Darf ich vorstellen: Peter Honerkamp, Besitzer und Geschichtenerzähler des Stephen Talkhouse

Bevor das Stephen Talkhouse zu dem kultigen, legendären Veranstaltungsort und der Bar wurde, die es heute ist, war es eine kultige, legendäre Jukebox-Bar. Einige von uns erinnern sich an beide Versionen des Ortes durch das verschwommene Portal von Rauch, Alkohol und Lärm (um ganz ehrlich zu sein: das ist meine Zielgruppe).

Die Verwandlung, von der wir hier sprechen, fand vor fast 30 Jahren statt, als ein aufstrebender Schriftsteller und gebürtiger Long-Island-Amerikaner, Peter Honerkamp, zusammen mit einer kleinen Gruppe von Familieninvestoren das Etablissement mit einer ganz bestimmten Vision erwarb: eine große Bühne direkt vor einer langen Bar zu errichten und die größten Rock & Roll-, Blues-, Soul- und Reggae-Künstler des Landes sowie die besten einheimischen Talente des East End einzuladen, dort zu spielen. „Baue es und sie werden kommen“, wie man so schön sagt. Und sie kamen.

Von den R&R Hall of Fame-Legenden Buddy Guy, Patti Smith, Jimmy Cliff, David Crosby, Billy Joel, Paul McCartney, Paul Simon und Dutzenden mehr… bis hin zu den lokalen Legenden Nancy Atlas und Klyph Black hat das Talkhouse mehr brillante Musiktalente beherbergt als jeder andere Laden an der Ostküste.

Wie kommt es also dazu, dass eine echte, bodenständige Roadhouse-Bar im Epizentrum des tonigsten Ferienortes im Osten existiert und gedeiht? Wir trafen uns mit Peter zu einem Gespräch in seinem „Haus“ in der Main St. in Amagansett, um die Geschichte hinter den Kulissen zu erfahren, zusammen mit ein paar wilden Geschichten.

So Peter, 1987 hast du Romane geschrieben… und plötzlich leitest du eine Live-Musik-Bar in Amagansett! Wie ist das passiert? Eine Epiphanie? Eine Mutprobe?

Ich hatte sieben Jahre lang an einem wirklich schlechten Roman geschrieben. Ich war etwa 300 Seiten in meinem zweiten Roman, der in der ersten Person weiblich erzählt wurde, als ich wusste, dass ich in Schwierigkeiten steckte. Eines Abends betrank ich mich mit dem Autor Clifford Irving. Ich erzählte ihm, dass mein Schreiben ins Stocken geraten war. Er fragte mich, ob es noch etwas gäbe, was ich schon immer machen wollte. Ich sagte ihm, dass ich schon immer eine Bar leiten wollte. Er zeigte auf das Talkhouse – das zu der Zeit geschlossen war – und sagte: „Kaufen Sie diese Bar.“ Also habe ich ein paar Verwandte zusammengetrommelt und eine Woche später war es soweit.

Sie sind in Douglaston, in Queens, aufgewachsen. Wann sind Sie zum ersten Mal ins East End gekommen?

Ich bin um 1977 einer Frau hierher gefolgt und mochte den Ort, und als ich meinen Job als Reporter bei der NY Post aufgab, kam ich im Herbst 1980 hierher, um meinen brillanten Roman zu schreiben. Abgesehen von ein paar Aufenthalten auf Ibiza bin ich seitdem immer hier gewesen.

Hast du in den Jukebox-Tagen im Stephen Talkhouse abgehangen?

Ja, habe ich. Es war die beste Bar, in der ich je gewesen bin. Das ist sie immer noch.

Der Wirbelsturm Irene hatte den Strom in der Stadt lahmgelegt. Wir hatten einen Generator, damit die Show weitergehen konnte. Der Geheimdienst überprüfte den Club und positionierte sich überall. Die Clintons gehen eine dunkle Straße hinunter. Jimmy Buffett steht auf der Bühne. Nach dem ersten Song gibt es einen lauten Knall, und die Lichter gehen aus.

Wer war der erste große Name, den Sie gebucht haben, und wie haben Sie ihn überzeugt, an einen unbekannten Ort 110 Meilen östlich von New York City zu kommen?

John Hammond lebte hier draußen, und wir hatten gemeinsame Freunde. Ich zahlte ihm 750 Dollar und verlangte 10 Dollar – der Laden war voll. In den nächsten Monaten hatten wir Mose Allison, Loudon Wainwright III, Richie Havens, Taj Mahal, Buddy Guy, Albert Collins und Jesse COLIN Young. Ich überzeugte sie, indem ich sie bezahlte. Niemand kam aus einem anderen Grund.

War Stephen Talkhouse vom ersten Tag an erfolgreich?

Ja. Einige Jahre waren besser als andere, aber so ist das Leben.

Das Talkhouse ist berühmt für die unangekündigten Auftritte einiger der größten Künstler auf dem Planeten – McCartney, Billy Joel… Ich habe einmal Keith Richards im Publikum gesehen, aber er sah nicht so aus, als würde er, ähm, auf die Bühne steigen wollen. Wer war dein denkwürdigster Auftritt?

Schwer, nur einen auszuwählen! Das ist, als ob man die Frauen vergleicht, die man geliebt hat. Jedes Jahr kommen Leute zu mir und sagen, dass diese oder jene Nummer die beste war, die sie je gesehen haben. Wenn man in diesem Moment ist, scheint es der beste Moment zu sein, an den man sich erinnern kann! Paul Simon gehört für mich zum Pantheon. Ebenso Bon Jovi, und natürlich Jimmy Buffett. Keiner hat mehr für Wohltätigkeitsorganisationen auf lokaler oder nationaler Ebene, für diese Bar, seine Fans und mich getan als Jimmy. Er steht ganz oben auf der Liste.

Wie hat das Talkhouse die sich wandelnde Szene hier überlebt? Jedes Jahr gibt es neue hitzige Clubs und Attraktionen … und doch bist du hier!

Wir haben großartige nationale Acts in der kleinsten Location der Welt. Wir haben ein tolles Layout – drei verschiedene Umgebungen in einem Raum. Wir haben großartige Late-Night-Bands. Wir haben ein Personal, das immer gleich bleibt und den Leuten das Gefühl gibt, willkommen zu sein. Und wir sind beständig – wir verschwinden nicht nach dem Tag der Arbeit oder dem Kolumbus-Tag.

Als ich vor ein paar Sommern reinkam, saßen auf der ersten Bank Bill und Hillary Clintons & Freunde, auf der Bühne war Jimmy Buffett, im Raum standen große Männer in schwarzen Anzügen. Kostenlose Getränke für die Leute vom Secret Service? Wie war es, mit all dem umzugehen?

Bizarr. Der Hurrikan Irene hatte den Strom in der Stadt lahmgelegt. Wir hatten einen Generator, damit die Show weitergehen konnte. Der Secret Service hat den Club überprüft und sich überall positioniert. Die Clintons gehen eine dunkle Straße entlang. Jimmy Buffett steht auf der Bühne. Nach dem ersten Lied gibt es einen lauten Knall, und die Lichter gehen aus. Es würde mich nicht wundern, wenn sie dachten, es sei eine Waffe. Es war der Strom in der Straße, der wieder anging und den Generator übersteuerte, so dass dieser ausging. Dann schaltete sich der Strom wieder aus. Wir saßen in völliger Dunkelheit, bis der Generator 10 Sekunden später langsam wieder ansprang, während ich betete, dass sie nicht weggefegt wurden. Ich bekomme Kopfschmerzen, wenn ich nur daran denke!

Aus deiner Sicht das denkwürdigste Talkhouse-Konzert aller Zeiten…

Ah, wieder diese „Wen liebst du?“-Frage! Okay, es ist eine weitere Stromausfall-Geschichte. Bevor wir den Generator hatten, fiel bei drei Konzerten der Strom aus: Glen Tilbrook, Martin Sexton und Rick Danko – sie spielten alle akustisch bei Kerzenlicht! Natürlich stellen Phil Vega als Cher und ich als Sonny Bono, der „I Got You Babe“ singt, sie alle in den Schatten.

Vor ein paar Wochen standen Coldplay auf der Bühne, mit Jay Z und Beyonce im Publikum und Jimmy Buffett hinter der Bar…was soll’s…?

Eine Sirius XM-Party- sie behandeln uns so gut. Das haben wir Scott Greenstein zu verdanken, der hier wohnt und der Präsident ist. Es war erstaunlich, wenn auch anstrengend. Die Band war toll, aber Jimmy Buffett und John McEnroe als Barkeeper zu sehen, war das Beste. Sie waren urkomisch und passten genau ins Bild – beide tranken während der Arbeit. Was im Talkhouse eine Voraussetzung ist!

Ich habe Junggesellinnenabschiede gesehen, die an einem Freitagabend in Pfennigabsätzen und kleinen Trixxi-Partykleidern reinkamen. Hat hier schon mal jemand geheiratet?

Ich schon, vor etwa sechs Jahren. Wir hatten mindestens 50 „Begegnungen“, die zu Verlobungen führten… und Gott weiß, wie viele Babys.

Die größte Last-Minute-Stornierung, die Sie je hatten?

Kaum eine. Janis Ian hat ihren Flug storniert. Rory Block hat sich schwer in den Finger geschnitten. Buckwheat Zydeco musste dieses Jahr zweimal wegen Krankheit absagen.

Peter, du hast Hunderte von Benefizveranstaltungen im Talkhouse veranstaltet, von Freunden in Not über die Surfrider Foundation bis hin zum Wounded Warrior Project, für das du Millionen gesammelt hast – erzähl mir von deiner Leidenschaft für die Wounded Warriors, wie es dazu kam.

Ich habe enormen Respekt vor den amerikanischen Soldaten, den wahren Helden dieses Landes, die ihr Leben für unsere Nation, unsere Lebensart und unsere Freiheit aufs Spiel setzen. Im Jahr 2003 haben wir eine Benefizveranstaltung für einen jungen Mann aus Rocky Point durchgeführt, der im Irak verletzt worden war. Eine Gruppe von uns wollte mehr tun. Chris Carney, der hier als Barkeeper arbeitete, kam auf die verrückte Idee, mit dem Fahrrad quer durch Amerika zu fahren, um Geld und Aufmerksamkeit für verwundete Soldaten zu sammeln. Der Rest ist Geschichte.

Ganz allgemein gesagt: Das Talkhouse ist im Gastgewerbe tätig, in einem saisonalen Ferienort, wo Personalwechsel die Regel und nicht die Ausnahme ist. Dennoch bleiben Ihre Mitarbeiter Jahr für Jahr bei Ihnen. Was ist das Geheimnis dieser Loyalität?

Ich lasse sie während der Arbeit trinken, ein Beispiel, das ich immer wieder gebe. Das ist ganz einfach. Behandeln Sie Ihre Mitarbeiter so, wie Sie selbst behandelt werden möchten. Vertraue ihnen – und sie werden vertrauenswürdig sein. Natürlich hilft es, dass sie Geld verdienen, aber wir sind eine Familie, und jeder von ihnen hat eine Bühne, auf der er der Star sein und auftreten darf. Wir stärken uns gegenseitig den Rücken. Wenn jemand, der hier arbeitet, eine Entscheidung trifft, dann ist das die Entscheidung der Bar und niemand, auch ich nicht, kann sich darüber hinwegsetzen.

Ich lasse sie bei der Arbeit trinken, ein Beispiel, das ich konsequent vorlebe.

Über der Bar hängt ein Schild mit der Aufschrift: „Kunden kommen und Kunden gehen. Hier im Talkhouse hat der Angestellte immer Recht.“ Der Wirbelsturm Irene hat uns ziemlich hart getroffen. Aber auch das Personal hat viel Trinkgeld verloren, hat Stunden an der Tür gearbeitet und den Ton gehört. Es hat eine Weile gedauert, aber die Bar hat allen den Verlust erstattet. Behandle die Leute so, wie du selbst behandelt werden möchtest. Und lass sie während der Arbeit trinken.

Okay, eine Bar mit Live-Musik ist immer noch eine Bar, und Bars haben Geschichten – erzähl mir eine, die die Öffentlichkeit noch nie gehört hat.

Ich habe das vielleicht schon irgendwo erzählt. Jimmy Cliff kam, um zu spielen. Ein Mann aus der Band kam in mein Büro und bat um ein Pflaster. Sein weißes T-Shirt war blutverschmiert. Ich sagte ihm, er brauche ein Krankenhaus, kein Pflaster. Er flehte mich an, keins zu rufen, da die Wunde wirklich nicht schlimm sei. Er hatte sich im Bus an einer Metallschrankkante geschnitten. Er sagte, er bekäme Ärger, wenn er eine Szene mache. Ich bat einen unserer Jungs, ihn ins Krankenhaus zu fahren. Ein paar Stunden vergingen. Als Jimmy Cliff die Bühne betreten wollte, tauchten einige Polizisten aus East Hampton auf.

Es stellte sich heraus, dass der Mann von einem anderen Bandmitglied, seinem besten Freund, niedergestochen worden war, weil sie sich eine Sendung im Fernsehen ansehen wollten! Er wollte keine Anzeige erstatten. Aber eine Wunde war potenziell ernst. Sie sagten mir, wenn er sterben würde, müssten sie auf die Bühne gehen und das andere Bandmitglied verhaften. Ich sagte es Jimmy Cliff. Die Show ging weiter. Mitten in der Show taucht unser Mann mit dem verletzten Musiker auf, der auf die Bühne geht und anfängt zu spielen, während er neben dem Kerl steht, der ihn niedergestochen hat.

Was ist das beliebteste Getränk, das an der Bar ausgeschenkt wird?

Bud Lite.

Wenn Sie einen Künstler buchen könnten, den Sie noch nicht gebucht haben, wer würde das sein?

Die Rolling Stones, obwohl Bobby Keys, Ron Wood, Mick Taylor und Marianne Faithfully hier gespielt haben und sowohl Mick als auch Keith hier aufgetreten sind.

Wenn du mit einer lebenden oder toten Person einen Drink nehmen könntest, wer wäre das?

Hmmn. Gandhi, Martin Luther King, Churchill, Ben Franklin, Kleopatra, Lincoln, Washington….no, es wäre Jesus Christus. Ich würde gerne von ihm lernen, wie man Wasser in Wein verwandelt.

Und das Getränk?

Fünf Fässer Bier und ein Dutzend Kisten Wein – ich möchte, dass die Unterhaltung anhält.

Kann ich mich zu Ihnen setzen?

Ja, aber heb die Hand, wenn du etwas sagen willst – ich hasse es, unterbrochen zu werden.

Bleib auf dem Laufenden mit Peter und dem kultigsten Musiklokal des East Ends über Talkhouse Instagram, und schau dir alle anstehenden Shows auf der Stephen Talkhouse Website an. Wenn Sie tiefer in die Ursprünge des Talkhouse eintauchen möchten, lesen Sie Emily Siegels Artikel über die Geschichte des Talkhouse auf unserer Website.