Chola-Dynastie

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சோழர் குலம்
Chola-Dynastie

Chola-Reich auf dem Höhepunkt seiner Macht (c. 1050)
Amtssprache	Tamil
Hauptstädte	Frühe Cholas: Poompuhar, Urayur, Mittelalterliche Cholas: Pazhaiyaarai, Thanjavur Gangaikonda Cholapuram
Regierung	Monarchie
Vorgängerstaat der frühen Cholas	Unbekannt
Nachfolgerstaaten	Pandyas, Hoysala

Die Chola-Dynastie (tamil: சோழர் குலம், IPA: ) war eine tamilische Dynastie, die bis zum 13. Jahrhundert hauptsächlich in Südindien herrschte. Die Dynastie hatte ihren Ursprung im fruchtbaren Tal des Kaveri-Flusses. Karikala Chola war der berühmteste unter den frühen Chola-Königen, während Rajaraja Chola, Rajendra Chola und Kulothunga Chola I. berühmte Kaiser der mittelalterlichen Cholas waren.

Die Cholas waren auf dem Höhepunkt ihrer Macht während des zehnten, elften und zwölften Jahrhunderts. Unter Rajaraja Chola I. (Rajaraja der Große) und seinem Sohn Rajendra Chola wurde die Dynastie zu einer militärischen, wirtschaftlichen und kulturellen Macht in Asien. Die Chola-Territorien erstreckten sich von den Inseln der Malediven im Süden bis zu den Ufern des Godavari-Flusses in Andhra Pradesh im Norden. Rajaraja Chola eroberte die südindische Halbinsel, annektierte Teile von Sri Lanka und besetzte die Inseln der Malediven. Rajendra Chola schickte eine siegreiche Expedition nach Nordindien, die den Fluss Ganga berührte und den Pala-Herrscher von Pataliputra, Mahipala, besiegte. Außerdem unternahm er erfolgreiche Raubzüge in den Königreichen des malaiischen Archipels. Die Macht der Cholas nahm um das 12. Jahrhundert mit dem Aufstieg der Pandyas und der Hoysala ab und endete schließlich gegen Ende des 13. Jahrhunderts.

Die Cholas hinterließen ein bleibendes Erbe. Ihre Förderung der tamilischen Literatur und ihr Eifer beim Bau von Tempeln haben zu einigen großen Werken der tamilischen Literatur und Architektur geführt. Die Chola-Könige waren begeisterte Bauherren und sahen die Tempel in ihren Königreichen nicht nur als Orte der Anbetung, sondern auch als Zentren wirtschaftlicher Aktivitäten. Sie führten eine zentralisierte Regierungsform ein und etablierten eine disziplinierte Bürokratie.

Ursprung

Es gibt keine eindeutigen Informationen über den Ursprung des Wortes Chola. Erwähnungen in der frühen Sangam-Literatur (um 150) deuten darauf hin, dass die frühesten Könige der Dynastie vor 100 lebten. Parimelalagar, der Kommentator des tamilischen Klassikers Tirukkural, erwähnt, dass dies der Name eines alten Clans sein könnte. Die am weitesten verbreitete Ansicht ist, dass es sich wie bei den Cheras und Pandyas um den Namen einer Herrscherfamilie oder eines Clans aus uralten Zeiten handelt. Es wurden Versuche unternommen, das Wort mit dem Sanskritwort Kala (schwarz) und mit Kola in Verbindung zu bringen, das in der Frühzeit die dunkelhäutige vorarische Bevölkerung Südindiens im Allgemeinen bezeichnete.

Zur Geschichte der Cholas gibt es nur sehr wenige authentische schriftliche Zeugnisse. Historiker haben in den letzten 150 Jahren aus einer Vielzahl von Quellen wie der alten tamilischen Sangam-Literatur, mündlichen Überlieferungen, religiösen Texten, Tempel- und Kupferstichinschriften viel Wissen zu diesem Thema zusammengetragen. Die Hauptquelle für die verfügbaren Informationen über die frühen Cholas ist die frühe tamilische Literatur der Sangam-Periode. Darüber hinaus enthält der Periplus of the Erythraean Sea (Periplus Maris Erythraei) kurze Informationen über das Chola-Land, seine Städte, Häfen und seinen Handel. Der Periplus ist ein Werk eines anonymen alexandrinischen Kaufmanns, das zur Zeit Domitians ( 81 – 96) verfasst wurde und nur sehr wenige Informationen über das Chola-Land enthält. Der Geograph Ptolemäus, der ein halbes Jahrhundert später schrieb, gibt ausführlichere Informationen über das Chola-Land, seinen Hafen und seine Städte im Landesinneren. Die Mahavamsa, ein buddhistischer Text, berichtet von einer Reihe von Konflikten zwischen den Bewohnern Ceylons und den tamilischen Einwanderern. Die Cholas werden in den Inschriften der Säulen von Ashoka (273 v. Chr. – 232 v. Chr.) erwähnt, wo sie zu den Königreichen gehören, die Ashoka zwar nicht unterstanden, aber mit ihm in freundschaftlicher Beziehung standen.

Geschichte

Liste der Chola-Könige
Frühe Cholas
Ilamcetcenni	Karikala Chola
Nedunkilli	Nalankilli
Killivalavan	Kopperuncholan
Kocengannan	Perunarkilli
Interregnum – c 200-848
Mittelalterliche Cholas
Vijayalaya Chola	848-871(?)
Aditya I	871-907
Parantaka Chola I	907-950
Gandaraditya	950-957
Arinjaya Chola	956-957
Sundara Chola	957-970
Uttama Chola	970-985
Rajaraja Chola I	985-1014
Rajendra Chola I	1012-1044
Rajadhiraja Chola	1018-1054
Rajendra Chola II	1051-1063
Virarajendra Chola	1063-1070
Athirajendra Chola	1067-1070
Chalukya Cholas
Kulothunga Chola I	1070-1120
Vikrama Chola	1118-1135
Kulothunga Chola II	1133-1150
Rajaraja Chola II	1146-1163
Rajadhiraja Chola II	1163-1178
Kulothunga Chola III	1178-1218
Rajaraja Chola III	1216-1256
Rajendra Chola III	1246-1279
Chola Gesellschaft
Chola Regierung	Chola Militär
Chola Kunst	Chola Literatur
Poompuhar	Urayur
Gangaikonda Cholapuram	Thanjavur
Telugu Cholas

Die Geschichte der Cholas lässt sich natürlich in vier Perioden einteilen: die frühen Cholas der Sangam-Literatur, das Interregnum zwischen dem Untergang der Sangam-Cholas und dem Aufstieg der mittelalterlichen Cholas unter Vijayalaya (ca. 848), die Dynastie von Vijayalaya und schließlich die Chalukya Chola-Dynastie von Kulothunga Chola I. aus dem dritten Viertel des elften Jahrhunderts.

Frühe Cholas

Die frühesten Chola-Könige, für die es greifbare Beweise gibt, werden in der Sangam-Literatur erwähnt. Die Gelehrten sind sich heute im Allgemeinen einig, dass diese Literatur zu den ersten Jahrhunderten der gemeinsamen Ära gehört. Die interne Chronologie dieser Literatur ist noch weit davon entfernt, geklärt zu sein, und eine zusammenhängende Darstellung der Geschichte dieser Periode lässt sich derzeit nicht ableiten. Die Sangam-Literatur ist voll von Namen der Könige und Prinzen und der Dichter, die sie rühmten. Trotz einer reichhaltigen Literatur, die das Leben und Wirken dieser Menschen schildert, können diese nicht in eine zusammenhängende Geschichte eingearbeitet werden.

Die Sangam-Literatur ist auch voll von Legenden über die mythischen Chola-Könige. Die Cholas wurden als von der Sonne abstammend angesehen. Diese Mythen sprechen von dem Chola-König Kantaman, einem angeblichen Zeitgenossen des Weisen Agastya, dessen Hingabe den Fluss Kaveri ins Leben rief. Unter den Chola-Königen, die aus der Sangam-Literatur bekannt sind, stechen zwei Namen besonders hervor: Karikala Chola und Kocengannan. Es gibt keine sichere Möglichkeit, die Nachfolge zu regeln und ihre Beziehungen zueinander und zu vielen anderen Fürsten aus etwa derselben Zeit zu bestimmen. Urayur (in der Nähe von Thiruchirapalli) war ihre älteste Hauptstadt.

Interregnum

Über die Übergangszeit von etwa drei Jahrhunderten vom Ende des Sangam-Zeitalters (um 300) bis zu der Zeit, in der die Pandyas und Pallavas das tamilische Land beherrschten, ist wenig bekannt. Eine obskure Dynastie, die Kalabhras, drang in das tamilische Land ein, verdrängte die bestehenden Königreiche und herrschte etwa drei Jahrhunderte lang. Im 6. Jahrhundert wurden sie von den Pallavas und den Pandyas verdrängt. Jahrhundert von den Pallavas und den Pandyas verdrängt. Über das Schicksal der Cholas in den folgenden drei Jahrhunderten bis zur Thronbesteigung Vijayalayas im zweiten Viertel des neunten Jahrhunderts ist nur wenig bekannt.

Epigraphie und Literatur geben nur einen schwachen Einblick in die Veränderungen, die diese alte Königslinie in diesem langen Zeitraum erfuhr. Sicher ist, dass diese Dynastie, als die Macht der Cholas auf ihren Tiefpunkt sank und die der Pandyas und Pallavas nördlich und südlich von ihnen aufstieg, gezwungen war, bei ihren erfolgreicheren Rivalen Zuflucht und Schutz zu suchen. Die Pallavas und Pandyas scheinen die Cholas größtenteils in Ruhe gelassen zu haben; möglicherweise aus Rücksicht auf ihren Ruf nahmen sie jedoch Chola-Prinzessinnen zur Heirat an und beschäftigten in ihrem Dienst Chola-Fürsten, die bereit waren, dies zu akzeptieren. Der chinesische Pilger Xuanzang, der zwischen 639 und 640 mehrere Monate in Kanchipuram verbrachte, schreibt über das „Königreich von Culi-ya“. Zahlreiche Inschriften der Pallavas, Pandyas und Chalukya aus dieser Zeit erwähnen die Eroberung des „Chola-Landes“. Trotz dieses Verlustes an Einfluss und Macht ist es unwahrscheinlich, dass die Cholas das Gebiet um Urayur, ihre alte Hauptstadt, völlig verloren haben. Vijayalaya stammte aus diesem Gebiet, als er zu Berühmtheit gelangte.

Um das 7. Jahrhundert herum blühte ein Chola-Königreich im heutigen Andhra Pradesh. Diese Telugu Cholas führten ihre Abstammung auf die frühen Sangam Cholas zurück. Über ihre Verbindung zu den frühen Cholas ist jedoch nichts Sicheres bekannt. Es ist möglich, dass ein Zweig der tamilischen Cholas während der Zeit der Pallavas nach Norden wanderte, um ein eigenes Königreich zu errichten, weit weg von den dominierenden Einflüssen der Pandyas und Pallavas.

Mittelalterliche Cholas

Während es nur wenige verlässliche Informationen über die Cholas in der Zeit zwischen den frühen Cholas und den Vijayalaya-Dynastien gibt, gibt es eine Fülle von Materialien aus verschiedenen Quellen über die Vijayalaya- und die Chalukya-Chola-Dynastien. Eine große Anzahl von Steininschriften der Cholas selbst und ihrer rivalisierenden Könige, der Pandyas und Chalukyas, sowie von Kupfertafeln haben dazu beigetragen, die Geschichte der Cholas aus dieser Zeit zu rekonstruieren.

Um 850 erhob sich Vijayalaya aus der Dunkelheit, um eine Gelegenheit zu ergreifen, die sich aus einem Konflikt zwischen Pandyas und Pallavas ergab, eroberte Thanjavur und etablierte schließlich die kaiserliche Linie der mittelalterlichen Cholas.

Die Chola-Dynastie war während des Mittelalters auf dem Höhepunkt ihres Einflusses und ihrer Macht. Großkönige wie Rajaraja Chola I. und Rajendra Chola I. besetzten den Thron und erweiterten durch ihre Führungsstärke und ihren Weitblick das Chola-Reich über die traditionellen Grenzen eines tamilischen Königreichs hinaus. Auf seinem Höhepunkt erstreckte sich das Chola-Reich von der Insel Sri Lanka im Süden bis zum Godavari-Becken im Norden. Die Königreiche entlang der Ostküste Indiens bis zum Ganges erkannten die Oberhoheit der Chola an. Chola-Flotten fielen in Srivijaya im malaiischen Archipel ein und eroberten es.

Während dieser Zeit wurden die Cholas ständig von den stets widerstandsfähigen Singhalesen bedrängt, die versuchten, die Chola-Besatzung von Lanka zu stürzen, von Pandya-Fürsten, die versuchten, die Unabhängigkeit ihrer traditionellen Gebiete zu erlangen, und von den wachsenden Ambitionen der Chalukyas im westlichen Dekkan. In dieser Zeit kam es zu ständigen kriegerischen Auseinandersetzungen zwischen den Cholas und diesen Gegnern. Zwischen den Chalukyas und den Cholas herrschte ein Gleichgewicht der Kräfte, und man akzeptierte stillschweigend den Fluss Tungabhadra als Grenze zwischen den beiden Königreichen. Der Zankapfel zwischen diesen beiden Mächten war jedoch der wachsende Einfluss der Chola im Königreich Vengi.

Chalukya Cholas

Eheliche und politische Allianzen zwischen den östlichen Chalukya-Königen um Vengi am Südufer des Flusses Godavari begannen während der Herrschaft von Rajaraja nach seiner Invasion von Vengi. Die Tochter von Rajaraja Chola heiratete den Prinzen Vimaladitya. Rajendra Cholas Tochter war ebenfalls mit einem östlichen Chalukya-Prinzen verheiratet, Rajaraja Narendra.

Virarajendra Cholas Sohn Athirajendra Chola wurde 1070 bei einem Aufstand ermordet und Kulothunga Chola I. bestieg den Chola-Thron und begründete die Chalukya Chola-Dynastie. Kulothunga war ein Sohn des Vengi-Königs Rajaraja Narendra.

Die Chalukya Chola-Dynastie erlebte mit Kulothunga Chola I. und Vikrama Chola sehr fähige Herrscher; der Niedergang der Chola-Macht begann jedoch praktisch während dieser Periode. Die Cholas verloren die Kontrolle über die Insel Lanka und wurden durch das Wiederaufleben der singhalesischen Macht vertrieben. Um 1118 verloren sie die Kontrolle über Vengi an den westlichen Chalukya-König Vikramaditya VI. und Gangavadi (südliche Mysore-Distrikte) an die wachsende Macht des Hoysala Vishnuvardhana, eines Chalukya-Lehnsmannes. In den Pandya-Territorien führte das Fehlen einer kontrollierenden Zentralverwaltung dazu, dass eine Reihe von Anwärtern auf den Pandya-Thron einen Bürgerkrieg auslösten, an dem die Singhalesen und die Cholas stellvertretend beteiligt waren. Während des letzten Jahrhunderts der Cholas wurde eine ständige Hoysala-Armee in Kanchipuram stationiert, um sie vor dem wachsenden Einfluss der Pandyas zu schützen.

Die Cholas unter Rajendra Chola III. erlebten ständige Schwierigkeiten. Gegen Ende des 12. Jahrhunderts löste der wachsende Einfluss der Hoysalas die untergehenden Chalukyas als Hauptakteur im Norden ab. Auch die lokalen Lehnsherren wurden selbstbewusst genug, um die zentrale Chola-Autorität herauszufordern. Ein Lehnsmann, der Kadava-Häuptling Kopperunchinga I., hielt sogar den Chola-König eine Zeit lang als Geisel fest. Die Cholas sahen sich Angriffen von innen und außen ausgesetzt. Die Pandyas im Süden waren zu einer Großmacht aufgestiegen. Die Hoysalas im Westen bedrohten die Existenz des Chola-Reiches. Rajendra versuchte zu überleben, indem er sich abwechselnd mit den beiden Mächten verbündete. Am Ende von Rajendras Regierungszeit befand sich das Pandyan-Reich auf dem Höhepunkt seines Wohlstandes und hatte in den Augen ausländischer Beobachter den Platz des Chola-Reiches eingenommen. Das letzte aufgezeichnete Datum von Rajendra III. ist 1279. Es gibt keine Hinweise darauf, dass auf Rajendra unmittelbar ein anderer Chola-Fürst folgte. Das Chola-Reich stand völlig im Schatten des Pandyan-Reiches, obwohl viele kleine Häuptlinge bis weit ins 15. Jahrhundert hinein den Titel „Chola“ für sich beanspruchten.

Regierung und Gesellschaft

Chola-Land

Nach tamilischer Überlieferung umfasste das alte Chola-Land die Region, die den heutigen Distrikt Tiruchirapalli und den Distrikt Thanjavur im Bundesstaat Tamil Nadu umfasst. Der Fluss Kaveri und seine Nebenflüsse beherrschen diese Landschaft, die im Allgemeinen flach ist und allmählich zum Meer hin abfällt, ohne dass sie von größeren Hügeln oder Tälern unterbrochen wird. Der Fluss Kaveri, der auch als Ponni (goldener Fluss) bekannt war, hatte einen besonderen Platz in der Kultur der Cholas. Die unablässigen jährlichen Überschwemmungen des Kaveri waren ein Anlass für ein Fest, Adiperukku, an dem das ganze Volk teilnahm, vom König bis zum niedrigsten Bauern.

Kaverippattinam an der Küste nahe dem Kaveri-Delta war eine bedeutende Hafenstadt. Ptolemäus kannte diese und die andere Hafenstadt Nagappattinam als die wichtigsten Zentren der Cholas. Diese beiden kosmopolitischen Städte wurden zu Drehkreuzen für Handel und Gewerbe und zogen viele religiöse Strömungen an, darunter auch den Buddhismus. Römische Galeeren fanden ihren Weg in diese Häfen. Römische Münzen aus den ersten Jahrhunderten der gemeinsamen Ära wurden in der Nähe des Kaveri-Deltas gefunden.

Die anderen großen Städte waren Thanjavur, Urayur und Kudanthai. Nachdem Rajendra Chola sein Königreich nach Gangaikonda Cholapuram verlegt hatte, verlor Thanjavur an Prestige. Die späteren Chola-Könige der Chalukya Chola-Dynastie zogen häufig in ihrem Land umher und machten Städte wie Chidambaram, Madurai und Kanchipuram zu ihren regionalen Hauptstädten.

Art der Regierung

Im Zeitalter der Cholas wurde ganz Südindien zum ersten Mal unter eine einzige Regierung gestellt, als ein ernsthafter Versuch unternommen wurde, die Probleme der öffentlichen Verwaltung anzugehen und zu lösen. Das Regierungssystem der Cholas war wie in der Sangam-Zeit monarchisch. Allerdings gab es nur wenige Gemeinsamkeiten zwischen dem primitiven und eher stammesgebundenen Häuptlingstum der früheren Zeit und dem fast byzantinischen Königtum Rajaraja Cholas und seiner Nachfolger mit seinen zahlreichen Palästen und dem mit dem königlichen Hof verbundenen Prunk und Umstand.

Zwischen 980 und etwa 1150 umfasste das Chola-Reich die gesamte südindische Halbinsel, die sich von Ost nach West von Küste zu Küste erstreckte und im Norden von einer unregelmäßigen Linie entlang des Tungabhadra-Flusses und der Vengi-Grenze begrenzt wurde. Obwohl Vengi eine eigenständige politische Existenz hatte, war es so eng mit dem Chola-Reich verbunden, dass sich die Chola-Herrschaft praktisch bis zu den Ufern des Godavari-Flusses erstreckte.

Thanjavur und später Gangaikonda Cholapuram waren die kaiserlichen Hauptstädte. Allerdings galten sowohl Kanchipuram als auch Madurai als regionale Hauptstädte, in denen gelegentlich Gericht gehalten wurde. Der König war der oberste Befehlshaber und ein wohlwollender Diktator. Seine administrative Rolle bestand darin, verantwortlichen Offizieren mündliche Befehle zu erteilen, wenn sie bei ihm vorstellig wurden. Eine leistungsfähige Bürokratie unterstützte den König bei der Verwaltung und der Ausführung seiner Befehle. Da es weder eine Legislative noch ein Gesetzgebungssystem im modernen Sinne gab, hing die Fairness der königlichen Anordnungen von der Güte des Menschen und seinem Glauben an Dharma ab – einem Sinn für Fairness und Gerechtigkeit. Alle Chola-Könige bauten Tempel und statteten sie mit großem Reichtum aus. Die Tempel dienten nicht nur als Orte der Anbetung, sondern auch als Zentren wirtschaftlicher Aktivitäten, die der gesamten Gemeinschaft zugute kamen.

Lokale Verwaltung

Jedes Dorf war eine selbstverwaltete Einheit. Eine Anzahl von Dörfern bildete eine größere Einheit, die je nach Gebiet als Kurram, Nadu oder Kottram bekannt war. Eine Anzahl von Kurrams bildete ein Valanadu. Diese Strukturen wurden während der Chola-Periode ständig verändert und verfeinert.

Die Justiz war im Chola-Reich meist eine lokale Angelegenheit; kleinere Streitigkeiten wurden auf Dorfebene beigelegt. Die Bestrafung kleinerer Verbrechen erfolgte in Form von Geldstrafen oder der Aufforderung an den Täter, an eine wohltätige Einrichtung zu spenden. Selbst Verbrechen wie Totschlag oder Mord wurden mit Geldstrafen geahndet. Staatsverbrechen wie Hochverrat wurden vom König selbst verhandelt und entschieden; die typische Strafe in diesen Fällen war entweder die Hinrichtung oder die Konfiszierung des Vermögens.

Außenhandel

Die Cholas zeichneten sich durch Außenhandel und maritime Aktivitäten aus und dehnten ihren Einfluss nach Übersee, nach China und Südostasien aus. Gegen Ende des 9. Jahrhunderts hatten die Länder Südindiens umfangreiche maritime und kommerzielle Aktivitäten entwickelt. Die Cholas, die Teile der West- und Ostküste der indischen Halbinsel besaßen, standen bei diesen Unternehmungen an vorderster Front. Die chinesische Tang-Dynastie, das Srivijaya-Reich im malaiischen Archipel unter den Sailendras und das abbasidische Kalifat in Bagdad waren die wichtigsten Handelspartner.

In Berichten aus der chinesischen Song-Dynastie heißt es, dass eine Botschaft aus Chulian (Chola) den chinesischen Hof im Jahr 1077 erreichte und dass der damalige König von Chulien Ti-hua-kia-lo hieß. Es ist möglich, dass diese Silben „Deva Kulo“ (Kulothunga Chola I) bezeichnen. Diese Botschaft war ein Handelsunternehmen und für die Besucher höchst profitabel, denn sie kehrten mit 81.800 Ketten von Kupfermünzen im Austausch gegen Tributartikel, darunter Glaswaren und Gewürze, zurück.

Eine fragmentarische tamilische Inschrift, die in Sumatra gefunden wurde, nennt den Namen einer Händlergilde Nanadesa Tisaiyayirattu Ainnutruvar (wörtlich: „die Fünfhundert aus den vier Ländern und den tausend Richtungen“), einer berühmten Händlergilde im Chola-Land. Die Inschrift ist auf das Jahr 1088 datiert, was darauf hindeutet, dass es während der Chola-Zeit einen regen Überseehandel gab.

Chola-Gesellschaft

Über die Größe und die Dichte der Bevölkerung während der Chola-Herrschaft gibt es kaum Informationen. Die überwältigende Stabilität in der Kernregion der Chola ermöglichte es den Menschen, ein sehr produktives und zufriedenes Leben zu führen. Während der gesamten Zeit der Chola-Herrschaft ist nur ein einziger Fall von Unruhen bekannt. Allerdings gab es Berichte über weit verbreitete Hungersnöte, die durch Naturkatastrophen verursacht wurden.

Die Qualität der Inschriften des Regimes deutet auf ein hohes Maß an Alphabetisierung und Bildung in der Gesellschaft hin. Die Texte dieser Inschriften wurden von Hofdichtern verfasst und von begabten Kunsthandwerkern graviert. Bildung im zeitgenössischen Sinne wurde nicht als wichtig erachtet; es gibt Indizien, die darauf hindeuten, dass einige Dorfräte Schulen organisierten, um den Kindern die Grundlagen des Lesens und Schreibens beizubringen, obwohl es keine Hinweise auf ein systematisches Bildungssystem für die breite Masse gibt. Die Berufsausbildung erfolgte durch eine vererbte Ausbildung, bei der der Vater seine Fähigkeiten an seine Söhne weitergab. Tamil war das Bildungsmedium für die breite Masse; die Bildung in Sanskrit war den Brahmanen vorbehalten. Religiöse Klöster (matha oder gatika) waren Zentren des Lernens, die von der Regierung unterstützt wurden.

Kulturelle Beiträge

Unter den Cholas erreichte das tamilische Land neue Höhen der Exzellenz in Kunst, Religion und Literatur. In all diesen Bereichen markierte die Chola-Zeit den Höhepunkt von Bewegungen, die in einem früheren Zeitalter unter den Pallavas begonnen hatten. Die Monumentalarchitektur in Form von majestätischen Tempeln und Skulpturen aus Stein und Bronze erreichte eine Feinheit, die in Indien nie zuvor erreicht worden war.

Die Cholas zeichneten sich durch maritime Aktivitäten sowohl im militärischen als auch im Handelsbereich aus. Durch ihre Eroberung von Kadaram (Kedah) und Srivijaya sowie durch ihre anhaltenden Handelskontakte mit dem chinesischen Reich konnten sie die lokalen Kulturen beeinflussen. Viele der überlebenden Beispiele des hinduistischen Kultureinflusses, die heute in ganz Südostasien zu finden sind, verdanken dem Erbe der Cholas.

Kunst

Die Cholas setzten die Tempelbautraditionen der Pallava-Dynastie fort und trugen wesentlich zur dravidischen Tempelgestaltung bei. Sie errichteten in ihrem gesamten Königreich zahlreiche Tempel, wie zum Beispiel den Brihadeshvara-Tempel. Aditya I. baute eine Reihe von Siva-Tempeln an den Ufern des Flusses Kaveri. Diese Tempel wurden erst gegen Ende des 10. Jahrhunderts in größerem Umfang errichtet.

Der Tempelbau erhielt durch die Eroberungen und das Genie von Rajaraja Chola und seinem Sohn Rajendra Chola I. großen Auftrieb. Die Reife und Erhabenheit, zu der sich die Chola-Architektur entwickelt hatte, fand ihren Ausdruck in den beiden Tempeln von Tanjavur und Gangaikondacholapuram. Der prächtige Siva-Tempel von Thanjavur, der um 1009 fertiggestellt wurde, ist ein würdiges Denkmal für die materiellen Errungenschaften der Zeit von Rajaraja. Er ist der größte und höchste aller indischen Tempel seiner Zeit und steht an der Spitze der südindischen Architektur.

Der Tempel von Gangaikondcholapuram, eine Schöpfung von Rajendra Chola, sollte seinen Vorgänger in jeder Hinsicht übertreffen. Er wurde um 1030 fertiggestellt, nur zwei Jahrzehnte nach dem Tempel in Thanjavur und im gleichen Stil. Die größere Ausarbeitung seines Aussehens zeugt vom wohlhabenderen Zustand des Chola-Reiches unter Rajendra.

Die Chola-Periode ist auch für ihre Skulpturen und Bronzen bemerkenswert. Unter den in den Museen der Welt und in den Tempeln Südindiens vorhandenen Exemplaren finden sich viele schöne Figuren von Siva in verschiedenen Formen, wie Vishnu und seine Gefährtin Lakshmi und die Siva-Heiligen. Die Bildhauer hielten sich zwar im Allgemeinen an die ikonografischen Konventionen, die sich durch die lange Tradition herausgebildet hatten, doch arbeiteten sie im 11. und 12. Das beste Beispiel dafür ist die Gestalt des Nataraja, des göttlichen Tänzers.

Literatur

Das Zeitalter der kaiserlichen Cholas (850-1200) war das goldene Zeitalter der tamilischen Kultur, das von der Bedeutung der Literatur geprägt war. Chola-Inschriften zitieren viele Werke, und es ist eine Tragödie, dass die meisten von ihnen verloren gegangen sind.

Die Wiederbelebung des Hinduismus nach seinem Tiefpunkt während der Kalabhras spornte den Bau zahlreicher Tempel an, die wiederum Saiva- und Viashnava-Literatur hervorbrachten. Auch jainistische und buddhistische Autoren blühten auf, wenn auch in geringerer Zahl als in früheren Jahrhunderten. Jivaka-chintamani von Tirutakkadevar und Sulamani von Tolamoli gehören zu den bemerkenswerten Werken von nicht-hinduistischen Autoren. Die Kunst von Tirutakkadevar ist von allen Qualitäten großer Poesie geprägt. Sie gilt als Vorbild für Kamban für sein Meisterwerk Ramavatharam.

Kamban blühte während der Herrschaft von Kulothunga Chola III. Sein Ramavatharam ist das größte Epos der tamilischen Literatur, und obwohl der Autor angibt, dass er Valmiki folgte, ist sein Werk keine bloße Übersetzung oder einfache Anpassung des Sanskrit-Epos: Kamban importiert in seine Erzählung das Kolorit und die Landschaft seiner eigenen Zeit; seine Beschreibung von Kosala ist eine idealisierte Darstellung der Merkmale des Chola-Landes.

Jayamkondars Meisterwerk Kalingattuparani ist ein Beispiel für erzählende Dichtung, die eine klare Grenze zwischen Geschichte und fiktiven Konventionen zieht. Es beschreibt die Ereignisse während des Krieges von Kulothunga Chola I. in Kalinga und schildert nicht nur den Prunk und die Umstände des Krieges, sondern auch die grausamen Details auf dem Schlachtfeld. Der berühmte tamilische Dichter Ottakuttan war ein Zeitgenosse von Kulothunga Chola I. Ottakuttan schrieb Kulothunga Solan Ula, ein Gedicht, das die Tugenden des Chola-Königs preist. Er diente an den Höfen von drei seiner Nachfolger.

Der Impuls, religiöse Literatur zu schaffen, setzte sich bis in die Chola-Zeit fort, und die Anordnung des Saiva-Kanons in 11 Büchern war das Werk von Nambi Andar Nambi, der gegen Ende des 10. Jahrhunderts lebte. Allerdings wurden während der Chola-Periode nur relativ wenige Werke über die vaishnavitische Religion verfasst, möglicherweise aufgrund der offensichtlichen Feindseligkeit der Chaluka-Chola-Monarchen gegenüber den Vaishnaviten.

Religion

Im Allgemeinen waren die Cholas Anhänger des Saivismus und Hinduismus. Während ihrer gesamten Geschichte ließen sie sich nicht vom Aufkommen des Buddhismus und Jainismus beeinflussen, wie es die Könige Pallava und Pandya taten. Selbst die frühen Cholas folgten einer Version des klassischen Hindu-Glaubens. In Purananuru gibt es Belege für Karikala Cholas Glauben an den damals im Entstehen begriffenen vedischen Hinduismus im Tamilenland. Kocengannan, ein weiterer früher Chola, wurde sowohl in der Sangam-Literatur als auch im Saiva-Kanon als Heiliger verehrt.

Spätere Cholas waren ebenfalls überzeugte Saiviten, obwohl sie anderen Sekten und Religionen gegenüber tolerant waren. Parantaka I. und Sundara Chola stifteten und bauten Tempel sowohl für Siva als auch für Vishnu. Rajaraja Chola I. förderte sogar die Buddhisten und baute auf Wunsch des Königs Srivijaya Sailendra die Chudamani Vihara (ein buddhistisches Kloster) in Nagapattinam.

Während der Zeit der Chalukya Cholas gab es Fälle von Intoleranz gegenüber den Vaishnaviten – insbesondere gegenüber Ramanuja, dem Führer der Vaishnaviten. Diese Intoleranz führte zu Verfolgungen und Ramanuja ging ins Exil im Land der Chalukya. Er führte einen Volksaufstand an, der zur Ermordung von Athirajendra Chola führte. Kulothunga Chola II. soll eine Vishnu-Statue aus dem Siva-Tempel in Chidambaram entfernt haben. Aus den Inschriften geht hervor, dass Kulothunga II. ein religiöser Fanatiker war, der die Kameradschaft zwischen den hinduistischen Religionen im Chola-Land stören wollte.

In der Populärkultur

Die Geschichte der Chola-Dynastie hat in den letzten Jahrzehnten viele tamilische Autoren zu literarischen und künstlerischen Werken inspiriert. Diese Werke der Populärliteratur haben dazu beigetragen, die Erinnerung an die großen Cholas im Bewusstsein der tamilischen Bevölkerung wachzuhalten. Das wichtigste Werk dieses Genres ist der populäre Ponniyin Selvan (Der Sohn von Ponni), ein historischer Roman in Tamil, der von Kalki Krishnamurthy geschrieben wurde. Er wurde in fünf Bänden geschrieben und erzählt die Geschichte von Rajaraja Chola. Ponniyin Selvan handelt von den Ereignissen, die zum Aufstieg von Uttama Chola auf den Chola-Thron führen. Kalki hatte die Verwirrung um die Thronfolge der Chola nach dem Tod von Sundara Chola geschickt ausgenutzt. Dieses Buch wurde Mitte der 1950er Jahre in der tamilischen Zeitschrift Kalki als Serie veröffentlicht. Die Fortsetzungsreihe dauerte fast fünf Jahre, und jede Woche wurde ihr Erscheinen mit großem Interesse erwartet.

Kalki legte vielleicht die Grundlagen für diesen Roman in seinem früheren historischen Roman Parthiban Kanavu, in dem es um das Schicksal eines fiktiven Chola-Prinzen Vikraman geht, der im 7. Jahrhundert als Lehnsmann des Pallava-Königs Narasimhavarman I. gelebt haben soll. Der Zeitraum, in dem die Geschichte spielt, fällt in das Interregnum, in dem sich die Cholas in der Finsternis befanden, bevor Vijayalaya Chola ihnen zu neuem Glück verhalf. Parthiban Kanavu wurde in den frühen 1950er Jahren auch in der Wochenzeitung Kalki als Fortsetzungsroman veröffentlicht.

Sandilyan, ein weiterer beliebter tamilischer Schriftsteller, schrieb Kadal Pura in den 1960er Jahren. Es wurde in der tamilischen Wochenzeitschrift Kumudam veröffentlicht. Kadal Pura spielt in der Zeit, als Kulothunga Chola I. aus dem Königreich Vengi ins Exil ging, nachdem ihm der ihm rechtmäßig zustehende Thron verweigert worden war. Kadal Pura spekuliert über den Verbleib von Kulothunga während dieser Zeit. Sandilyans früheres Werk Yavana Rani, das in den frühen 1960er Jahren geschrieben wurde, basiert auf dem Leben von Karikala Chola. In jüngerer Zeit schrieb Balakumaran das Werk Udaiyar, das auf den Ereignissen um den Bau des Brihadisvara-Tempels in Thanjavur durch Rajaraja Chola basiert.

In den 1950er Jahren gab es Bühnenproduktionen, die auf dem Leben von Rajaraja Chola basierten, und 1973 spielte Shivaji Ganesan in einer Verfilmung dieses Stücks mit.

Die Chola sind auch in dem von Avalon Hill produzierten Brettspiel History of the World vertreten.