Von Art Beeche
Eine der tragischsten Gestalten des europäischen Königtums ist die Kaiserin Maria-Feodorowna, Witwe von Alexander III. und Mutter von Nikolaus II. von Russland. Ihre Eltern waren die verarmten Prinzen und Prinzessin Christian von Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg. Die Glucksburger, wie sie im Volksmund genannt wurden, waren eine Familie aus bescheidenen Verhältnissen und zogen ihre zahlreichen Nachkommen in einer schlichten, frommen und doch sorglosen Umgebung auf. Niemand hätte sich vorstellen können, dass die Glucksburger Kinder einmal in Dänemark, Griechenland und Norwegen regieren würden. Die Familie stellte auch königliche Gemahlinnen für die Throne von Russland, Großbritannien, Hannover, Rumänien und Spanien. Tatsächlich dehnten ihre Nachkommen ihren Einfluss auf den gesamten europäischen Kontinent aus, was Prinz Christian und seiner Frau den Titel „Großeltern Europas“ einbrachte.
Eine dieser heiratenden Glücksburger war keine Geringere als Prinzessin Dagmar von Dänemark, besser bekannt als Kaiserin Maria-Feodorovna. Die kleine und temperamentvolle Dagmar wurde am 26. November 1847 im bescheidenen Haus der Familie, dem „Gelben Palast“ in Kopenhagen, geboren. Zum Zeitpunkt von Dagmars Geburt diente ihr Vater in der kleinen dänischen Armee, während ihre Mutter, die geborene Prinzessin Louise von Hessen-Kassel, sich um die wachsende Familie kümmerte. Die finanziellen Verhältnisse der Familie waren so angespannt, dass sich beide Eltern aktiv an der Erziehung von Dagmar und ihren anderen Geschwistern beteiligten.
Das Glück der Glucksburgs begann sich zu verbessern, als der kinderlose und skandalanfällige König Friedrich VII. von Dänemark 1852 Prinz Christian als seinen Erben anerkannte. Da die Hauptlinie des dänischen Königshauses mit dem Tod Friedrichs VII. ausstarb, musste ein königlicher Erbe gefunden werden. Prinz Christian war nicht der nächste Verwandte auf dem Thron, aber sein Image war am wenigsten durch ausländische Verstrickungen beeinträchtigt. In der Zwischenzeit setzten Dagmar und ihre hinreißende ältere Schwester Alexandra ihre Ausbildung im Gelben Palast fort.
In den frühen 1860er Jahren gab es drei Ereignisse, die die Glucksburgs zu internationaler Bekanntheit brachten. Erstens heiratete Alexandra von Dänemark Edward, Prinz von Wales; zweitens wurde Wilhelm von Dänemark zum neuen König der Hellenen gewählt, er nahm den Namen Georg I. an; und schließlich starb König Friedrich VII. und wurde von Prinz Christian unter dem Namen Christian IX. abgelöst. Plötzlich verbesserten sich die Heiratsaussichten von Prinzessin Dagmar von Dänemark erheblich. Ihre Mutter, die nunmehrige Königin Louise, war in Kontakt mit dem kaiserlich-russischen Hof geblieben, wo sie einen Ersatzmann für ihre älteste Tochter finden wollte, falls ein Bündnis mit Großbritannien nicht zustande käme. Wichtig ist auch, dass Königin Louise und die Kaiserin Maria-Alexandrowna, die Gemahlin von Zar Alexander II., aus zwei Zweigen des alten deutschen Fürstengeschlechts von Hessen stammten.
Nachdem Alexandra sicher mit dem Prinzen von Wales verheiratet war, richtete Louise ihren unermüdlichen Enthusiasmus und ihre Beharrlichkeit sowie ihre weitreichenden familiären Beziehungen darauf, die Aufmerksamkeit ihrer Romanow-Cousins auf sich zu ziehen. Ende 1864 schien ihr Vorhaben abgeschlossen, als bekannt wurde, dass Prinzessin Dagmar von Dänemark den Zarewitsch Nikolaus Alexandrowitsch, den Erben von Zar Alexander II. heiraten würde. Das Ehegeflecht der Glucksburgs schien unaufhaltsam zu sein und ließ das Berliner Kanzleramt, wo Otto von Bismarck regierte, erzittern. Nach dem Tod Friedrichs VII. führte Bismarck 1863 einen Krieg mit Dänemark um die Kontrolle über die norddeutschen Provinzen Schleswig und Holstein. Durch die Niederwerfung der dänischen Armeen gewann Bismarck nicht nur einen wichtigen Teil des Territoriums, sondern wurde auch zum Adressaten des unverminderten Hasses der Glucksburger. Als Kanzler der preußischen Hohenzollern hatte Bismarck die tiefe Abneigung der Glücksburger gegen alles, was mit Preußen zu tun hatte, gefestigt. Diese Abneigung und das tiefe Misstrauen wurden von den Kindern Christians IX. an seine Enkel weitergegeben, darunter Zar Nikolaus II. und König Georg V. von Großbritannien.
Eine Tragödie traf die arme Dagmar, als der Zarewitsch plötzlich erkrankte und 1865 starb. Kaum achtzehn Jahre alt, fand sich Dagmar ohne ihren schneidigen Bräutigam wieder. Ihre Mutter und zukünftige Schwiegermutter beschloss kurzerhand, Dagmar mit dem neuen Zarewitsch zu verheiraten. Großfürst Alexander Alexandrowitsch von Russland war ein großer, gut gebauter, starker Mann. Seine Familie erinnerte sich an seine Fähigkeit, Eisenstangen zu biegen, und Alexander war heimlich in die zukünftige Frau seines verstorbenen Bruders verliebt. Nikolaus durch Alexander zu ersetzen, sollte keine schwierige Aufgabe sein. Auf der anderen Seite entwickelte Dagmar allmählich eine intensive Liebe zu ihrem bärenstarken, gut aussehenden neuen Prinzen. Nach den Gepflogenheiten am Romanow-Hof nahm Dagmar unter dem Namen Maria-Feodorowna die orthodoxe Religion an. Bald darauf heirateten Alexander und die frisch getaufte Maria in einer prächtigen Zeremonie in St. Petersburg im Beisein zahlreicher anderer königlicher Gäste.
Das Eheleben von Maria und Alexander verlief gemächlich und wurde nur durch die Ankunft von Kindern unterbrochen: Alexander 1867, Nikolaus 1868, Georg 1870, Xenia 1872, Michael 1878 und Olga 1882. Von den sechs kaiserlichen Kindern überlebte Alexander das Säuglingsalter nicht, Georg starb 1898 an Tuberkulose, und Nikolaus und Michael wurden während der Russischen Revolution getötet.
Im bitterkalten Winter 1881 fand diese friedliche Existenz durch die Hand von Terroristen ein jähes Ende. Am Nachmittag des 13. März 1881 wurde Zar Alexander II. vor dem Winterpalast von linksgerichteten Revolutionären ermordet. Sein von Bomben zerfetzter Körper wurde fast leblos in die weitläufigen Räume des Palastes getragen, und bei Dunkelheit hatte Russland einen neuen Monarchen, Alexander III.
Im Allgemeinen genoss Maria Feodorowna ihre Rolle als Ehefrau des mächtigsten Monarchen Europas. Sie wurde zur elegantesten Kaiserin, die St. Petersburg je gesehen hatte, und die Gesellschaft folgte ihr auf Schritt und Tritt. Maria Feodorowna erfüllte ihre Rolle perfekt und brachte ein hohes Maß an Eleganz an einen Hof, der für seine verschwenderische Dekadenz bekannt war. Die neue Kaiserin beeinflusste auch, wenn auch indirekt, das tiefe Misstrauen ihres Mannes gegenüber Bismarck und den deutschen Hohenzollern. Der Hass auf alles Deutsche war ohnehin zu einem Markenzeichen der Glucksburgs geworden.
Wie ihre Schwester Alexandra von Wales war Maria-Feodorowna eine hingebungsvolle, vernarrte Mutter, die ihre Kinder verwöhnte. Sie weigerte sich, ihre fünf überlebenden Kinder wachsen zu lassen, insbesondere ihren ältesten Sohn, den späteren Nikolaus II. Folglich waren die kaiserlichen Kinder völlig unvorbereitet auf die Rolle, die die Geschichte für sie bereithielt. Zarewitsch Nikolaus war für die Rolle des Zaren von Russland denkbar ungeeignet, eine Tatsache, die Nikolaus selbst kurz nach dem Tod seines Vaters zum Ausdruck brachte, als er klagte: „Was wird mit Russland geschehen?…. Ich bin nicht vorbereitet… Ich weiß nichts über das Geschäft des Regierens.“
Als Zarewitsch Nikolaus Alexandrowitsch seine Eltern um die Erlaubnis bat, Prinzessin Alix von Hessen und bei Rhein zu heiraten, widersetzte sich Maria-Feodorowna den Wünschen ihres Sohnes. Sie befürchtete, dass die Ankunft dieser deutschen Prinzessin, einer Enkelin von Königin Victoria, ihren Einfluss auf Nikolaus schmälern und sie sogar aus dem Herzen ihres Sohnes verdrängen würde. Nikolaus beharrte jedoch auf seiner Wahl. Da sie körperlich erschöpft waren und befürchteten, dass ihre Ablehnung von Alix sie von Nikolaus entfremden würde, waren Alexander und Maria Feodorowna gezwungen, nachzugeben. Die Tatsache, dass Zar Alexander III. dem Tode nahe war, spielte bei Maria-Feodorovnas Entscheidung keine geringe Rolle.
Alexanders III. Der Zar war an Nierenentzündung erkrankt, und sein massiger Körper war nicht mehr in der Lage, die Krankheit zu bekämpfen. Er wurde in den kaiserlichen Schwarzmeerpalast in Livadia gebracht, wo er wochenlang ausharrte und sich an die letzten Reste seiner einst bärenhaften Gestalt klammerte. In Livadia endete Alexanders Herrschaft und Nikolaus‘ begann.
Kurz vor dem Tod Alexanders III. war Prinzessin Alix eilig nach Livadia gereist, um in der Nähe ihres zukünftigen Ehemanns und ihrer Schwiegereltern zu sein. Alix konvertierte zur orthodoxen Religion und nahm den Namen Alexandra-Feodorovna an. Das Paar heiratete am 26. November 1894 in St. Petersburg. Der kaiserliche Hof trauerte noch um den Tod von Zar Alexander III. Es war kein verheißungsvoller Beginn für die neue Herrschaft.
Alexandra-Feodorovna stammte vom kleinen deutschen Hof in Darmstadt. Ihre Mutter, Prinzessin Alice von Großbritannien, war 1878 gestorben, als Alexandra-Feodorowna gerade sechs Jahre alt war. Daher wuchs Alexandra-Feodorowna unter der Aufsicht und strengen Anleitung ihrer Großmutter, Königin Victoria, auf. Natürlich war die arme Alexandra nicht dazu geeignet, die Rolle auszufüllen, die ihre glamouröse Schwiegermutter hinterlassen hatte. Maria Feodorowna war auch nicht bereit, ihre Position als glitzernde Doyenne der St. Petersburger Gesellschaft aufzugeben. Ihre Kälte gegenüber Alexandra trug zu deren weiterer Entfremdung vom russischen Zarenhof bei. Alexandra, die keinen Funken Frivolität in sich trug, war nur zu gern bereit, der Mutter ihres Mannes den Platz einzuräumen, den Maria-Feodorowna mit ihrer imposanten Gestalt beanspruchte. Während die Zarenwitwe, wie Maria-Feodorowna nach dem Tod ihres Mannes genannt wurde, über St. Petersburg herrschte, widmete Kaiserin Alexandra ihre ganze Zeit der Liebe, dem Vertrauen und der Hingabe ihres Mannes. Diese gegenseitige Abhängigkeit zwischen Nikolaus und Alexandra sollte sie von der kaiserlichen Familie entfremden und ihre Herrschaft als russische Monarchen zum Scheitern bringen.
Die Kluft zwischen dem Kaiserpaar und der kaiserlichen Familie trug zur wachsenden Instabilität in Russland bei. Nikolaus war hin- und hergerissen zwischen der ständigen Einmischung seiner Familie in die Staatsangelegenheiten und dem ständigen Drängen seiner Frau, entschlossener zu handeln. Alexandras Unfähigkeit, nach der Geburt von vier wunderschönen Töchtern einen männlichen Erben zu zeugen, führte zu erheblichen Unmutsäußerungen gegen sie. Und zu allem Überfluss erkrankte der arme kleine Junge, als der Erbe 1904 eintraf, an der gefürchteten „königlichen“ Krankheit, der Hämophilie. Im schlimmsten Fehler, den das Kaiserpaar je begangen hatte, beschlossen Nikolaus und Alexandra, die Krankheit ihres Sohnes geheim zu halten, und beraubten sich damit des Verständnisses und des Mitgefühls des russischen Volkes. Stattdessen wurde das Leben des kaiserlichen Paares immer zurückgezogener und geheimnisvoller, und die Gerüchteküche nahm Fahrt auf. Langsam, aber sicher wurde der Ruf von Alexandra und Nikolaus durch wilde Geschichten über die Leiden des Kindes untergraben.
Eine weitere Erosion des Ansehens von Nikolaus und Alexandra trat mit der Ankunft des geheimnisvollen Mönchs ein, der allgemein als Rasputin bekannt war. Grigori Efimowitsch, ein russischer Bauer, behauptete, mystische Kräfte zu besitzen, die jede Krankheit heilen könnten. Auf Anraten der zum Mystizismus neigenden Großfürstinnen Militza und Anastasia, Töchter von König Nikolaus von Montenegro, erlaubte Alexandra Rasputin den Zutritt zu den kaiserlichen Gemächern. Ob mystisch oder nicht, Rasputins Anwesenheit versetzte den jungen Zarewitsch Alexis in einen Stupor, der seine starken Blutungen stoppen sollte. Während sie sich bemühte, ihren Sohn am Leben zu erhalten, geriet Alexandra in den Bann des verderblichen Mönchs.
Zum Unglück für Alexandra, Nikolaus und ihre Kinder und aufgrund der geheimnisvollen Natur der Krankheit von Alexis wurde Russland nie erlaubt, Rasputins lindernde Rolle zu verstehen. Die Klatschbasen am Hof verbreiteten alle möglichen Gerüchte über schwere sexuelle Vergehen zwischen Alexandra, ihren Töchtern und Rasputin. Alexandra lebte zurückgezogen im Alexanderpalast in Zarskoje Selo und ließ unwissentlich zu, dass sich die Gerüchte verbreiteten.
In der Zwischenzeit erkannte die Zarenwitwe Maria Feodorowna, dass sie keinen Einfluss mehr auf ihren Sohn ausüben konnte. Sie konnte Nikolaus II. nicht mehr davon überzeugen, Rasputins Einfluss aus dem kaiserlichen Haushalt zu tilgen. Nikolaus, gedemütigt durch das Leiden seines Sohnes und geblendet durch seine Hingabe an Alexandra, weigerte sich, den Rat seiner Mutter zu befolgen. Die Kluft zwischen dem Zaren und seiner Familie wurde immer größer, bis sie unüberbrückbar war.
Nach dem Tod ihres Mannes verbrachte die siebenundvierzigjährige Maria-Feodorowna viel Zeit mit der Erfüllung ihrer Pflichten als Kaiserinwitwe. Ihre Wohltätigkeitsveranstaltungen erforderten große Anstrengungen, ebenso wie ihr Engagement in der Petersburger Gesellschaft. Meistens verbrachte Maria-Feodorowna viel Zeit auf Reisen nach Europa, um ihre Familie in Kopenhagen, London und Athen zu besuchen. Sie erwarb auch eine Villa, Hvidore, in der dänischen Landschaft, wo sie sich gewöhnlich mit ihrer Schwester Alexandra zurückzog. Im Sommer segelte sie auf ihrer luxuriösen Yacht, der Polar Star, durch die Meere.
In dieser Zeit bereiteten ihr die Abenteuer ihrer Kinder große Sorgen. Großherzogin Xenia hatte den Großfürsten Alexander Michailowitsch, den Cousin ersten Grades ihres Vaters, geheiratet. Großfürst Michael hatte sich gegen eine königliche Ehe gesträubt und sich schließlich dafür entschieden, mit einer zweimal geschiedenen Frau namens Natascha Wulfert, seiner langjährigen Mätresse, durchzubrennen. Eine weitere Enttäuschung erlebte die Kaiserinwitwe, als die von ihr arrangierte Hochzeit ihrer jüngsten Tochter Olga mit Herzog Peter von Oldenburg scheiterte. Maria Feodorowna hatte diese Ehe gegen Olgas Widerstand arrangiert, um ihre Tochter in Russland zu halten. Peter hingegen, der in St. Petersburg als Homosexueller bekannt war, sah in der arrangierten Ehe mit Olga eine Chance: eine enorme Mitgift und eine gesellschaftliche Stellung als Schwager des Zaren. Unnötig zu erwähnen, dass die Ehe von Olga und Peter allen Beteiligten nichts als Enttäuschung und Frustration einbrachte.
In den Kriegsjahren trug Maria Feodorowna als Leiterin des Russischen Roten Kreuzes zu den russischen Kriegsanstrengungen bei. Sie setzte ihre Wohltätigkeitsarbeit fort, besuchte ständig Krankenhäuser und tröstete verwundete Soldaten. In dieser Zeit, in der die russische Regierung auf wackligen Beinen zu stehen schien, verlor die Zarenwitwe das Vertrauen in das Engagement ihrer Schwiegertochter bei der Führung des Reiches. Wie viele andere Romanows versuchte auch Maria Feodorowna verzweifelt, ihren Sohn davon zu überzeugen, dass Alexandras Einmischung in die Staatsgeschäfte den Rückhalt der Monarchie schwinden ließ. Als sich die militärischen Probleme Russlands häuften und die Armee sich in eine unorganisierte Peinlichkeit verwandelte, wurden Nikolaus und Alexandra für die Katastrophen, die das Land heimsuchten, verantwortlich gemacht. Maria Feodorowna machte ihren Sohn sogar auf die bösartigen Gerüchte aufmerksam, die durch Alexandras Beziehung zu dem schmutzigen Rasputin entstanden waren. Alle ihre Beschwerden wurden von Nikolaus beiseite gewischt, der seine Unterstützung für Alexandra nur selten ins Wanken brachte.
Die Revolution, die die Romanows stürzte, kam für viele Mitglieder der kaiserlichen Familie nicht überraschend. Nur Nikolaus und Alexandra schienen schockiert von der Entscheidung des russischen Volkes, ein Regime zu stürzen, das Ineffizienz und Korruption verkörpert hatte. Maria Feodorowna hatte eine Gelegenheit, Nikolaus II. kurz nach seiner Abdankung im Frühjahr 1917 zu sehen. Nach einer kurzen Begegnung mit ihrem Sohn machte sich die Kaiserinwitwe auf den Weg zu einer der kaiserlichen Villen auf der Krim. Während sich die Revolution in ganz Russland ausbreitete, wurde Maria Feodorowna in ihrem Refugium am Meer von Großherzog Alexander und Großherzogin Xenia, ihren sechs Söhnen, Prinz Jussupow, seinen Eltern und seiner Frau Großherzogin Irina, der Tochter von Xenia und Alexander, sowie Großherzogin Olga und ihrem neuen Ehemann Oberst Koulikowski begleitet. Nikolaus und Alexandra wurden zusammen mit ihren Kindern ins Exil in die Provinz geschickt. Das kaiserliche Paar wurde zunächst nach Tobolsk und später nach Jekaterinburg in der Nähe des Uralgebirges verbannt. Im Juli 1918 wurden sie alle von bolschewistischen Wächtern in Jekaterinburg ermordet. Auch Großfürst Michael wurde festgenommen und schließlich im Sommer 1918 im Gefängnis hingerichtet. Die Bolschewiki begnügten sich nicht mit dem Massaker an diesen Romanows, sondern zogen durch das vom Bürgerkrieg zerrissene Land und versuchten, alle verbliebenen Romanows hinzurichten. Im Jahr 1918 wurden auch die folgenden Romanows ermordet: Großfürst Paul Alexandrowitsch, Onkel von Nikolaus II.; Großfürst Nikolaus Konstantinowitsch, Enkel von Nikolaus I.; drei Kinder von Großfürst Konstantin Konstantinowitsch: Iwan, Konstantin und Igor; Großfürst Dimitri Konstantinowitsch, Enkel von Nikolaus I.; die Großfürsten Nikolaus Michailowitsch, Serge Michailowitsch und Georg Michailowitsch, Enkel von Nikolaus I.; Großfürstin Elisabeth, Witwe von Großfürst Serge Alexandrowitsch und Schwester von Zarin Alexandra Feodorowna. Prinz Dimitri Pawlowitsch Paley, Sohn des Großfürsten Paul Alexandrowitsch, wurde ebenfalls ermordet. Insgesamt wurden neunzehn Romanows von den blutdürstigen Bolschewiken brutal hingerichtet. Die kaiserliche Familie erholte sich nie von dieser Tragödie.
Maria Feodorowna und ihre überlebende Familie verließen Russland im Frühjahr 1919. Sie gingen an Bord des britischen Schiffes HMS Marlborough und setzten nie wieder einen Fuß in ihr Land. Eine Zeit lang hielt sich Maria-Feodorowna in London auf, als Gast ihrer Schwester Alexandra und ihres Neffen Georg V. Schließlich kehrte sie nach Dänemark zurück, wo sie Zimmer im königlichen Palast in Kopenhagen bezog und einige Zeit in Hvidore verbrachte. Sie akzeptierte das Schicksal ihrer Söhne und Enkel nie und hoffte sogar weiterhin, dass sie alle die Revolution überlebt hatten. Doch um sie herum schien das Leben eingefroren zu sein, als alle ihre Lieben langsam verschwanden. Nur die schwachen Erinnerungen an ihr glamouröses Leben in Russland blieben, denn als sie starb, schienen selbst ihr Aussehen und ihr Geist nur noch eine Erinnerung zu sein. Maria Feodorowna starb am 13. Oktober 1928 in aller Stille.