Das Ende des ersten Andenreichs war nicht schön. Der Wari-Staat kontrollierte den größten Teil des peruanischen Hochlands und der Küste, vereinte unterschiedliche Kulturen und baute ein Straßennetz, das die Inka später für ihr eigenes Reich nutzen sollten. Doch sein Zusammenbruch um 1000 v. Chr. inmitten einer schweren Dürre löste Jahrhunderte der Gewalt und Entbehrung aus, wie neue Forschungsergebnisse zeigen, die letzte Woche auf dem Weltkongress für Mumienstudien vorgestellt wurden.
Die Arbeit von Tiffiny Tung, einer Bioarchäologin an der Vanderbilt University in Nashville, zeichnet die Spuren von Gewalt und Entbehrungen nach, die so intensiv waren, dass sie in den Knochen der Menschen eine lebendige Spur hinterlassen haben. Die Studie kombiniert modernste Methoden, um ein detailliertes Bild eines jahrhundertelangen sozialen Zusammenbruchs zu zeichnen, und zeigt, wie der Zusammenbruch eines Staates zu wahlloser Gewalt führen kann. „Als der Staat zerfiel, entstanden neue Ideen darüber, wer Gewalt ausüben konnte, wer Ziel von Gewalttaten sein konnte und wie tödlich diese Angriffe sein konnten“, berichtete Tung.
„Ich war wirklich beeindruckt“, sagte Maricarmen Vega, eine Bioarchäologin an der Päpstlichen Katholischen Universität von Peru, die Gewalt in präkolumbianischen Gesellschaften entlang der peruanischen Küste untersucht. Tungs Analyse der Skelette während und nach dem Einsturz, bei der sie Verletzungen zählte und Veränderungen in der Knochenchemie verfolgte, „geht über die traditionellen Traumastudien hinaus.“
Anfangend um 600 v. Chr. – 800 Jahre vor dem Aufstieg der Inka – schwärmten die Wari aus ihrer Hauptstadt Huari im südlichen Hochland Perus aus und eroberten fast die gesamten peruanischen Anden und die Küste. Manchmal setzten sie Gewalt ein und nahmen Gefangene, ein anderes Mal expandierten sie friedlich, indem sie Bewässerungskanäle in trockenen Regionen bauten und den Menschen dort die Vorteile der Landwirtschaft zugänglich machten. Doch um das Jahr 1000 hatten politische Machtkämpfe, vielleicht begünstigt durch die zunehmende Dürre, den Wari-Staat auseinandergerissen.
Bei der Untersuchung von Knochen, die in Huari ausgegraben wurden, fand Tung grausame Hinweise darauf, wie das Leben der ehemaligen Untertanen der Wari während und nach dem Fall des Reiches aussah. Sie verglich Schädel, die an zwei Stellen in der Stadt gefunden wurden. Die Knochen an einem Fundort wurden mit Radiokohlenstoff auf die Zeit zwischen 897 und 1150 datiert, also auf das Ende des Wari-Reiches. Die Knochen an der anderen Fundstelle wurden auf 1270 bis 1390 datiert, also mehrere Jahrhunderte nach dem Zusammenbruch des Wari-Reiches.
Die Wari expandierten von ihrer Hauptstadt Huari aus und beherrschten einen Großteil der Berge und der Küste Perus.
Selbst in ihrer Blütezeit war den Wari die Gewalt nicht fremd. In einer früheren Arbeit hatte Tung ihre Praxis untersucht, Gefangene aus eroberten Gemeinden zu enthaupten, um mumifizierte Trophäenköpfe zu schaffen. Solange das Reich jedoch stark war, wurde die Gewalt ritualisiert und hielt sich in Grenzen. Bei früheren Ausgrabungen stellte Tung fest, dass im kaiserlichen Huari nur 20 % der erwachsenen Schädel verheilte Schädelfrakturen aufwiesen, was auf nicht tödliche Kopfverletzungen hindeutet, und kaum einer hatte tödliche Wunden erlitten. Während und unmittelbar nach dem Zusammenbruch wiesen jedoch fast 60 % der Erwachsenen beiderlei Geschlechts und 38 % der Kinder Anzeichen für nicht tödliche Kopfverletzungen auf.
Jahrhunderte später hatte sich das Leben in Huari noch weiter verschlechtert. Die Rate der nicht-tödlichen Kopfverletzungen hatte sich nicht wesentlich verändert, aber die Zahl der tödlichen Verletzungen war sprunghaft angestiegen. Zum Zeitpunkt des Einsturzes waren nur 10 % der Erwachsenen an einer Kopfverletzung gestorben, aber jetzt war die Rate der tödlichen Kopfverletzungen bei Erwachsenen auf 40 % und bei Kindern auf 44 % gestiegen. „Gewalt wird viel tödlicher“, sagte Tung in ihrem Vortrag. „Diese gewaltsamen Todesfälle sind nicht auf zufällige Ausbrüche von Schlägereien in der Gemeinde zurückzuführen. Es handelt sich vielmehr um systematische, tödliche Gewalt, wobei derzeit unklar ist, ob sie auf einen Bürgerkrieg oder einen Krieg mit denjenigen zurückzuführen ist, die als Außenseiter wahrgenommen werden.“
Auch die Ernährungsgewohnheiten scheinen sich in den Generationen nach dem Zusammenbruch verschlechtert zu haben, berichtete Theresa Miller, eine Studentin der Chemietechnik in Vanderbilt, die mit Tung zusammengearbeitet hat. Die Wari ernährten sich hauptsächlich von Mais, der in ihren Knochen ein charakteristisches Verhältnis von Kohlenstoffisotopen hinterließ. Sie aßen auch Fleisch von domestizierten Kameliden wie Alpakas und Lamas, die ein charakteristisches Verhältnis von Stickstoffisotopen hinterließen. Die Analyse der Kohlenstoffisotope im Knochenkollagen zeigte, dass sich Männer, Frauen und Kinder unmittelbar nach dem Zusammenbruch weiterhin maisreich ernährten und auch ihr Proteinkonsum konstant blieb.
Sehr viele hundert Jahre später, so fand Miller heraus, aßen Männer und Kinder immer noch reichlich Mais, aber die Kohlenstoffisotope der Frauen hatten sich drastisch verändert, was darauf hindeutet, dass das Grundnahrungsmittel für sie vom Speiseplan gestrichen wurde. Gleichzeitig stiegen die Stickstoffwerte in der gesamten Bevölkerung an. Das könnte bedeuten, dass sie mehr Fisch aßen, möglicherweise aufgrund des verstärkten Handels mit der Küste, oder dass sie ihre Felder mit Guano oder Dung düngten, so Miller. Hohe Stickstoffwerte können aber auch ein Zeichen von Hunger sein, der entsteht, wenn der Körper sein eigenes Fett und seine Muskeln als Brennstoff verbrennt. Kernproben aus Gletschern und Seebetten der Anden zeigen, dass die Dürre zu diesem Zeitpunkt bereits seit Jahrhunderten anhielt, was wahrscheinlich verheerende Auswirkungen auf die Landwirtschaft hatte.
Der soziale Zusammenbruch erstreckte sich auch auf die Behandlung der Toten, berichtete Tung. Viele präkolumbianische peruanische Kulturen, darunter auch die Wari, wickelten ihre Toten sorgfältig in Schichten von Textilien ein und begruben sie mit Opfergaben. Im Gegensatz dazu, so Tung, wurden die Skelette der Nach-Wari in einem Graben entlang der Außenwand eines einstigen Ritualraums entdeckt. Viele Knochen wiesen Schnittspuren auf, was darauf hindeutet, dass ihnen das Fleisch abgezogen worden war. Es ist möglich, dass „ein Teil des Angriffs auf die Individuen die Schändung ihrer Körper beinhaltet“, sagte Tung.
Rick Smith, ein Doktorand der Anthropologie an der University of Texas, Austin, sucht nun nach anderen molekularen Indikatoren für Stress in den Knochen von Huari. Bei modernen Menschen sind chronischer Stress und Gewalt dafür bekannt, dass sie chemische Veränderungen in der DNA, die so genannte Methylierung, verstärken, und Smith sucht nach demselben Muster in dem alten genetischen Material, das aus Tungs Skeletten geborgen wurde. Er erhofft sich neue Erkenntnisse über das Leben und die Gesundheit während des Zusammenbruchs der Wari, z. B. darüber, ob die Auswirkungen von Stress über Generationen weitergegeben wurden.
In ihrem Vortrag wies Tung darauf hin, dass Gewalt nicht immer die Antwort der Wari auf Umweltstress war. Tatsächlich bauten die Wari ihr Imperium während einer früheren Dürre auf, auch dank ihrer Beherrschung komplexer Bewässerungstechniken. Sie vermutet jedoch, dass die Wari nach dem Zusammenbruch des politischen Systems nicht mehr mit dem zunehmend raueren Klima zurechtkamen. „Es ist ein doppelter Schlag“, sagt sie. „
Tung hofft nun, Skelette aus anderen Zeiten während und nach dem Zusammenbruch der Wari zu finden, um den Zeitpunkt zu bestimmen, an dem die Bewohner von Huari von sozialer Kooperation zu wahlloser Gewalt übergingen – und dies vielleicht mit einer bestimmten ökologischen oder sozialen Veränderung in Verbindung zu bringen. „Das ist die Art von Forschung, die wir brauchen“, sagte der Bioarchäologe Kenneth Nystrom von der State University of New York in New Paltz, der in Peru gearbeitet hat und die Knochen marginalisierter Bevölkerungsgruppen untersucht. „Wenn man sich die unterschiedlichen menschlichen Reaktionen auf Umweltveränderungen ansieht … Was könnte relevanter sein?“
*Korrektur, 22. August, 10:20 Uhr: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, dass Tung die Huari-Ausgrabungen leitete. Tatsächlich wurden die Ausgrabungen von den peruanischen Archäologen Mario Benavides, Francisco Solano und Enrique Bragayrac in den 1970er und 1980er Jahren durchgeführt.