Nicht lange nachdem die Chicago Cubs im Oktober 2003 zusammengebrochen waren, erwarben sie Derrek Lee vom World Series Champion Florida Marlins.
Unerklärlich. Frustrierend. Deprimierend. Dies sind nur einige wenige Worte, um zu beschreiben, was sich im Wrigley Field in der NLCS 2003 abspielte, als die Chicago Cubs ihre 3:1-Führung in der Serie auf dem Weg zur Niederlage gegen den späteren World-Series-Champion verspielten. Nicht lange nachdem die Saison und die World Series vorbei waren, handelten die Cubs schnell, um eine dauerhafte Lösung für die First Base zu finden.
Und am 24. November fanden sie ihren Mann in Derrek Lee im Austausch gegen Hee-Seop Choi und Mike Nannini. Der ehemalige 14. Gesamtauswahl (Lee) im MLB Draft 1993 wurde als hoch gehandelt und schlug 31 Homeruns zusammen mit 92 RBI während der Saison 2003.
Choi wurde als internationaler Free Agent aus Südkorea verpflichtet. Sein Debüt in der Major League gab er 2002, aber in der Saison 2003 schlug er in 80 Spielen .218/.350/.421 mit acht Homeruns und 28 RBI. Nach dem Trade verbrachte Choi nur eine halbe Saison bei den Marlins, bevor er erneut zu den Dodgers getradet wurde.
Er verbrachte nur weitere anderthalb Jahre in den großen Ligen und schlug .238/.328/.419 mit 15 Homeruns und 48 RBI, wurde aber nie zu dem Spieler, der er sein sollte.
Auch Nannini erreichte nie die großen Ligen, nachdem er im MLB Draft 1998 auf Platz 37 gewählt wurde. Er kehrte 2007 in den Kader der Cubs zurück und erzielte in fünf Einsätzen für Triple-A Iowa ein ERA von 3,18, bevor er nach der Saison 2008 aus dem Baseball verschwand. Er tauchte 2014 in der Independent League wieder auf, zog sich aber nach der Saison 2015 zurück.
Lee wurde natürlich zu einem der herausragenden Powerhitter im Baseball. In seiner MVP-Kandidaten-Saison 2005 führte er die National League bei den Doubles (50) an, schlug 46 Bomben und erzielte 107 Runs. Am Ende belegte er bei der NL-MVP-Wahl den dritten Platz und verpasste einen Großteil der Saison 2006 wegen einer Handgelenksverletzung.
Doch er trug maßgeblich dazu bei, dass die Cubs 2007 und 2008 zwei Mal den Titel in der NL Central holten. Während der Saison 2010 wurde Lee zu den Braves getradet, als die Cubs in ihren Neuaufbau übergingen. Er spielte auch für Baltimore und Pittsburgh, bevor er sich nach der Saison 2011 zurückzog.