BackgroundEdit
Im dreizehnten und vierzehnten Jahrhundert waren die italienischen Stadtstaaten Venedig, Florenz und Genua durch ihren Handel mit der Levante sehr reich, besaßen aber nur bedauernswert kleine Armeen. Für den Fall, dass fremde Mächte und neidische Nachbarn angriffen, heuerten die herrschenden Adligen ausländische Söldner an, um für sie zu kämpfen. Die Bedingungen für den Militärdienst wurden in einem Condotta (Vertrag) zwischen dem Stadtstaat und den Soldaten (Offizier und Soldat) festgelegt, weshalb der unter Vertrag stehende Anführer, der Söldnerkapitän, der das Kommando führte, Condottiere genannt wurde.
Vom elften bis zum dreizehnten Jahrhundert kämpften europäische Soldaten unter der Führung von Berufsoffizieren in den Kreuzzügen (1095-1291) gegen die Muslime. Diese Kreuzzugsoffiziere vermittelten Erfahrungen in der groß angelegten Kriegsführung im Heiligen Land. Nach Beendigung der Kreuzzüge entstanden in Italien die ersten Masnada (umherziehende Soldatengruppen). Aufgrund ihres Berufs waren einige Masnaden weniger Söldner als vielmehr Banditen und verzweifelte Männer. Diese masnada waren nicht italienisch, sondern (meist) deutsch, aus dem Herzogtum Brabant (daher Brabanzoni) und aus Aragonien. Bei letzteren handelte es sich um spanische Soldaten, die König Peter III. von Aragonien im Oktober 1282 in den Krieg der sizilianischen Vesper nach Italien gefolgt waren und nach dem Krieg dort blieben, um eine militärische Anstellung zu finden. Bis 1333 kamen weitere Söldner nach Italien, um mit Johannes von Böhmen als Compagnia della Colomba (Gesellschaft der Taube) im Krieg von Perugia gegen Arezzo zu kämpfen. Die ersten gut organisierten Söldner in Italien waren die Ventura-Kompanien des Herzogs Werner von Urslingen und des Grafen Konrad von Landau. Werners Kompanie unterschied sich von anderen Söldnerkompanien, da ihr Kodex der Militärjustiz Disziplin und eine gleichmäßige Aufteilung der Einkünfte aus dem Vertrag vorschrieb. Die Ventura-Kompanie wurde immer zahlreicher, bis sie schließlich zur gefürchteten „Großen Kompanie“ mit etwa 3.000 Barbuten wurde (jeder Barbuta bestand aus einem Ritter und einem Unteroffizier).
RiseEdit
Die erste Söldnerkompanie mit einem Italiener als Anführer war die „Kompanie des Heiligen Georg“, die 1339 gegründet und von Lodrisio Visconti angeführt wurde. Diese Kompanie wurde im April 1339 von Luchino Visconti aus Mailand (einem anderen Condottiero und Onkel von Lodrisio) besiegt und zerstört. Später, im Jahr 1377, wurde eine zweite „Kompanie des Heiligen Georg“ unter der Führung von Alberico da Barbiano, ebenfalls ein Italiener und Graf von Conio, gegründet, der später Condottieri wie Braccio da Montone und Giacomuzzo Attendolo Sforza, die ebenfalls in der Kompanie dienten, in der Militärwissenschaft unterrichtete.
Nachdem die Condottieri sich ihres militärischen Machtmonopols in Italien bewusst geworden waren, wurden sie für ihre Willkür berüchtigt und diktierten ihren angeblichen Arbeitgebern bald die Bedingungen. Viele Condottieri, wie Braccio da Montone und Muzio Sforza, wurden im Gegenzug zu mächtigen Politikern. Da die meisten von ihnen gebildete Männer waren, die mit den Handbüchern der römischen Militärwissenschaft (z. B. Vegetius‘ Epitoma rei militarii) vertraut waren, begannen sie, die Kriegsführung aus der Perspektive der Militärwissenschaft zu betrachten und nicht als eine Frage der Tapferkeit oder des körperlichen Mutes – eine große und konsequente Abkehr vom Rittertum, dem traditionellen mittelalterlichen Modell des Soldatentums. Folglich kämpften die Condottieri, indem sie den Gegner ausmanövrierten und seine Fähigkeit, Krieg zu führen, bekämpften, anstatt ihr ungewisses Schicksal – Niederlage, Gefangennahme, Tod – auf dem Schlachtfeld zu riskieren.
Die frühen, mittelalterlichen Condottieri entwickelten die „Kunst des Krieges“ (militärische Strategie und Taktik) mehr als jeder ihrer historischen militärischen Vorgänger zur Militärwissenschaft – sie kämpften indirekt, Sie kämpften indirekt, nicht direkt – und gefährdeten dabei nur ungern sich selbst und ihre Rekruten, vermieden Schlachten, wenn es möglich war, und mieden auch harte Arbeit und Winterfeldzüge, da diese die Gesamtzahl der verfügbaren ausgebildeten Soldaten reduzierten und ihren politischen und wirtschaftlichen Interessen abträglich waren. Niccolò Machiavelli sagte sogar, dass die Condottieri sich gegenseitig in grandiosen, aber oft sinnlosen und fast blutleeren Schlachten bekämpften. Später in der Renaissance setzten die Condottieri jedoch immer noch auf den großen gepanzerten Ritter und mittelalterliche Waffen und Taktiken, nachdem die meisten europäischen Mächte begonnen hatten, professionelle stehende Heere aus Pikenieren und Musketieren einzusetzen; dies trug zu ihrem schließlichen Niedergang und ihrer Zerstörung bei.
Im Jahr 1347 ließ Cola di Rienzo (Tribun und effektiver Diktator der Stadt) Werner von Urslingen in Rom hinrichten, und Konrad von Landau übernahm das Kommando über die Große Kompanie. Nach dem Abschluss (1360) des Friedens von Bretigny zwischen England und Frankreich führte Sir John Hawkwood ein Heer englischer Söldner, die so genannte Weiße Kompanie, nach Italien, die in den verworrenen Kriegen der nächsten dreißig Jahre eine wichtige Rolle spielte. Gegen Ende des Jahrhunderts begannen die Italiener, Armeen der gleichen Art zu organisieren. Damit endete die Herrschaft der reinen Söldnerkompanie und es begann die des halbstaatlichen Söldnerheeres, das in Europa bis zur Ablösung durch das System der nationalen stehenden Heere Bestand hatte. Im Jahr 1363 wurde Graf von Landau von seinen ungarischen Soldaten verraten und im Kampf durch die fortschrittlichere Taktik der Weißen Kompanie unter den Befehlshabern Albert Sterz und John Hawkwood besiegt. Strategisch wurde die Barbuta durch die berittene Lancia mit drei Soldaten (ein Capo-Lancia, ein Stallknecht und ein Junge) ersetzt; fünf Lanzen bildeten eine Posta, fünf Poste eine Bandiera (Fahne). Zu dieser Zeit waren die kämpfenden Condottieri-Kompanien ebenso italienisch wie ausländisch: die Compagnia della Stella (Kompanie des Sterns) des Astorre I Manfredi, eine neue Compagnia di San Giorgio (Kompanie des Heiligen Georgs) unter Ambrogio Visconti, die Compagnia del Cappelletto (Kompanie des Hütchens) von Niccolò da Montefeltro und die Compagnia della Rosa (Kompanie der Rose), die von Giovanni da Buscareto und Bartolomeo Gonzaga befehligt wurde.
Ab dem fünfzehnten Jahrhundert waren die meisten Condottieri landlose italienische Adlige, die den Beruf des Waffenkaufs als Lebensunterhalt gewählt hatten; der berühmteste dieser Söldnerkapitäne war der Sohn von Caterina Sforza, Giovanni dalle Bande Nere, aus Forlì, bekannt als der letzte Condottiere; Sein Sohn war Cosimo I. de‘ Medici, Großherzog der Toskana; neben Adeligen kämpften auch Fürsten als Condottieri, da sie damit beträchtliche Einnahmen für ihre Ländereien erzielten, insbesondere Sigismondo Pandolfo Malatesta, Herr von Rimini, und Federico da Montefeltro, Herzog von Urbino; trotz der Inflation im Krieg war der Sold der Soldaten hoch:
- 1.900 Monatsgulden im Jahr 1432: Micheletto Attendolo (Florenz)
- 6.600 Monatsgulden im Jahr 1448: Wilhelm VIII. von Montferrat, von Francesco Sforza (Mailand); der Sold eines Soldaten betrug 3.300 Gulden, die Hälfte des Soldes eines Offiziers
- 33.000 Jahres-Scudi für 250 Mann im Jahr 1505: Francesco II Gonzaga (Florenz)
- 100.000 jährliche Scudi für 200 Mann im Jahr 1505: Francesco Maria I. della Rovere (Florenz)
Die Kommandanten der Condottieri-Kompanien wählten die anzuwerbenden Soldaten aus; die Condotta war ein fester Vertrag, und wenn die ferma (Dienstzeit) abgelaufen war, trat die Kompanie in eine aspetto (Wartezeit) ein, in der der vertragsschließende Stadtstaat über eine Verlängerung nachdachte. Wenn die Condotta endgültig auslief, konnte der Condottiere zwei Jahre lang keinen Krieg gegen den vertragschließenden Stadtstaat erklären. Dieser militärisch-geschäftliche Brauch wurde respektiert, weil der Ruf des Berufs (die geschäftliche Glaubwürdigkeit) für die Condottieri das Wichtigste war; ein getäuschter Arbeitgeber war ein ruinierter Ruf; das Gleiche galt für die Seesöldner, deren contratto d’assento (Zustimmungsvertrag) die Bedingungen für den Seedienst festlegte; die so unter Vertrag genommenen Kapitäne und Matrosen wurden assentisti genannt. Ihre wichtigsten Arbeitgeber waren Genua und der Kirchenstaat, beginnend im vierzehnten Jahrhundert, doch Venedig betrachtete es als demütigend, militärische Seeleute auf diese Weise zu beschäftigen, und setzte selbst während der größten Gefahr in der Geschichte der Stadt keine Seesöldner ein.
Im Italien des fünfzehnten Jahrhunderts waren die condottieri meisterhafte Kriegsherren; während der Kriege in der Lombardei beobachtete Machiavelli:
Keiner der wichtigsten Staaten war mit eigenen Kräften bewaffnet. So befanden sich die Waffen Italiens entweder in den Händen der kleineren Fürsten oder von Männern, die keinen Staat besaßen; denn die kleineren Fürsten führten die Waffen nicht aus Ruhmeslust, sondern zum Erwerb von Eigentum oder Sicherheit. Die anderen (die keinen Staat besaßen), die von Kindheit an zu den Waffen erzogen wurden, kannten keine andere Kunst und führten den Krieg, um sich zu bereichern oder sich selbst Ehre zu verschaffen.
– Geschichte I. vii.
Im Jahre 1487 trafen die Venezianer bei Calliano mit Erfolg auf die deutschen Landsknechte und die Schweizer Infanterie, die damals die besten Soldaten Europas waren, und behaupteten sich.
NiedergangBearbeiten
Im Laufe der Zeit erwiesen sich die finanziellen und politischen Interessen der Condottieri als ernsthafte Hindernisse für eine entschlossene, blutige Kriegsführung: Die Söldnerkapitäne waren oft verräterisch, neigten dazu, den Kampf zu vermeiden und „lösten“ die Kämpfe mit Bestechung – entweder für den Gegner oder für sich selbst. Gegen Ende des 15. Jahrhunderts, als die großen Städte allmählich die kleinen Staaten geschluckt hatten und Italien selbst in den allgemeinen Strom der europäischen Politik hineingezogen wurde und zum Schlachtfeld mächtiger Heere – französischer, spanischer und deutscher – wurde, verschwanden allmählich die Unternehmungskapitäne, die sich schließlich als der Gendarmerie Frankreichs und den verbesserten Truppen der italienischen Staaten nicht gewachsen erwiesen.
Die Soldaten der Condottieri waren fast ausschließlich schwer gepanzerte Kavallerie (men-at-arms). Vor 1400 hatten sie mit dem Volk, unter dem sie kämpften, wenig oder gar nichts gemein, und ihr ungeordnetes Verhalten und ihre Raubgier scheinen die der mittelalterlichen Heere oft übertroffen zu haben. Sie waren immer bereit, die Seiten zu wechseln, wenn sie einen höheren Sold in Aussicht hatten – der Feind von heute konnte der Mitstreiter von morgen sein. Außerdem war ein Gefangener immer wertvoller als ein toter Feind. Infolgedessen waren ihre Schlachten oft ebenso unblutig wie theatralisch.
Das Zeitalter der Feuerwaffen und der mit Schießpulver betriebenen Waffen trug weiter zum Niedergang der „capitani di ventura“ bei. Obwohl die Söldnertruppen zu den ersten gehörten, die sich an die neuen Technologien auf dem Schlachtfeld anpassten, machte das Aufkommen von Feuerwaffen ihren zeremoniellen Kampfstil letztlich obsolet. Als sich die Schlachtfelder von ritterlichen Auseinandersetzungen, die durch ostentative Machtdemonstrationen gekennzeichnet waren, zu einem Krieg für jedermann wandelten, waren sie schlecht darauf vorbereitet, sich anzupassen.