Abstract
Nach Ansicht revisionistischer Historiker und indianischer Aktivisten verdient Christoph Kolumbus eine Verurteilung, weil er Sklaverei, Krankheit und Tod über die indigenen Völker Amerikas gebracht hat. Wir wollten wissen, ob die allgemeine öffentliche Meinung über Kolumbus Anzeichen dafür aufweist, dass sie diese kritischen Darstellungen widerspiegelt, die mit dem Herannahen des Quincentenary 1992 deutlich zunahmen. Unsere landesweiten Umfragen, bei denen verschiedene Frageformulierungen verwendet wurden, zeigen, dass die meisten Amerikaner Kolumbus nach wie vor bewundern, weil er, wie die Tradition es ausdrückt, „Amerika entdeckt hat“, auch wenn nur eine kleine Anzahl von hauptsächlich älteren Befragten von ihm in den heroischen Begriffen spricht, die in früheren Jahren üblich waren. Gleichzeitig ist der Prozentsatz der Amerikaner, die den traditionellen Glauben an Kolumbus ablehnen, ebenfalls gering und teilt sich auf in diejenigen, die einfach die Priorität der Indianer als „erste Amerikaner“ anerkennen, und diejenigen, die noch weiter gehen und Kolumbus als Schurken betrachten. Die letztgenannte Gruppe von Befragten, so stellen wir fest, zeigt eine kritische Haltung gegenüber modalen amerikanischen Überzeugungen im weiteren Sinne. Wir analysieren auch amerikanische Geschichtsschulbücher auf Anzeichen für den Einfluss revisionistischer Schriften und betrachten auch Darstellungen von Kolumbus in den Massenmedien. Revisionistische Geschichtsschreibung kann als eine Folge der „Revolution der Minderheitenrechte“ gesehen werden, die nach dem Zweiten Weltkrieg begann und beträchtliche Erfolge erzielt hat, aber die Beständigkeit von Kolumbus‘ Ruf – in beträchtlichem Ausmaß sogar unter den Minderheiten, die am wenigsten Grund haben, ihn zu respektieren – wirft wichtige Fragen über die Trägheit der Tradition, die Politik des kollektiven Gedächtnisses und den Unterschied zwischen Elite- und Volksglauben auf.
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