DENVER — Bud Black hört die Handelsgerüchte um Nolan Arenado und Trevor Story, und er ist amüsiert.
Es ist einfach diese Zeit des Jahres, behauptete der Manager der Colorado Rockies am Mittwoch in einem Zoom-Anruf.
„Meine Erwartung ist, dass sie am Eröffnungstag bei uns sein werden“, sagte Black über seine Starspieler.
Black glaubt, dass Handelsgerüchte, jede Art von Handelsgerüchten, eine gute Sache in der Nebensaison sind, weil sie den Baseball in dieser Zeit, die von College-Football, der NFL und dem Beginn der NBA-Saison dominiert wird, im Gespräch halten.
„Es ist großartig für den Baseball, über Spieler zu sprechen und über Handel und Bewegung zu sprechen, über Free Agency zu sprechen“, sagte Black. „Das ist gut für das Spiel.
Arenado soll 2021 35 Millionen Dollar verdienen, als Teil eines 260 Millionen Dollar schweren Achtjahresvertrags, den er 2019 mit den Rockies unterzeichnet hat. Es gibt einen Vorbehalt, der potenzielle Bieter zurückschrecken lassen könnte: Der Vertrag enthält eine Ausstiegsklausel nach der Saison ’21.
Der 29-jährige Arenado kämpfte während der verkürzten Saison 2020 auf dem Schlagmal – jedenfalls für seine Verhältnisse -, als er .253 mit acht Homern schlug, bevor er die letzten neun Spiele mit einer Knochenprellung der linken Schulter verpasste. An seiner Verteidigung gab es jedoch nichts auszusetzen, denn er wurde zum achten Mal in Folge mit dem Gold Glove ausgezeichnet.
„Ich denke, Nolan ist in großartiger Verfassung, was die Schulter und ihren Gesundheitszustand angeht“, sagte Black. Wir wussten, dass sich die Schulter am Ende der Saison wieder erholen würde, wenn man ihr einen Monat Ruhe gönnt.“
„Wie üblich bereitet er sich so hart wie jeder andere auf die Saison 2021 vor.“
Storys Name ist auch in Handelsspekulationen aufgetaucht. Der Shortstop führte die NL in der letzten Saison bei den gestohlenen Bases an und war der einzige Spieler in der Liga mit drei Schlagserien von mindestens neun Spielen.
„Sie wissen, was ich von diesen beiden Jungs halte“, sagte Black. „Sie sind großartige Spieler und sie sind großartige Rockies. Ich erwarte, dass sie im Team bleiben. Ich denke, du hast es am besten gesagt, was die Gerüchte und Spekulationen angeht: In den meisten Fällen ist das, was wir hören, was wir lesen, ich denke, 90% davon – Gerüchte.“
Abgesehen von den wirbelnden Spekulationen war es eine eher ruhige Offseason für ein Rockies-Team, das die Playoffs in den letzten beiden Saisons verpasst hat. Keine großen Neuverpflichtungen. Die größte Schlagzeile war die Trennung von dem oft verletzten Outfielder David Dahl, der bei den Rangers unterschrieben hat.
Obwohl die Rockies in der gleichen Division wie der World Series Champion Los Angeles Dodgers und die aufstrebenden San Diego Padres spielen, glaubt Black, dass dieses Team mit diesem Kern immer noch in der Lage ist, in den Playoffs mitzumischen.
„Ich habe es bei dieser Gruppe gesehen“, sagte Black. „We’re capable. Jetzt müssen wir es zwischen den Linien umsetzen.
Er hat sich kürzlich mit dem Outfielder Ian Desmond getroffen, der wegen COVID-19-Problemen ausfiel. Black glaubt, dass Desmond 2021 wieder in der Aufstellung sein wird.
Black sagte auch, dass Reliever Scott Oberg wieder fängt, nachdem er in der letzten Saison aufgrund von Blutgerinnseln in seinem rechten Arm nicht geworfen hat.
„Er nimmt langsam die Intensität wieder auf“, sagte Black. „Ich fühle mich wirklich gut mit Scotty.“
Gerüchte beiseite, Black zählt auf Story, Arenado und Charlie Blackmon, um die Aufstellung zu verankern.
„Sie sind die Jungs, die uns antreiben“, sagte Black. „Ich habe immer das Gefühl, dass wir mit dieser Gruppe eine Chance haben.“