Von Steve Beauregard
Vom Pokerprinzen zum Paria und zurück zum Champion – so verläuft die Karriere eines gewissen Chris „Jesus“ Ferguson.
Jesus (so sein Spitzname aufgrund seiner langen Locken) wurde während des Pokerbooms Anfang bis Ende der 2000er Jahre zu einem der bekannteren Gesichter des Pokers. Mit seinem schwarzen Hut mit flacher Krempe, seinen langen Haaren, seinem Bart, seiner Sonnenbrille und seinem bedächtigen, ruhigen Auftreten am Tisch, wenn er in eine Hand verwickelt war, bildete Ferguson einen faszinierenden Gegenpol zu den lauten, unausstehlichen Phil Hellmuths und Mike Matasows.
Als selbst beschriebener Computerfreak wuchs Ferguson in Los Angeles auf und besuchte später die UCLA für eine Zillion Jahre. Eigentlich waren es 18 Jahre. Im Grunde ist der Typ ein Multimillionär, ein Computer- und Mathegenie, ein Pokerchampion, ein talentierter Tänzer und hat es irgendwie geschafft, 18 Jahre lang auf dem College zu bleiben.
Ja, ich hasse ihn auch.
Er hat seine Pokerfähigkeiten sowohl auf frühen Poker-Internetseiten (kostenlose Seiten, auf denen man nicht um Geld spielte) als auch bei Low Limit Stud- und Hold’em-Spielen in Südkalifornien und Las Vegas verfeinert.
Chris Ferguson kassierte 1995 zum ersten Mal bei einem World Series of Poker-Turnier ab, als er bei einem $1.500 Limit Razz-Event den 5. (Versuchen Sie einmal, heutzutage irgendwo ein Limit-Razz-Turnier zu finden). Im darauffolgenden Jahr erreichte er den Finaltisch desselben Turniers und beendete eine Reihe von hohen Platzierungen in verschiedenen Turnieren, die zu seinem Durchbruch im Jahr 2000 führten.
Im Jahr 2000 setzte sich Ferguson gegen 511 andere Spieler durch, darunter auch die Pokerlegende T.J. Cloutier, und gewann das Hauptturnier sowie 1,5 Millionen Dollar. Das Turnier und der Finaltisch wurden von dem Autor und Pokerfan Jim McManus in seinem Bestseller „Positively 5th Street“
Die Tatsache, dass Chris Ferguson Karten auf Früchte warf, machte ihn berühmter als sein Sieg beim World Series of Poker Main Event. Poker war noch nicht im Mainstream angekommen, als Chris seine Meisterschaft gewann; es dauerte noch drei Jahre und einige kitschige Werbegags, bis er seinen Pokerruhm erlangte.
Er wurde unzählige Male während der vielen Übertragungen und Wiederholungen der beliebten WSOP-Berichterstattung von ESPN in den Jahren 2003 und 2004 gezeigt. In den Segmenten, die zwischen den Händen gezeigt werden, sieht man den ehemaligen Champion, wie er eine Karte wirft und eine Banane und anderes Obst und Gemüse aufschneidet. Und ja, um Ihre Frage zu beantworten, wir fanden das damals wirklich cool.
Andere ESPN-Beiträge zeigten Ferguson bei seiner Nebenbeschäftigung: dem Gesellschaftstanz. (Damals sahen wir uns alles an, was mit Poker zu tun hatte).
Insgesamt hat er fünf World Series of Poker-Armbänder (die WSOP Europe nicht mitgerechnet). Während er für seine Meisterschaft beim Main Event im Jahr 2000 bekannt ist, hatte Jesus Ferguson schon früher in dieser Serie ein weiteres Armband gewonnen, nämlich das $2.500 Seven Card Stud-Event, bei dem er $151.000 mit nach Hause nahm.
Im nächsten Jahr gewann Jesus das $1.500 Omaha Hi-Lo Split Eight or Better-Armband, was ihm über $164.000 einbrachte. Er muss sein Omaha Hi-Lo Split mögen, denn im Jahr 2003 gewann er das $2.000 Buy-in-Event für dasselbe Spiel. Sein Zahltag für dieses Event betrug 123.000 $.
Im selben Jahr, 2003 – dem Jahr, in dem der Poker-Boom mit der Ankunft des neuen Amateur-Champions Chris Moneymaker begann – holte sich Chris Ferguson sein fünftes Armband in einem seltsamen Turnier: dem $2.000 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud-Event (es wird nicht mehr bei der WSOP gespielt).
Bei der vielbeachteten WSOP 2004 – bei der Greg Fossilman Raymer das Hauptturnier gewann – belegte er einen beeindruckenden 26. Platz von über 2.500 Spielern. Sein Ergebnis für den 26. Platz war $120.000.
Seitdem hat er bei verschiedenen WSOP-Events unglaubliche sechs Mal einen frustrierenden zweiten Platz belegt, zuletzt bei der $10K Seven Card Championship im Jahr 2017.
Insgesamt belaufen sich seine WSOP-Verdienste auf $6.1 Million Dollar, und er hat bei 88 Events kassiert (WSOP Europe-Turniere und Circuit-Events nicht mitgezählt).
Bei den weniger prestigeträchtigen World Series of Poker Circuit-Events hat Ferguson drei Ringe gewonnen und bei sechs Events kassiert, was ihm insgesamt über 1,3 Millionen Dollar einbringt. Er hat auch das NBC National Heads-Up Poker Tournament gewonnen und wurde bei zwei weiteren Gelegenheiten Zweiter.
Chris Ferguson und die 10K-Herausforderung
Für Ferguson schien es bei seiner Leidenschaft für Poker immer mehr um Strategie und die metallische Herausforderung von Spieltheorien zu gehen als um die Jagd nach dem Dollar. Es gibt keinen besseren Beweis dafür als seine 0-auf-10.000-Dollar-Challenge.
Während des Poker-Booms gab es viele Stunts und Bankroll-Challenges, aber nur wenige haben die Aufmerksamkeit der Pokerwelt so sehr auf sich gezogen wie Jesus viel publizierter Lauf.
Bei mindestens zwei verschiedenen Gelegenheiten, beginnend im Jahr 2006, hat Ferguson versucht (und es geschafft), ein Full Tilt-Konto mit absolut nichts darauf zu eröffnen und es in mindestens 10.000 Dollar zu verwandeln.
Er hat dies durch das Spielen von Freerolls erreicht, bei denen der Gewinner schließlich einen sehr kleinen Geldbetrag oder die Teilnahme an einem Turnier um Geld erhält. Berichten zufolge hat es mehrere Monate gedauert, bis aus seinem Freeroll-Spiel sechs Dollar wurden. Für mich ist das an sich schon eine beeindruckende Leistung. Ich weiß, dass ich, wenn ich Millionen auf der Bank hätte und monatliche Schecks über Hunderttausende von Dollar bekäme (so wie Chris als Eigentümer von Full Tilt), nicht die Geduld hätte, im Freeroll-Pool zu versauern.
Allerdings nahm Chris diese Herausforderung ernst und hielt sich an eine sehr strenge Bankroll-Richtlinie, nach der er nie mehr als 5 % seiner Bankroll in einem einzigen Spiel einsetzte. Außerdem erlaubte er sich nicht, mehr als 2 % seiner Bankroll für die Teilnahme an einem Turnier auszugeben. Er war auch gezwungen, aufzuhören, wenn seine Chips mehr als 10 % seiner gesamten Bankroll ausmachten.
Früh in der $10K-Herausforderung ging Ferguson „pleite“, als er 0,05/,10 Cent No-Limit Hold’em spielte, und war gezwungen, zu den Freerolls zurückzukehren. Alles in allem sagte er, dass er neun Monate brauchte, um von 0 auf 100 Dollar zu kommen, und weitere neun Monate, um die magischen 10.000 Dollar zu erreichen.
Die Herausforderung wurde seitdem von Online-Spielern überall angenommen, mit unterschiedlichen Ergebnissen, die wahrscheinlich damit zusammenhängen, wie viel Disziplin man hat.
Full Tilt-Skandal
Als Pokerspieler und Computergenie war es wohl selbstverständlich, dass Ferguson bei der Entwicklung der Software für Full Tilt Poker, eine der größten Online-Pokerseiten der Welt, mitwirkte.
Und während die Popularität der Seite explodierte (und dem Unternehmen und seinen Eigentümern ein Vermögen an Rake einbrachte), führte die Schließung von Pokerseiten durch die US-Regierung am 15. April 2011 (Schwarzer Freitag) dazu, dass das Geschäft von Full Tilt fast so schnell zusammenbrach, wie es gewachsen war.
Die Schließung, kombiniert mit Missmanagement, Gier und Problemen mit einem Zahlungsabwickler, führte dazu, dass Spieler keine Gelder mehr von der Seite abheben konnten. Am ärgerlichsten für die Spieler waren die zahlreichen Berichte, dass Full Tilt-Besitzer und gesponserte Profis Millionen von Dollar kassiert haben, die eigentlich auf den Konten der Spieler hätten landen müssen. Dies hat das Image von Jesus Ferguson mehr als alles andere getrübt, so dass er jetzt zu den am meisten verachteten Personen im Spiel gehört.
Ein „globales Schneeballsystem“ nannten die Anwälte der US-Regierung Full Tilt in Gerichtsdokumenten, in denen die USA eine Zivilklage gegen Chris Ferguson und die anderen Full Tilt-Mitbegründer Howard Lederer, Ray Bitar und Rafe Furst einreichten. Ferguson hatte dem Wall Street Journal zufolge einen Anteil von 20 % an Full Tilt. Als Full Tilt am Schwarzen Freitag geschlossen wurde, besaß es für Spieler in den Vereinigten Staaten mehr als 150 Millionen Dollar und für Spieler weltweit noch einmal etwa 150 Millionen Dollar mehr. Berichten zufolge hatte Full Tilt seinen Eigentümern (einschließlich Ferguson) und Partnern 444 Millionen Dollar gezahlt.
Wir wissen zwar nicht genau, wie hoch das Nettovermögen von Chris Ferguson ist, aber die Regierung hatte ursprünglich versucht, den ehemaligen Pokerprofi wegen 42 Millionen Dollar an Vermögenswerten zu verfolgen. Die hervorragende investigative Website SubjectPoker.com berichtet, dass Ferguson seit 2007 über 60 Millionen Dollar von Full Tilt erhalten hat.
Am 19. Februar 2013 schloss Chris Ferguson einen Vergleich mit dem Justizministerium, in dem er kein Fehlverhalten zugab, aber zustimmte, das gesamte Geld auf einem unbekannten Konto sowie 2,35 Millionen Dollar auf einem separaten Konto einzubehalten. Als Teil der Vereinbarung stimmte er zu, nicht an illegalen Internet-Glücksspielen in den Vereinigten Staaten beteiligt zu sein und keine Einkünfte daraus zu erzielen.
Am 23. Mai 2018 entschuldigte sich Ferguson schließlich in einem Vimeo-Video und erklärte, dass er es zutiefst bedauere, den Schwarzen Freitag nicht verhindern zu können, und dass er nach dem Schwarzen Freitag „unermüdlich“ daran gearbeitet habe, sicherzustellen, dass alle Spieler ihr Geld zurückbekommen. Er klärte in keiner Weise seine Rolle beim Niedergang des Unternehmens oder warum er sieben Jahre brauchte, um sich zu entschuldigen.
Das Video wurde nur wenige Tage vor dem Beginn der WSOP 2018 veröffentlicht, was viele zu der Annahme veranlasste, dass es ein nicht ganz ernst gemeinter Versuch war, den Hass und die Sticheleien abzuwehren, die während der letzten beiden WSOP-Turniere in seine Richtung gerichtet wurden.
Chris Fergsuon Today
Im Juni 2016 twitterte der Pokerprofi Todd Bruson folgendes:
Look who’s back pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) June 5, 2016
Chris „Jesus“ Ferguson machte seine nicht ganz so triumphale Rückkehr auf den Filz (zumindest auf den WSOP-Filz) am 4. Juni 2016, als er im Rio All Suites Hotel and Casino auftauchte, um an seinem ersten WSOP-Event seit dem Sommer 2010 teilzunehmen. Ferguson nahm an der Seven Card Stud-Weltmeisterschaft mit einem Buy-in von 10.000 $ teil. Er schied früh aus, ohne einen Geldgewinn zu erzielen.
Doch er erlebte eine scheinbar erfolgreiche WSOP 2016 mit zehn Geldgewinnen, einschließlich einer Teilnahme am Finaltisch. Bei diesem $10.000 NL 6-handed-Event belegte er den 4. Platz, was für $183.989 gut war.
Im Jahr 2017 kassierte Chris bei unglaublichen 17 WSOP-Events und stellte damit den neuen Rekord für die meisten Geldgewinne in einem WSOP-Jahr auf. Von seinen 17 Bargeldgewinnen waren zwei Finaltischteilnahmen, darunter ein zweiter Platz bei der $10K Seven Card Stud Championship, der für einen Zahltag von $151.700 gut war.
Am 31. Oktober 2017 gewann Ferguson das 1.650 Eruo Buy-in Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better Event bei der World Series of Poker Europe. Mit diesem Sieg erhöhte sich sein Lebensgewinn bei allen Turnieren auf 8,9 Millionen Dollar.
Damit bewies Ferguson, dass Karma nicht immer funktioniert, und wurde zum WSOP-Spieler des Jahres 2017 gekürt.
(Foto oben mit freundlicher Genehmigung der offiziellen Medienfotoseite der WSOP. Full Tilt-Anzeige von EMC Public Relations)