisschen ein Streber. Ich war furchtbar im Basketball, und in Indiana muss man gut im Basketball sein, um sozial fließend zu sein.“
1974 machte er seinen Abschluss an der Northeastern High School, und im selben Jahr zog Mullins nach Cincinnati, wo er das konservative Cincinnati Bible College besuchte und weiterhin Musik schrieb und spielte, die seinen wachsenden Glauben repräsentierte. Als er seine Stelle als Jugendpfarrer in einer örtlichen Methodistenkirche aufgab, schloss sich Mullins den Zion Ministries an und trat mit der Band bei Kirchentagen im ganzen Land auf. 1981 trat die Gruppe im Koinonia Coffeehouse in Nashville auf, und Mike Blanton von Reunion Records hörte ein Band. Bald darauf unterzeichnete er einen Exklusivvertrag mit Mullins, und Amy Grant nahm seinen Song Sing Your Praise to the Lord auf ihr Age to Age-Album auf.
Nach ein paar Jahren Soloauftritten stellte Mullins sein eigenes Demo zusammen und erhielt 1983 einen Plattenvertrag bei dem damals von Blanton und Dan Harrell geführten Reunion Records. Er veröffentlichte 1986 sein erstes, selbstbetiteltes Album. 1988 zog Mullins zum Leidwesen seiner Plattenfirma nach Wichita, um an der Friends University ein Studium der Musikpädagogik zu absolvieren und sich von Maurice Howard, einem Pastor der Central Christian Church, der drei Monate nach Mullins‘ Ankunft starb, unterrichten zu lassen.
Allerdings war Mullins süchtig nach Kansas, einem Bundesstaat, der häufig in seinen Liedern auftaucht. Er lebte mit seinem langjährigen Freund und Musikerkollegen Beaker zusammen, bis dieser 1993 heiratete. Dann zog Mullins zu Jim Smith, dem Campuskaplan der Friends und Theologieprofessor, und seiner Familie.
„Sie können sich nicht vorstellen, wie einschüchternd es ist, Rich Mullins in Ihrer Theologieklasse zu haben“, sagte Smith. „Es ist ein bisschen so, als hätte man Einstein im Physikunterricht – man möchte ihm die Kreide reichen und sich einfach hinsetzen…. Er hat mein Leben verändert und ist mein Freund geworden.“
Mullins machte 1995 seinen Abschluss bei Friends und zog nach Window Rock, um im Navajo-Reservat Kinder in Musik zu unterrichten. In den letzten neun Jahren hat Mullins einen Großteil seiner Zeit Compassion International gewidmet und sich in den letzten drei Jahren ausschließlich auf die Arbeit mit amerikanischen Ureinwohnern im Südwesten konzentriert.
Anstelle von Karten und Blumen bittet die Familie von Mullins um Spenden für Compassion International. Wenden Sie sich an 800/334-KIDS oder Rich Mullins Memorial, Compassion International–USA Program, P.O. Box 7000, Colorado Springs, CO 80933.