Jedem, der schon einmal nach Japan gereist ist, ist vielleicht etwas Seltsames an den Ampeln aufgefallen.
Anstelle der üblichen roten, gelben und grünen Ampeln haben die japanischen Ampeln ein BLAUES Licht.
Das hat aber nichts mit der Verkabelung zu tun, sondern mit der japanischen Sprache.
Das kommt daher, dass es früher ein Wort für blau und grün gab.
Vor Hunderten von Jahren gab es in der Sprache Wörter für vier Grundfarben – Schwarz, Weiß, Rot und Blau -, so dass alles, was grün war, mit dem Wort für Blau, „ao“, beschrieben wurde.
Am Ende des ersten Jahrtausends begann man, das Wort „midori“ – das ursprünglich „Spross“ bedeutete – für Grün zu verwenden, aber es wurde als eine Schattierung von „ao“ angesehen, und die Überschneidung der beiden ist im heutigen Japan immer noch offensichtlich.
Laut Atlas Obscura bezeichnen Lebensmittelhändler beispielsweise Äpfel häufig als „ao“ statt als „midori“.
Auch in offiziellen Dokumenten und in Gesprächen wird die „grüne“ Ampel als „ao“ und nicht als „midori“ bezeichnet.
Auch wenn die ersten Ampeln in Japan, die in den 1930er Jahren eingeführt wurden, grün waren, wurden sie als „blau“ bezeichnet, was die Regierung in Schwierigkeiten mit Sprachwissenschaftlern brachte.
Anstatt die offiziellen Bezeichnungen zu ändern, beschloss man, die Ampeln zu ändern und sich dabei so eng wie möglich an das internationale Recht zu halten,
Im Jahr 1973 wurde in einem Regierungsauftrag festgelegt, dass die Ampeln den blauesten Grünton haben sollten, den sie bekommen konnten.
Auch heute noch müssen Fahrschüler, die ihre Fahrprüfung bestehen wollen, erst beweisen, dass sie zwischen Rot, Gelb und Blau unterscheiden können.
Ein internationales Übereinkommen über Ampelfarben, das von 74 Ländern ratifiziert wurde, schreibt zwar die Farben Rot, Gelb und Grün vor, aber Japan hat es nicht unterzeichnet.
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