Kurz vor 6 Uhr morgens. am 16. Juli 1945 läuteten einige der brillantesten Köpfe der Welt mit der Zündung der ersten Atombombe das Atomzeitalter ein, ein Ereignis, das den Leiter des Los Alamos Laboratory, J. Robert Oppenheimer, später zu der Aussage veranlasste: „Jetzt bin ich der Tod geworden, der Zerstörer der Welten“. Das einschneidende Ereignis ereignete sich an einem trockenen, trostlosen Ort, etwa 35 Meilen vom beschaulichen San Antonio, New Mexico, dem Tor zum Bosque del Apache National Wildlife Refuge. Die Wissenschaftler, die die streng geheime Bombe entwickelt hatten, wohnten in der Nähe in Hütten, die von J.E. Miera, dem Besitzer von Miera’s Owl Bar and Cafe, gemietet worden waren.
Die Wissenschaftler gaben sich als „Goldsucher“ aus und besuchten Miera’s für begeisterte Kartenspiele, kaltes Bier und gegrillte Cheeseburger. Mit der Zeit beganniera’s Sohn Frank Chavez, die Burger mit feurig-scharfen grünen Chili-Würfeln zu würzen und erfand damit unwissentlich das, was heute ein unantastbares Symbol New Mexicos ist: den Cheeseburger mit grünem Chili. Ungeachtet dessen, was andere behaupten, ist das Owl Cafe in San Antonio der Stammvater dessen, was der mit dem James Beard Award ausgezeichnete Autor (und ehemalige Restaurantkritiker für The Alibi) Jason Sheehan 2011 als „Amerikas besten Cheeseburger“ bezeichnete. Der Green Chile Cheeseburger ist all das und noch viel mehr.
In den 1980er Jahren erwarb der Albuquerque-Unternehmer Ski Martin die Franchiserechte für das ursprüngliche Owl Cafe und eröffnete 1986 Albuquerques erstes Owl Cafe in Eubank, nur ein paar Blocks nördlich der Interstate 40. Die gehobene urbane 50er-Jahre-Atmosphäre und die anthropomorphe Architektur mit ihren grellen neonpinken und türkisfarbenen Lichtern zeichnen diese Großstadtversion aus. Die Speisekarte ist wesentlich umfangreicher als die des Originalrestaurants und bietet mehrere andere Sandwiches, einige Gerichte aus der Komfortküche und mehrere New Mexican-Gerichte. Eine Schale Bohnen mit grünem Chili aus San Antonio (auch wenn es „Chili“ geschrieben wird), die nach dem Essen gereicht wird, ist einer der Höhepunkte des Essens in diesem Owl. Die Dessertvitrine macht Lust darauf, das Glas abzulecken.
Das Einzige, was davon ablenken könnte, dem Burger die volle Aufmerksamkeit und Bewunderung zu schenken, die er verdient, ist die ausgelassene und überfüllte Atmosphäre in der Eubank-Filiale. In dem langgestreckten Restaurant im Diner-Stil stehen Scharen von hungrigen Gästen Schlange, während weniger glückliche Gäste (und Kinder, die sich darin drehen wollen) auf den scheibenförmigen Barhockern in der Mitte des Restaurants Platz nehmen. Eine Jukebox im Stil der 1950er Jahre (für Millennials: ein münzbetriebenes, teilweise automatisiertes Musikabspielgerät, das ausgewählte Lieder von einem in sich geschlossenen Datenträger abspielt) spielt fast ununterbrochen Lieder aus vergangenen Epochen. Es gibt auch kleinere Jukeboxen am Tisch, wenn Sie die Musik näher bei sich haben möchten.
Der Jubel war groß, als Martin 2004 zusammen mit Frank Marcello (Partner in anderen Albuquerque-Restaurants wie Copeland’s und Zea’s und Gründer des gleichnamigen Marcello’s Chophouse) das zweite Owl Cafe in Albuquerque in den Shops at I-25 eröffnete. Im Jahr 2005 eröffnete ein drittes Owl Cafe auf der Westseite (10131 Coors Blvd), wo es an großartigen Burgern mangelte (und immer noch mangelt). Leider wurden beide Außenstellen innerhalb von zwei Jahren geschlossen. Zwanzig Jahre nach seiner Eröffnung ist das einzige verbliebene Owl Cafe in Albuquerque immer noch in Betrieb. Im April 2016 wurde es in einer Folge von Bizarre Foods des Travel Channel vorgestellt: Delicious Destinations.
Trotz des umfangreicheren Speiseangebots im Owl Cafe in Eubank ist der Cheeseburger mit grünem Chili immer noch die größte Attraktion – und das aus gutem Grund. Das Fleisch wird vor Ort gemahlen, die Patties werden von Hand geformt und die Zutaten (Mayo, Salat, Tomaten, Essiggurken, Zwiebelkäse und das weltberühmte grüne Chili aus San Antonio) sind absolut frisch. Ski Martin und sein Team von Köchen bereiten jeden einzelnen Burger so zu, wie er es im Stammrestaurant in San Antonio gelernt hat.
Auf einem DoubleMeat-Burger ragen das saftige Fleisch und der geschmolzene Käse über die Brötchen hinaus. Das Fleisch bricht förmlich auseinander (ein verräterisches Zeichen dafür, dass keine Füllung verwendet wurde) und sein Saft macht den Verzehr zu einer lippenschmeichelnden Angelegenheit mit mehreren Servietten. Gelegentlich ist der grüne Chili so nah am Nirwana des grünen Chilis, wie man es auf keinem anderen Burger in New Mexico finden kann. Nicht-Einheimische finden es vielleicht ein bisschen scharf, aber Einheimische finden es genau richtig. Zu anderen Zeiten ist der grüne Chili kaum wahrnehmbar und würde für jemanden aus, sagen wir, Mississippi keine Gefahr darstellen. Vielleicht passiert das, wenn man das Kardinalvergehen begeht, es „Chili“ zu schreiben.
Im Jahr 2009 wurde das Owl Cafe (unabhängig vom Standort) für die Aufnahme in den Green Chile Cheeseburger Trail des New Mexico Department of Tourism ausgewählt, eine Auflistung der herausragendsten Green-Chili-Cheeseburger-Restaurants, Drive-Ins, Diners, Dives, Joints, Cafés, Straßenstände und Bowlingbahnen im Land of Enchantment. Obwohl der Green-Chili-Cheeseburger in ganz New Mexico allgegenwärtig ist, schafften es nur 48 Green-Chili-Cheeseburger auf diese Liste. The Owl war bereits 2011 auf der Liste des Green Chile Cheeseburger Trail vertreten. Mein Freund Larry McGoldrick, der Professor mit dem scharfsinnigen Gaumen, bewertet den Green-Chili-Cheeseburger im Owl in Albuquerque als den viertbesten im Land of Enchantment.
Während die Auflösung der ehelichen Institution von Jahr zu Jahr häufiger zu werden scheint, gibt es eine Ehe, die den Zahn der Zeit überdauert hat und wahrscheinlich auch weiterhin überdauern wird – die kulinarische Verbindung von Burger und Pommes frites. Das Owl Cafe serviert frisch geschnittene Pommes frites, die zu den besten der Stadt gehören. Gut gesalzen und entweder mit rotem oder grünem Chili serviert, sind diese Pommes frites fantastisch. Wie bei vielen guten Pommes frites sind die Kartoffeln nicht geschält. Noch besser sind die Süßkartoffelpommes, auch wenn Sie vielleicht nur „Pommes frites“ sagen, wenn Sie sich für die Zwiebelringe entscheiden. Diese dünn geschnittenen, leicht beschichteten Ringe sind das Gegenteil der übermäßig panierten Ringe aus der Tüte, die man in den meisten Restaurants findet. Die Ringe werden mit einer etwas blutarmen Meerrettichsauce serviert, die etwas mehr Schwung vertragen könnte.
Um das Triumvirat zu vervollständigen, bestellen Sie einen der altmodischen Milchshakes oder Malts des Owl, die beide dickflüssig, lecker und kalt serviert werden. Zu den beliebten Geschmacksrichtungen gehören Schokolade, Ananas, Erdbeere, Oreo, Vanille und Karamell. Malts und Shakes werden aus echtem handgetauchtem Eis und Vollmilch hergestellt und in einer Dose gemischt, so wie sie in den 50er Jahren hergestellt wurden. Sie werden dann in einem Shake-Glas mit der Dose an der Seite serviert, ganz so, als ob man einen Shake and a Half bekäme. Kein Diner der 50er Jahre wäre komplett ohne Phosphate und Eiercremes, und das Owl macht diese gut.
Die Speisekarte des New Mexican enthält viele beliebte Gerichte, darunter Enchiladas, eine Kombinationsplatte, Quesadillas und Carne Adovada (leider mit Kreuzkümmel). Mamas Lieblings-Quesadilla ist eine der besten ihrer Art in der Stadt. Zwischen zwei gegrillten Tortillas, die wie eine Pizza aufgeschnitten sind, liegen gebratene Bohnen, zwei Sorten geschmolzener Cheddar-Käse, Speck und grüne Chilis. Die gebratenen Bohnen schmecken hervorragend und haben einen rauchigen Nachgeschmack, der vielleicht durch den knusprigen Speck gemildert wird. Die Quesadilla wird mit Plastikbechern mit Guacamole, Salsa und saurer Sahne serviert.
Die Dessertvitrine enthält in der Regel mehrere Torten – zum Beispiel Apfel-, Blaubeer-, Pfirsich- und Pekannusskuchen. Diese Torten schmecken besser, als sie aussehen. Das Besondere an ihnen ist zum einen die dünne, knusprige und buttrige Kruste. Das andere sind die Fruchtfüllungen – echte Früchte, kein gelatineartiger, überzuckerter Brei. Die Blaubeeren schmecken tatsächlich wie Blaubeeren. Die Torten werden am besten warm serviert und mit zwei Kugeln Vanilleeis gekrönt.
22. Mai 2016: Die Sandwichkarte enthält alle „üblichen Verdächtigen“, die man in den meisten Cafés und Diners findet, die etwas auf sich halten. Es gibt gegrillten Käse auf drei verschiedene Arten, Club-Sandwiches, French Dip, Reubens und sogar ein kaltes Hackbratensandwich. Außerdem gibt es ein klassisches Patty Melt und eine mit Chili gewürzte Variante namens Albuquerque Melt (Schweizer Käse, gegrillte Zwiebeln und grüner Chili auf gegrilltem Roggenbrot). Die New Mexicans wissen, dass grüner Chili fast jedes Gericht, dem er zugefügt wird, verbessert, einschließlich einiger Desserts. Vielleicht möchten Sie nie wieder ein Patty Melt ohne grünen Chili. So signifikant ist die Verbesserung. Dazu trägt auch bei, dass die Rindfleischpastetchen im The Owl perfekt gewürzt, großzügig bemessen und mittelmäßig lecker zubereitet sind. Das leichte Roggenbrot lässt die kräftigen Aromen erstrahlen – Aromen wie die süßen, karamellisierten Zwiebeln und den milden Schmelz des Schweizer Käses.
22. Mai 2016: Hawaiis Beitrag zu Amerikas aufkeimender Hot-Dog-Kultur ist der Puka Dog (wobei Puka in diesem Fall nichts mit den Hipster-Perlen zu tun hat, die in den 70er Jahren getragen wurden). Larry wird es freuen zu hören, dass der Puka Dog kein Spam enthält. Dabei wird ein Stück süßes Brot auf einen erhitzten Stab aufgespießt, wodurch es innen geröstet wird, während die Außenseite weich bleibt. Das so entstandene Loch in Form eines Hotdogs wird mit einem gegrillten Hotdog und einer Fruchtsoße (z. B. Mango, Ananas, Papaya, Kokosnuss und Banane) gefüllt. Der Hawaiian Dog von The Owl Cafe ist dem Puka Dog nachempfunden. In einem eher konventionellen getoasteten Hotdog-Brötchen befindet sich ein geteilter Hotdog, der mit einer Mango-Ananas-Salsa belegt ist. Es ist nicht immer selbstverständlich, dass „Salsa“ pikant bedeutet. Diese Salsa ist süß und bildet einen Kontrast zur salzigen Rauchnote des Hot Dogs. Es ist eine Kombination, die nicht jeder zu schätzen weiß, aber die kein Gast ablehnen sollte, ohne sie zu probieren.
18. April 2019: Wie viele Restaurants der 1950er Jahre bietet das Owl Cafe täglich ein „Blue Plate Special“ an. Ironischerweise stammt der Begriff „Blue Plate Special“ nicht aus den 1950er Jahren, sondern aus den 1890er Jahren von den Fred-Harvey-Restaurants entlang der Eisenbahnlinien im Westen des Landes. Ich habe in anderen Berichten ausführlich über Fred Harveys kulinarischen Beitrag zum Westen geschrieben. Wie seine anderen Beiträge ist auch die Entstehung des blauen Tellers sehr interessant. Offenbar kaufte Harvey billige, blau gefärbte Einwegteller, die dem Wedgwood-Geschirr ähnelten, und benutzte sie, um preiswerte Mahlzeiten zu servieren, daher der Begriff.
Auch wenn es auf einem hellgrünen Teller serviert wird, ist das Chicken Fried Steak im Owl Café eine der Spezialitäten des Restaurants (zusammen mit anderen zeitlosen Favoriten wie hausgemachtem Hackbraten, heißem Truthahn-Dinner, heißem Roastbeef-Dinner und Spaghetti Marinara). Montags ist es auch das Tagesgericht. Wie die Besucher von Gil’s Thrilling… wissen, ist Chicken Fried Steak auch eine Lieblingsspeise von Bruce „Sr. Plata“ Silver, der einen Trail gegründet hat, um seine Suche nach dem besten Chicken Fried Steak im Großraum Duke City zu dokumentieren. Die Version des Owl Café ist mit einer fleischlosen Sahnesoße überzogen und wird mit Kartoffelpüree, Gemüse und einem heißen Brötchen serviert. Was den Umfang des Tellers angeht, gehört es nicht zu den größten in der Stadt, und es ist etwas dicker paniert als viele andere, die wir gegessen haben, aber es ist zutiefst befriedigend, ganz in der Tradition aller Komfortgerichte.
Die hartnäckigsten Kritiker (Sie wissen schon, die, die jede Veränderung ablehnen, obwohl ihr letzter Besuch im San Antonio Owl schon Jahrzehnte zurückliegt) behaupten, dass dieses Restaurant in Northeast Heights wahrscheinlich nicht einmal den Namen des ursprünglichen Klassikers tragen sollte. Ich denke, The Owl ist in einem zunehmend besseren Burger-Markt sehr wettbewerbsfähig. Wenn das Chili scharf ist, rockt das Owl!
The Owl Cafe
800 Eubank, N.E.
Albuquerque, New Mexico
(505)291-4900
Web Site | Facebook Page
LETZTER BESUCH: 18. April 2019
Anzahl der Besuche: 12
RATING: 19
KOSTEN: $$
BESTER TIPP: Green Chili Cheeseburger; Pommes frites; Chocolate Shake; Beans; Blueberry Pie ala mode; Mom’s Favorite Quesadilla; Albuquerque Melt; Onion Rings; Sweet Potato Fries; Hawaiian Dog, Chicken Fried Steak;