Das Konzert besteht aus den traditionellen drei Sätzen:
- Allegro
- Adagio – Andante con moto
- Allegro agitato
Es gibt starke thematische Verbindungen zwischen den drei Sätzen, die alle stark vom Jazz beeinflusst sind. Dennoch gibt es in jedem Satz eine sehr subtile strukturelle Integrität, die, auch wenn sie für den Hörer vielleicht nicht sofort ersichtlich ist, in der klassischen Tradition verwurzelt ist.
Der erste Satz beginnt mit Paukenschlägen, die Elemente des thematischen Hauptmaterials einleiten. Nach einer ausgedehnten Orchestereinleitung setzt das Klavier mit einem Solo ein, das eine weitere Melodie vorstellt, die sich durch den ganzen Satz zieht. Von hier an wechselt die Musik mit kontrastierenden Abschnitten von Grandiosität und Zartheit ab. Der Höhepunkt wird im Grandioso erreicht, in dem das Orchester die ursprüngliche Melodie des Klaviers erklingen lässt, begleitet von einer großen Triolenfigur des Solisten. Eine Kadenz schneller Triolen-Ostinati führt zum Schlussteil: sich beschleunigende Oktaven und Akkorde, die in einem großen Lauf des Triolen-Ostinatos auf der Klaviatur entlang eines F-Dur-6-Akkords gipfeln und den Satz beenden.
Der zweite Satz erinnert an den Blues – er beginnt mit einer eleganten Melodie in einer Solotrompete, die von einem Klarinettentrio begleitet wird. Es folgt ein schnellerer Abschnitt mit dem Klavier, der sich allmählich bis zum Ende steigert, an dem das Stück täuschend zur ursprünglichen Melodie zurückkehrt, die nun von der Flöte gespielt wird. Der Satz endet in einer ruhigen, introspektiven Kadenz.
Der Schlusssatz ist pulsierend und energiegeladen mit mehreren Verweisen auf den Ragtime und enthält sowohl neues Material als auch Melodien aus den vorherigen Sätzen. Ein falscher Höhepunkt findet sich in einem Grandioso-Abschnitt, der mit dem des ersten Satzes identisch ist, der wiederum in einen weiteren Aufbau zum wahren Höhepunkt des Konzerts übergeht, der wiederum vom F-Dur-6-Akkord dominiert wird und das Stück zum Abschluss bringt.
In seinen eigenen Worten schrieb Gershwin eine Beschreibung des Konzerts:
Der erste Satz verwendet den Charleston-Rhythmus. Er ist schnell und pulsierend und repräsentiert den jungen, enthusiastischen Geist des amerikanischen Lebens. Er beginnt mit einem rhythmischen Motiv, das von den Kesselpauken ausgegeben wird…. Das Hauptthema wird vom Fagott angekündigt. Später wird ein zweites Thema durch das Klavier eingeführt. Der zweite Satz hat eine poetische, nächtliche Atmosphäre, die als amerikanischer Blues bezeichnet wird, aber in einer reineren Form als die, in der sie normalerweise behandelt wird. Der letzte Satz kehrt zum Stil des ersten Satzes zurück. Er ist eine Orgie von Rhythmen, die heftig beginnt und durchgehend das gleiche Tempo beibehält.
AllegroEdit
Der erste Satz verwebt drei Rhythmen und Themen miteinander: Charleston, pentatonische Läufe und Schwüle. Die Pauke beginnt den Satz mit Wham-Bok-Schlägen, dann stellt das Orchester eine pentatonische Melodie vor, die vom Charleston der Hörner und des Schlagzeugs begleitet wird. Nach dreißig Sekunden wechseln sich die Pauken und das Orchester mit Wham-Bok-Schlägen und der pentatonischen Melodie ab. Nachdem die Streicher sich beruhigt haben, stellt das Klavier das schwüle Hauptthema vor, das sich durch das ganze Stück zieht. Es wird mit einer Gegenmelodie des Orchesters wiederholt, die von den Celli und den Streichern gleichzeitig gespielt wird, gefolgt von pentatonischen Läufen des Klaviers und einer fortgesetzten Begleitung durch das Orchester. Der Höhepunkt ist ein chromatischer Skalenlauf im Klavier, der mit einer spanisch klingenden Synkope im Orchester endet. Die Charleston-Synkopierung des Klaviers führt das schwüle Thema vom Anfang des Stücks wieder ein. Diesmal spielt das Klavier die Gegenmelodie, während das Orchester das schwüle Thema spielt. Eine „Mikrokadenz“ aus Arpeggien im Klavier überbrückt das schwüle Thema im Orchester mit einer weiteren Variation der Charleston-Begleitung und der pentatonischen Melodie. Gershwin spielt mit dieser Variante des schwülen Themas in E-Dur, während er den Zuhörer zu einem Höhepunkt des Stücks führt. Nach dem Höhepunkt kombiniert Gershwin Charleston, pentatonische Melodie und schnelle Triolen, um von einer Tonart zur anderen zu modulieren, bevor er eine weitere schwüle Variante in Des-Dur einführt. Charleston-Rhythmen leiten vom schwülen zum „Grandioso“-Höhepunkt über, gefolgt von triolischen Ostinati, rasanten Akkorden, weiteren Ostinati und einer C-Dominant-7-Tonleiter. Eine Coda beendet die letzten zwei Minuten mit Charleston und Schwüle im Orchester und pentatonischen Linien im Klavier, bevor der Satz schließlich mit einem F-Dur-6-Akkord endet.
Adagio-Andante con motoEdit
Im zweiten Satz verwendet Gershwin zwei Blues-Themen, die dem Thema des ersten Satzes ähneln und das Thema des dritten Satzes in einem schnelleren Thema, das zwischen den beiden Blues-Melodien gespielt wird, vorwegnehmen. Eine Blues-Akkordfolge eröffnet den Satz, und eine Solotrompete spielt das erste Bluesthema. Das Thema wird durch abwechselnde große Sekunden – zwei Noten im Abstand von zwei Halbtönen – in den Waldhörnern eingeleitet, dann folgt ein Trompetensolo. Bereits in der ersten Minute klingt das Trompetensolo sehr ähnlich wie das schwüle Thema des ersten Satzes. Gershwin fährt mit improvisierten und variierten Themen der Bluesmelodie fort. Die Trompete wiederholt dann das zu Beginn gespielte Thema. Wenn das Trompetensolo endet, setzt das Klavier mit einer pentatonischen Variante des ersten Themas ein, bevor es in ein schnelleres, beschwingtes zweites Thema übergeht. Dieses Thema ist ein Vorbote der Melodie des dritten Satzes – durch wiederholte Noten. Auch dieses Thema ist eine Variante des Themas aus dem ersten Satz. Ein Violinsolo überbrückt dieses Thema und führt das zu Beginn gespielte erste Thema wieder ein. Dann übernimmt das Klavier mit einer weiteren Variation in einer Kadenz des Themas und der begleitenden Arpeggien. Nach der Kadenz übergibt Gershwin das ursprüngliche Thema an das Orchester, dann wieder an das Klavier und eine Flöte. Dann steigert er sich zum Höhepunkt des Stücks, wobei er zwischen Klavier und Orchester abwechselt. Der Satz endet mit dem Klavier, das das Thema vom Anfang spielt, einer sanften Flöten- und Streicherbegleitung und einer Kadenz in Des-Dur.
Allegro agitatoEdit
Der dritte Satz ist ein schnelles Rondo und führt das Thema aus dem ersten Satz wieder ein, allerdings in einem kräftigeren Tempo. Das Orchester beginnt mit dem Hauptthema des Satzes in g-Moll, dann wiederholt das Klavier das Thema in f-Moll. Während das Klavier die rasanten Noten spielt, spielt das Orchester eine Gegenmelodie. Ein Glissando des Klaviers führt das Thema des ersten Satzes wieder ein, das vom Orchester gespielt wird, bevor es wieder zum Hauptthema übergeht. Das Orchester spielt dann ein zweites Thema mit sanfter Klavierbegleitung. Varianten des Haupt- und des Seitenthemas kehren zurück. Nach einer Modulation nach B-Dur spielt das Orchester das zweite Bluesthema aus dem zweiten Satz, und das Klavier antwortet mit dem Seitenthema. Der Rat-a-tat-Rhythmus kehrt zurück und überbrückt das Blues-Thema mit der vom Orchester gespielten Melodiewiederholung aus dem zweiten Satz. Das Seitenthema des Satzes kehrt im Klavier wieder, bevor es eine Akkordfolge aus dem ersten Satz spielt. Eine Reihe von schnellen Oktavskalen mündet in das gleiche „grandioso“ wie im ersten Satz. Das „rat-a-tat“-Thema kehrt zum letzten Mal in diesem Satz zurück; pentatonische Akkordfolgen und ein abschließendes F-Dur-6-Tremolo und ein F-Dur-Akkord beenden das Stück.