Während es fragmentarische Belege für Aktivitäten entlang der Mauer im 5. und 6. Jahrhundert gibt, ist es schwierig, eine klare Darstellung der Ereignisse nach dem Ende des Römischen Reiches zu liefern.
Im 5. und 6. Jahrhundert wurden die östlichen Teile Britanniens von Menschen aus Nordeuropa besiedelt, die wir heute als Angelsachsen bezeichnen. Die archäologischen Funde deuten darauf hin, dass der Süden Englands stärker besiedelt war als der Norden, aber die ersten Spuren angelsächsischer materieller Kultur finden sich in Yorkshire in der Mitte des späten 5. Jahrhunderts.
Größere Version der Karte von Northumbria
Im 5. und 6. Wir kennen die Namen einiger dieser Königreiche, doch viele von ihnen sind der Zeit zum Opfer gefallen. In dem Gebiet, das dem heutigen Yorkshire entspricht, befand sich das Königreich Deira, im Gebiet der heutigen Grafschaft Northumberland lag Bernicia und im Gebiet der heutigen Grafschaft Cumbria lag Rheged. All diese Gebiete sollten schließlich Teil des Königreichs Northumbria werden.
Es gibt eine Überlieferung, wonach der englische „König“ Ida im Jahr 547 n. Chr. Bamburgh eroberte, und die Könige von Bernicia führen ihre Dynastie auf Ida zurück. Dem ehrwürdigen Bede zufolge, der im 8. Jahrhundert schrieb, war es Aethelfrith, Idas Enkel, der Bernicia die größte Expansion bescherte. Der Historiker Ian Wood ist der Ansicht, dass Bernicia sein Zentrum am Fluss Tyne und am östlichen Ende des Hadrianswalls gehabt haben könnte.
Nach einer Reihe von Schlachten im 6. Jahrhundert wurden Bernicia und Deira zum Königreich Northumbria vereinigt. Die geballte Kraft Northumbrias machte es zu einem Machtzentrum, und das Königreich dehnte sich aus und beherrschte ganz Mittelbritannien, ein Gebiet, das im Allgemeinen mit der Grenzzone des römischen Britannien übereinstimmt, deren Zentrum der Hadrianswall war.
Es gibt Hinweise darauf, dass der Hadrianswall auch im 6. und 7. So nutzte beispielsweise Oswald (König von Northumbria von 634-641/2) den Hadrianswall als schützende Flanke für sein Heerlager am Vorabend der Schlacht von Heavenfield in der Nähe des Kastells Chesters um 635 n. Chr.
Northumbria war vielleicht das mächtigste und erfolgreichste der frühen Königreiche, die im nachrömischen Britannien entstanden. Es brachte großartige Kunstwerke wie die Lindisfarne-Evangelien hervor, und die reichen, von den Königen Northumbriens geförderten Klosterstiftungen brachten die besten Gelehrten Europas hervor. Bede war ein Mönch der Zwillingsklöster Monkwearmouth und Jarrow und ist neben vielen anderen Errungenschaften maßgeblich für die Verwendung des Systems zur Datierung von vor und nach Christus im Westen verantwortlich. Alcuin von York wurde von Karl dem Großen als führender Gelehrter des karolingischen Hofes im späteren 8. Jahrhundert angeworben.
Schließlich wurde Northumbria an Macht und Einfluss von den Königreichen Mercia und Wessex übertroffen und litt unter den Invasionen der Wikinger im späteren 9. und 10.
Neuere Forschungen gehen jedoch davon aus, dass der Erfolg Northumbriens weitgehend auf die Stabilität und die kriegerische Tradition zurückzuführen ist, die der Hadrianswall und das Grenzgebiet im Norden Britanniens den nachfolgenden Königen des nachrömischen Britanniens boten.