Stellen Sie sich vor, Sie könnten auf ein College gehen, nur um dort herumzualbern.
Ein College, in dem Clownerie Pflicht ist – und der Grund, warum sich Studenten bewerben. Aber nicht jeder kann hingehen. Nur diejenigen mit Charisma, viel Humor und Witz und dem Wunsch, aufzutreten, werden angenommen.
Das Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus Clown College in Venice, Florida, feierte im vergangenen Herbst sein 15-jähriges Bestehen.
Vor 15 Jahren war die Clownerie am Verschwinden. Als Irvin Feld den Zirkus 1967 von John Ringling North kaufte, gab es nur noch 14 Clowns in der Clownsallee (ein Name für die Garderobe der Clowns) des Zirkus. Feld war sich der Notwendigkeit bewusst, diese aussterbende Kunst zu erhalten, und gründete das einzige Clown-College der Welt. Heute gibt es über 800 Ehemalige.
In diesem Jahr wurden 59 hoffnungsvolle Spaßmacher aus über 6 301 Bewerbern ausgewählt, um an der Ausbildung teilzunehmen – eine Zahl, die im Vergleich zum letzten Jahr um tausend gestiegen ist. Der 10 1/2-wöchige Kurs ist vollgepackt mit kompletter Clownsausbildung. Fünfunddreißig Lehrkräfte bringen den Schülern alles bei, von grundlegenden Clownsverfahren über Jonglieren, Akrobatik und Stelzenlaufen bis hin zu Einradfahren, Kostümdesign und Schminken. Videokassetten zeigen ihnen traditionelle komische Techniken.
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In fünf 1 1/2-stündigen Kursen pro Tag arbeiten diese aufstrebenden Spaßvögel hart daran, ihre Talente auszubauen, um zu den Besten der Welt zu gehören. Die Anzahl der Schüler, die als Clownslehrlinge für den Zirkus ausgewählt werden, hängt von der Anzahl der vom Zirkus benötigten Clowns ab. Die Schüler verbringen die ersten fünf Wochen damit, ihre eigene Persönlichkeit zu entwickeln, ihre Kostüme und ihr Make-up zu entwerfen und ihre eigenen Nummern zu choreographieren. Tom Murphy, ein Mitglied des Lehrkörpers, sagt: „Wir nennen es manchmal Clown-Armee, weil es wie ein Ausbildungslager ist. Die Schüler arbeiten 14 Stunden am Tag.“
In den letzten fünf Wochen konzentrieren sie sich auf ihre neu geschaffenen Nummern, um sich auf eine abschließende Galavorstellung vorzubereiten, bei der sie alles, was sie gelernt haben, präsentieren. Am nächsten Tag werden einigen wenigen Auserwählten Verträge mit “The Greatest Show on Earth“ angeboten.“
“Es ist eine ganz besondere Person, die ein Clown in diesem Zirkus wird“, sagte Ron Severine, ein Dekan am Clown College. (Er oder sie ist) eine Fantasiefigur, die zum Leben erwacht.“
Nach der Ausbildung bleibt ein angehender Clown drei Jahre lang ein solcher. Eine Ausbildungszeit wird nicht als lang genug angesehen, um als vollwertiger Profi zu gelten. Die Zeit als Lehrling wird damit verbracht, die Fähigkeiten zu perfektionieren.
Die Direktoren Sandy und Ron Severini prüfen sorgfältig jede Bewerbung und achten dabei auf Eigenschaften wie Flexibilität der Persönlichkeit, rohes Talent, Motivation, Fähigkeit zu harter Arbeit und Improvisation.
Die Schüler wohnen in einem örtlichen Motel und zahlen für Unterkunft und Verpflegung. Ringling Bros. übernimmt die Kosten für die Schule. Die Schüler zahlen jedoch 500 Dollar in einen Fonds ein, aus dem sie ihre Kostüme, ihr Make-up, ihre Jonglierbälle und alles, was sie sonst noch brauchen, kaufen können.
Die frischgebackene Highschool-Absolventin Nancy Osborn aus Cupertino, Kalifornien, interessiert sich seit der neunten Klasse für die Clownerie. Sie begann, sich als Clown zu verkleiden, als sie während der High School mit behinderten Kindern arbeitete, und trat dann als Clown bei Footballspielen in der Schule auf.
Nancy sagt: “Als ich hierher kam, wusste ich nicht, wie man jongliert oder auf Stelzen läuft. Aber in einer Gruppe von kreativen Menschen lernt man schnell. Man setzt sein ganzes Können ein, um sich zu verbessern.“