Für die Jugendbehörden von Los Angeles war Edward Dmytryk 1923 ein gewöhnlicher Ausreißer, der versuchte, einem bösartigen Vater zu entkommen, der seine Schulbücher zerriss und ihn mit einem Kantholz verprügelte. Mr. Dmytryk wollte seinen 14-jährigen Sohn zurückhaben – wenn auch nur, wie der Sachbearbeiter vermutete, weil Edward ein lebenswichtiges Einkommen nach Hause brachte.
Während die Behörden berieten, traf ein Brief von Professor Lewis Terman ein, dem berühmtesten Psychologen des Landes und dem Mann, der den Begriff „IQ“ in den amerikanischen Wortschatz aufgenommen hatte. Er war weder ein Verwandter noch ein Freund der Familie; er hatte den Jungen noch nie getroffen. Aber der Stanford-Professor war der Meinung, dass Edward eine Chance verdient hatte, weil er „begabt“ war – ein Wort, das Terman geprägt hatte, um die begabten Kinder zu beschreiben, deren Erforschung er sein Leben lang gewidmet hatte.
Edwards hohe Punktzahl in einem IQ-Test hatte ihn für Termans bahnbrechende Genetic Study of Genius qualifiziert. Terman, der selbst mit Hochbegabung aufgewachsen war, sammelte Beweise, um das weit verbreitete Klischee von intelligenten, „buchhaften“ Kindern als schwachen Sonderlingen, die zur sozialen Isolation verdammt waren, zu widerlegen. Er wollte zeigen, dass die meisten schlauen Kinder robust und ausgeglichen waren – dass sie in der Tat geborene Führungspersönlichkeiten waren, die man früh erkennen und für die ihnen zustehende Rolle in der Gesellschaft kultivieren sollte.
Auch wenn die mehr als 1.000 Kinder, die an seiner Studie teilnahmen, es damals nicht wussten, so begannen sie doch eine dauerhafte Beziehung. Als Terman mit seinen neugierigen Umfragen in ihrem Leben herumstocherte, „verliebte er sich in diese Kinder“, erklärt Albert Hastorf, emeritierter Professor für Psychologie. Für die Gruppe, die er immer „meine begabten Kinder“ nannte – auch nachdem sie erwachsen waren – wurde Terman zum Mentor, Vertrauten, Berater und manchmal auch Schutzengel, der sich für sie einsetzte. Dabei durchbrach er das Glas, das Wissenschaftler und Probanden trennen soll, und untergrub seine eigenen Daten. Doch Terman sah keinen Konflikt darin, seine Schützlinge zum Erfolg zu führen, und viele von ihnen sagten später, dass die Zeit als „Terman-Kind“ ihr Selbstbild geprägt und ihren Lebensweg verändert habe.
Dank Termans rechtzeitigem Brief kam zum Beispiel Edward Dmytryk in eine gute Pflegefamilie. Vielleicht haben Sie seinen Namen in den Titeln von The Caine Mutiny gesehen, einem der 23 Filme, bei denen er später Regie führte.
HINBLICK: Hastorf (rechts) übernahm die Studie, nachdem Sears (links) 1989 starb. Terman „war ein sehr netter Kerl“, sagt Hastorf, „aber ich habe einige Dinge, über die ich mit ihm streiten würde.“ (Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Stanford-Archivs) Vierundvierzig Jahre nach Termans Tod wird die Studie immer noch durchgeführt. Etwa 200 seiner „Kinder“ leben noch und füllen regelmäßig Fragebögen zu ihrer Gesundheit und ihren Aktivitäten aus, die sie an die psychologische Abteilung von Stanford zurücksenden. Die Termiten, wie sie liebevoll genannt werden, werden nun schon seit fast 80 Jahren beobachtet, und zwar in fast allen Lebensabschnitten. Es ist die am längsten andauernde Studie, die jemals durchgeführt wurde. Und obwohl Terman sie nicht als solche konzipiert hatte, begründete die Studie einen mächtigen neuen Forschungsansatz: die Längsschnittuntersuchung, bei der Wissenschaftler eine Gruppe von Menschen über viele Jahre hinweg verfolgen, um herauszufinden, wie Faktoren in der frühen Lebensphase spätere Variablen wie Gesundheit und Langlebigkeit beeinflussen.
Durch Konstruktionsfehler beeinträchtigt, brachte die geniale Studie nur wenige bedeutsame Schlussfolgerungen hervor, die darüber hinaus die Amerikaner beruhigen, dass es in Ordnung ist, klug zu sein. Dennoch haben die Archive einen Wert, den sich Terman nie hätte vorstellen können: Sie bieten eine unübertroffene Aufzeichnung von Lebensläufen, die sich fast über das gesamte 20. Forscher haben die Terman-Akten durchforstet, um historische Phänomene (litten Veteranen des Zweiten Weltkriegs unter den Nachwirkungen der Kämpfe?) und allgemeinere Fragen (beeinflusst die Persönlichkeit die Lebensdauer?) zu untersuchen. Sozialwissenschaftler haben die Archive als einen nationalen Schatz bezeichnet, weil sie die Lebensgeschichten so vieler Amerikaner erzählen.
Eine Geschichte ganz anderer Art geht aus Termans eigenen Schriften hervor – eine beunruhigende Geschichte über die Überzeugungen eines Pioniers der Psychologie. Lewis Terman war zwar ein liebevoller Mentor, aber seine eifrige Förderung der wenigen Begabten beruhte auf einer kaltblütigen, elitären Ideologie. Vor allem in den ersten Jahren seiner Karriere war er ein Befürworter der Eugenik, einer sozialen Bewegung, die darauf abzielte, die menschliche „Rasse“ zu verbessern, indem bestimmte, angeblich vererbte Eigenschaften beibehalten und andere eliminiert wurden. Während er sich für die Intelligenz einsetzte, drängte er auf die Zwangssterilisation von Tausenden von „schwachsinnigen“ Amerikanern. Später im Leben wandte sich Terman von der Eugenik ab, aber er hat seine Überzeugungen nie öffentlich widerrufen.
Was sollen wir rückblickend von diesem Mann und seinem Werk halten? Das ist eine Frage, mit der sich Al Hastorf auseinandergesetzt hat. Der ehemalige Stanford-Professor und Vizepräsident ist der dritte Direktor der Terman-Studie (er trat die Nachfolge des Psychologieprofessors Robert Sears an) und leitet das Projekt von seinem Büro in Jordan Hall aus. Hastorf, ein liebenswürdiger und rastloser Mann mit einem schrägen Sinn für Humor, hat sich für ein Kapitel, das er für ein Buch über bahnbrechende Psychologen schreiben wird, mit dem Vermächtnis von Lewis Terman befasst.
„Es ist eine gewisse Delikatesse, über ihn zu sprechen“, beginnt Hastorf, „denn er war wahrscheinlich einer der ersten wirklich großen Namen, die Stanford hatte.“
Für die meisten Menschen in Stanford erinnert der Name Terman an eine ganz andere Person: Fred Terman, ’20, Engr. ’22, der Ingenieurprofessor, Dekan und Probst, der in den 1950er Jahren half, die kalifornische Elektronikindustrie ins Leben zu rufen, und der der Sohn von Lewis Terman war. Doch während Fred Terman seinen Namen auf Gebäuden auf und außerhalb des Campus eingravieren ließ, hatte Lewis Terman wahrscheinlich einen ebenso großen Einfluss auf das Leben der Menschen, da er fast im Alleingang IQ-Tests in Amerika einführte.
EUGENISCHE AGENDA: Terman unterstützte 1922 ein Rundschreiben, das zu einer Bewegung aufrief, „um die Flut der drohenden rassischen Entartung aufzuhalten.“ (Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Stanford-Archivs; fotografiert von Glenn Matsumura) Terman war von der Intelligenz besessen. Er empfand tiefe Sympathie für die Hochbegabten und identifizierte sich mit ihren Sehnsüchten und Frustrationen. Dies geht wahrscheinlich auf seine Kindheit im ländlichen Indiana zurück, wo er das 12. von 14 Kindern einer wohlhabenden Farmerfamilie war. Der 1877 geborene kleine rothaarige Lewis zog intellektuelle Spiele und das Lesen dem Sport oder dem Spiel im Freien vor und fühlte sich seinen Spielkameraden körperlich unterlegen, so der Biograf Henry Minton. Damals blieben nur wenige Bauernkinder über die achte Klasse hinaus in der Schule, aber Terman war „wild entschlossen, mehr Bildung zu erhalten“, wie Sears, der zweite Direktor der Studie, in einer biografischen Skizze schrieb. Dieser Ehrgeiz, der durch rechtzeitige Darlehen seiner Familie angefacht wurde, führte Terman zunächst an das örtliche Lehrerseminar, dann an die Indiana University und schließlich an die Clark University in Massachusetts, eine Spitzenschule für psychologische Forschung. Dort schloss er eine Dissertation ab, in der er die geistigen und körperlichen Fähigkeiten von intelligenten und langweiligen Kindern verglich. Zu dieser Zeit hatte sich die Psychologie gerade als eigenständige Disziplin gegenüber der Philosophie etabliert und war noch auf der Suche nach ihrem Weg und ihren Methoden.
Da er an einer wiederkehrenden Tuberkulose litt, zog er 1905 mit seiner Frau Anna und den beiden kleinen Kindern Fred und Helen in das angenehmere Klima Südkaliforniens. In den nächsten fünf „brachliegenden Jahren“, wie er sie beschrieb, arbeitete Terman als Schuldirektor und dann als Professor für Pädagogik an einer Lehrerhochschule. Im Jahr 1910 bot ihm Stanford eine Stelle in der noch jungen Abteilung für Pädagogik an. Später wechselte er in den Fachbereich Psychologie, dem er 20 Jahre lang vorstand.
In seinem Bestreben, den menschlichen Verstand zu messen, stürzte sich Terman bald nach seiner Ankunft in Stanford in die Intelligenztests. Der ursprüngliche Intelligenztest war fünf Jahre zuvor von dem französischen Psychologen Alfred Binet entwickelt worden, um „langsame“ Kinder zu erkennen, die besondere Hilfe brauchten. Terman und seine Kollegen in Stanford übersetzten den Test von Binet, passten den Inhalt an die amerikanischen Schulen an, legten neue Altersnormen fest und standardisierten die Verteilung der Ergebnisse, so dass der Mittelwert immer bei 100 lag. Terman nannte die neue Version den Stanford-Binet-Test.
Mit Fragen, die von mathematischen Problemen bis hin zu Wortschatzfragen reichten, sollte der amerikanisierte Test die „allgemeine Intelligenz“ erfassen, eine angeborene geistige Fähigkeit, die Terman für ebenso messbar hielt wie Größe und Gewicht. Als eingefleischter Vererbungswissenschaftler glaubte er, dass allein die Genetik den Grad der allgemeinen Intelligenz bestimmt. Diese lebenswichtige Konstante, die er als „ursprüngliche Begabung“ bezeichnete, könne weder durch Erziehung noch durch das häusliche Umfeld oder harte Arbeit verändert werden. Um sie zu bezeichnen, wählte er den Begriff „Intelligenzquotient“.
Im Jahr 1916 führte Terman seinen Test in Amerika ein. Er veröffentlichte The Measurement of Intelligence, ein Buch, das halb Gebrauchsanweisung und IQ-Test, halb Manifest für universelle Tests war. Seine kleine Prüfung, die ein Kind in nur 50 Minuten absolvieren konnte, sollte das, was Schüler lernten und wie sie über sich selbst dachten, revolutionieren.
„Es ist eine gewisse Delikatesse, über ihn zu sprechen, weil er wahrscheinlich einer der ersten wirklich großen Namen war, die Stanford hatte.“
Wenige amerikanische Kinder haben in den letzten 80 Jahren das Schulsystem durchlaufen, ohne den Stanford-Binet oder einen seiner Konkurrenten zu absolvieren. Termans Test gab den amerikanischen Pädagogen die erste einfache, schnelle, billige und scheinbar objektive Möglichkeit an die Hand, Schüler zu „verfolgen“ oder sie je nach ihren Fähigkeiten verschiedenen Kursen zuzuordnen. Im folgenden Jahr, als die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg eintraten, half Terman bei der Entwicklung von Tests zur Überprüfung von Armeerekruten. Mehr als 1,7 Millionen Wehrpflichtige nahmen an seinen Tests teil, wodurch die Akzeptanz von IQ-Tests in der Öffentlichkeit zunahm.
Mit dem Stanford-Binet wurde Terman zum Anführer einer leidenschaftlichen Bewegung, die sich dafür einsetzte, Tests weit über das Schulhaus und die Armeebasis hinaus zu verbreiten. Die Befürworter betrachteten Intelligenz als die wertvollste menschliche Eigenschaft und wollten jedes Kind und jeden Erwachsenen testen, um ihren Platz in der Gesellschaft zu bestimmen. Die „Intelligenztester“ – eine Gruppe, zu der auch viele Eugeniker gehörten – sahen darin das Instrument, um eine gerechtere, sicherere, fittere und effizientere Nation zu schaffen, eine „Leistungsgesellschaft“, die von denjenigen geführt wird, die am besten für die Führung geeignet sind. In ihrer Vision eines dynamischen neuen Amerikas würde der IQ-Wert nicht nur bestimmen, welche Art von Bildung ein Mensch erhält, sondern auch, welche Arbeit er oder sie bekommen kann. Die wichtigsten und lohnendsten Jobs in der Wirtschaft, in den Berufen, in der Wissenschaft und in der Regierung würden an die intelligentesten Bürger vergeben. Menschen mit sehr niedrigen Werten – unter etwa 75 – würden in Anstalten eingewiesen und davon abgehalten oder daran gehindert, Kinder zu bekommen.
Q-Tests und die soziale Agenda ihrer Befürworter riefen von Anfang an Kritiker auf den Plan. Für den Journalisten Walter Lippmann waren die Intelligenztester „das psychologische Bataillon des Todes“, das eine beispiellose Macht über die Zukunft eines jeden Kindes ausübte. Lippmann und Terman duellierten sich 1922 und 1923 auf den Seiten der New Republic. „Ich hasse die Unverfrorenheit der Behauptung, dass man in 50 Minuten die prädestinierte Eignung eines Menschen für das Leben beurteilen und einordnen kann“, schrieb Lippmann. „Ich hasse das Gefühl der Überlegenheit, das sie erzeugt, und das Gefühl der Unterlegenheit, das sie aufzwingt.“ In einer sarkastischen Erwiderung verglich Terman Lippmann mit dem Kreationisten William Jennings Bryan und anderen Gegnern des wissenschaftlichen Fortschritts und griff dann Lippmanns Schreibstil als „viel zu wortreich für ein wörtliches Zitat“ an. Obwohl er Lippmanns Eloquenz nie erreichen konnte, gewann Terman letztendlich den Krieg: Intelligenztests verbreiteten sich weiter. In den 1930er Jahren wurden Kinder mit hohem IQ in anspruchsvollere Klassen geschickt, um sich auf gut verdienende Berufe oder das College vorzubereiten, während Kinder mit niedrigem IQ weniger anspruchsvolle Kurse, geringere Erwartungen und schlechtere Berufsaussichten bekamen.
Die genetische Studie des Genies entstand aus dieser sozialen Vision. Terman war beunruhigt darüber, dass die meisten Amerikaner seine hohe Meinung von frühreifen Kindern nicht teilten – „früh reif, früh faul“, hieß es damals. Eine entscheidende Studie, so dachte er, würde dieses Vorurteil ausräumen.
Er stellte fest, dass intelligente Menschen normale Menschen sind. Hier sollte die Studie enden.
Mit Hilfe des Stanford-Binet-Tests und anderer Instrumente durchkämmten seine Assistenten Grundschulen in Los Angeles, San Francisco und der East Bay und identifizierten eine Kerngruppe von 643 Kindern mit einem IQ von 135 oder höher. Terman nahm auch Probanden aus früheren Studien sowie Hunderte von Jugendlichen auf, die von freiwilligen Testern ermittelt oder von Schulleitern empfohlen wurden. Er bezog die Geschwister vieler Teilnehmer mit ein und meldete sogar seinen Sohn und seine Tochter an.
Bis 1928 hatte Terman 1.528 Probanden im Alter zwischen 3 und 28 Jahren. Die Gruppe war überwiegend weiß, städtisch und aus der Mittelschicht. Nahezu alle lebten in Kalifornien. Das Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern – 856 Jungen, 672 Mädchen – stellte Terman für den Rest seines Lebens vor ein Rätsel (waren Jungen schlauer, oder empfahlen Lehrer sie eher?). Die Gruppe war auch in anderer Hinsicht unausgewogen: Es gab nur zwei Afroamerikaner, sechs Japaner und einen Indianer.
Terman verpflichtete sich, ihre Namen nicht zu veröffentlichen, und die meisten haben ihre Teilnahme nie öffentlich erklärt. Dennoch sind im Laufe der Jahre etwa 30 Namen bekannt geworden, darunter mehrere Termiten, deren Beteiligung nur in ihren Nachrufen bekannt gegeben wurde. Zu der Gruppe gehörten einige prominente Persönlichkeiten wie der Physiologe Ancel Keys, der den Zusammenhang zwischen Cholesterin und Herzkrankheiten entdeckte, der Physiker Norris Bradbury, ehemaliger Direktor des Los Alamos National Laboratory, die Life-Journalistin Shelley Smith Mydans, Jahrgang ’36, und die Hollywood-Größen Edward Dmytryk und Jess Oppenheimer (siehe Seitenleiste). Wir wissen auch, dass zwei Kinder, die getestet wurden, aber nicht in die engere Wahl kamen – William Shockley und Luis Alvarez – später den Nobelpreis für Physik erhielten. Laut Hastorf hat keines der Terman-Kinder jemals einen Nobel- oder Pulitzer-Preis gewonnen.
Für jedes Kind, das er in die Kerngruppe aufnahm, legte Terman ein dickes Dossier an, in dem er Angaben zu körperlicher Gesundheit, Interessen, Abstammung, Lesegewohnheiten, Spiel, häuslichem Leben, Haushaltseinkommen und den Berufen der Eltern machte. Er wollte wissen, wie viele Bücher die Eltern des Kindes besaßen (im Durchschnitt mehr als 300), und er schickte Assistenten los, um die Familien zu befragen und ihre Wohnungen zu untersuchen. Aus dieser Fülle von Daten schloss er, dass es sich im Großen und Ganzen um gut ausgebildete, glückliche und gesunde Kinder handelte. Und 1925 (noch bevor er die Aufnahme der Probanden abgeschlossen hatte) verbreitete er diese Erkenntnis in einem 650 Seiten starken Buch, The Mental and Physical Traits of a Thousand Gifted Children. Terman hatte sein Ziel erreicht, sagt Hastorf: „Er stellte fest, dass begabte Menschen normale Menschen sind.“
Die Studie sollte damit beendet sein. Aber für Terman waren seine Kinder wie Figuren in einem Roman, dessen fesselndes erstes Kapitel er gerade gelesen hatte. Begeistert beschloss er, sie bei ihrer Lebens- und Karriereentwicklung zu begleiten. Und sie zeigten sich überraschend kooperativ und füllten Fragebögen über ihr Sexualleben und ihre politischen Einstellungen, ihr Einkommen und ihre religiösen Überzeugungen, ihre körperliche und geistige Gesundheit, ihre Zufriedenheit mit dem Leben und der Ehe aus. Alle fünf bis 10 Jahre landete eine neue Umfrage in ihren Briefkästen. Das Projekt weckte eine solche Loyalität, dass die meisten Termiten selbst unter schwierigen Umständen in Kontakt blieben. Umfragen, die 1945 verschickt wurden, kamen beispielsweise von Soldaten aus der ganzen Welt zurück, darunter auch einige, die sie in Schützenlöchern an der Front ausgefüllt hatten.
Insgesamt hat Terman zu vier Büchern beigetragen, in denen die sich ändernden Einstellungen, das Glück und die Gesundheit der Gruppe dargestellt werden. (Ein fünfter Bericht, verfasst von Sears und Carole Holahan von der Universität Texas, erschien 1995.) Auch nach seiner Pensionierung in Stanford im Jahr 1942 beschäftigte er sich bis zu seinem Tod im Jahr 1956 weiter mit der Studie. Sear – selbst ein Termit – nannte das Projekt Terman Study of Gifted Children (Terman-Studie über begabte Kinder) und konzentrierte sich darauf, wie die Gruppe mit dem Altern zurechtkam. Hastorf, der das Projekt nach dem Tod von Sears 1989 übernahm, sieht seine Aufgabe heute in der Pflege der Archive für andere, die sie nutzen wollen. Die meisten der Überlebenden sind jetzt in den 80er und 90er Jahren, sagt er, und das Projekt wird fortgesetzt, bis der letzte von ihnen stirbt.
Wie jede Pionierarbeit hat auch die Studie ihre Schwächen. Einige davon sind auf Termans eigene Fehler zurückzuführen: Er wählte die Probanden wahllos aus, mischte sich in ihr Leben ein und versäumte es, eine Vergleichsgruppe zu bilden. Das Projekt weist auch eine Einschränkung auf, die alle Längsschnittstudien aufweisen, so Hastorf: Sie sind in der Zeit verhaftet“, dokumentieren einen bestimmten historischen Zeitraum, haben aber nur begrenzte Relevanz für andere Epochen. Alles in allem sagt uns die Studie viel über die Entwicklung einiger sehr intelligenter Kalifornier, deren Leben zunächst durch die Große Depression und dann durch den Zweiten Weltkrieg aufgewühlt wurde.
Die Kinder erwiesen sich in mancher Hinsicht als bemerkenswert und in anderer als gewöhnlich. Eine Besonderheit war ihr eifriges Streben nach höherer Bildung. Zwei Drittel der Terman-Männer und -Frauen erwarben einen Bachelor-Abschluss – das ist das Zehnfache der landesweiten Quote für diese Zeit und umso beeindruckender, als die meisten von ihnen dies während der Großen Depression taten. Die Termites absolvierten auch in großer Zahl Graduiertenschulen. „Es gab 97 Doktoranden, 57 Ärzte und leider auch 92 Anwälte“, sagt Hastorf. Die Frauen der Gruppe, die in den 1920er und 30er Jahren das Erwachsenenalter erreichten, waren ein Vorbote späterer Trends. Sie hatten weniger Kinder als andere ihrer Generation und bekamen sie später im Leben. Mehr von ihnen besuchten das College und die Graduiertenschule, mehr machten Karriere und mehr blieben unverheiratet.
In anderer Hinsicht waren die Terman-Kinder ganz normale Amerikaner des zwanzigsten Jahrhunderts. Einige starben jung durch Unfälle, Krankheiten oder Selbstmord. Einige wurden verhaftet, einer kam wegen Fälschung ins Gefängnis. Etwa 40 Prozent der Männer dienten im Zweiten Weltkrieg. Fünf Männer starben im Kampf, während zwei bei Unfällen in der Kriegsindustrie ums Leben kamen. Termans Kinder ließen sich scheiden, begingen Selbstmord und wurden zu Alkoholikern, was in etwa der landesweiten Rate entspricht. Sie waren nicht mehr und nicht weniger stabil als die Allgemeinbevölkerung.
Eine Studie der Archive aus dem Jahr 1993 brachte einige verblüffende Erkenntnisse über ihre Persönlichkeiten zutage. Der Psychologe Howard Friedman von der UC-Riverside analysierte die Daten erneut und suchte nach Zusammenhängen zwischen Langlebigkeit und verschiedenen Persönlichkeitsmerkmalen. Er fand heraus, dass Gewissenhaftigkeit den größten lebensverlängernden Effekt hatte. Selbstwertgefühl hatte keinen Effekt, während Fröhlichkeit das Leben zu verkürzen schien – „vielleicht weil sie die Menschen dazu verleitet, gesundheitliche Risiken zu ignorieren“, so Friedman gegenüber der New York Times. Der Times-Artikel schloss mit den Worten: „Ein Punkt für die frommen Stimmen der Besonnenheit: Vorsichtig und etwas mürrisch zu sein, ist ein Schlüssel zur Langlebigkeit.“
Als Ersatzvater – und als Mann, der etwas zu beweisen hat – sehnte sich Terman danach, dass seine Kinder Leistungsträger werden. Finanziell gesehen erfüllte die Gruppe seine Erwartungen. Im Jahr 1954 verdienten amerikanische Männer in Angestelltenberufen im Durchschnitt etwa 5.800 Dollar, ihre Kollegen in der Terman-Gruppe jedoch stolze 10.556 Dollar.
Viele, die in ihren Fachgebieten gut abschnitten, hatten von Terman keine weitere Unterstützung erhalten als ein gelegentliches Schulterklopfen und das Wissen, dass sie sich für seine Studie qualifiziert hatten. Für andere, wie Dmytryk, war Termans Intervention lebensverändernd. Wir werden nie erfahren, was er alles für seine Kinder getan hat, bemerkt Hastorf. Aber es ist klar, dass Terman einigen half, in Stanford und an anderen Universitäten aufgenommen zu werden. Er verschickte zahlreiche Empfehlungsschreiben, in denen er erwähnte, dass einzelne Personen an seinem Projekt teilgenommen hatten. Und einmal, zu Beginn des Zweiten Weltkriegs, setzte er sich offenbar für eine japanisch-amerikanische Familie in seiner Studie ein. Sie befürchteten, interniert zu werden, und schrieben Terman um Hilfe. Er schickte einen Brief, in dem er die Bundesregierung ihrer Loyalität versicherte und sich gegen die Internierung aussprach. Die Familie blieb frei.
Aus wissenschaftlicher Sicht erscheint Termans persönliches Engagement töricht, da es wahrscheinlich seine Ergebnisse verfälscht hat. „Das ist das, was man von einem Mentor erwartet, aber es ist schlechte Wissenschaft“, sagt Hastorf. Als gewissenhafter Forscher, der aufgrund seiner Arbeit in die Nationale Akademie der Wissenschaften gewählt wurde, hätte Terman es besser wissen müssen – aber er war nicht der erste oder letzte, dem dieser Fehler unterlaufen ist. Die Versuchung, sich einzumischen, ist in der Tat ein Berufsrisiko unter Längsschnittforschern, sagt Glen Elder Jr. ein Soziologe an der Universität von North Carolina. Er erklärt, dass ein gewisses Maß an Intimität entsteht, weil „wir in ihrem Leben leben und sie in unserem“
Es ist schwierig, Termans Einfluss auf die Kinder zu beurteilen, weil so viele von ihnen verstorben sind oder immer noch anonym bleiben. Ein Überlebender, der bereit ist, sich zu äußern, ist Russell Robinson, ein pensionierter Ingenieur und ehemaliger Leiter der Luftfahrtforschung bei der NASA Ames. Er war Highschool-Schüler in Santa Monica, als, wie er sich erinnert, „mir jemand aus dem Schulsystem auf die Schulter klopfte und sagte: ‚Dr. Terman würde dich gerne testen, wenn du dazu bereit bist.'“ Robinson, der heute 92 Jahre alt ist und in Los Altos lebt, glaubt nicht, dass die Teilnahme an der Studie sein Leben wesentlich verändert hat, aber er schöpfte Zuversicht aus dem Wissen, dass Terman eine hohe Meinung von ihm hatte. Im Laufe seiner Karriere hat er sich immer wieder auf Terman berufen, um sein Selbstbild zu stärken. „Forschung ist ein seltsames Geschäft – in gewisser Weise ist man da draußen allein“, sagt er. „Manchmal wurden die Probleme so komplex, dass ich mich fragte: Bin ich dem gewachsen? Und dann dachte ich: Dr. Terman dachte, ich wäre es.“
WHIZ KID: Robinson, 92, sagt, dass seine Tätigkeit als Termite sein Selbstwertgefühl gestärkt hat. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Stanford Medical Center) Andere haben sich dieser Meinung angeschlossen, sagt Hastorf. Tatsächlich bedeutete die Studie einigen der Probanden so viel, dass das Terman-Projekt jetzt ausschließlich auf der Grundlage ihrer Nachlässe läuft.
Einige Terman-Kinder haben negative Auswirkungen auf ihr Leben angeführt. Einige beklagten sich darüber, dass ihnen eine unfaire Last auferlegt wurde, um erfolgreich zu sein, sagt Hastorf, während andere der Meinung waren, dass die Bezeichnung als Genie in jungen Jahren sie überheblich und selbstgefällig machte. Ein Viertel der Männer und fast ein Drittel der Frauen gaben an, dass die Zeit als Terman-Kind ihr Leben verändert hat – im Guten wie im Schlechten. Und da Terman sich oft hinter den Kulissen einmischte, wurden andere vielleicht beeinflusst, ohne es zu merken.
Seine Unterstützung für die Begabten war von Herzen, aber ein ebenso grundlegender Teil von Termans Sozialplan war die Kontrolle der Menschen am anderen Ende der Intelligenzskala. Beides waren Ziele der Eugenik, einer Bewegung, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts an Dynamik gewann.
Die Eugeniker der Zeit um Terman vertraten die Ansicht, dass Menschen verschiedener Rassen, Nationalitäten und Klassen mit unveränderlichen Unterschieden in Intelligenz, Charakter und Widerstandsfähigkeit geboren wurden und dass diese genetischen Unterschiede ein „aristogenes“ Kastensystem erforderten. Eigenschaften wie Schwachsinn, Gebrechlichkeit, emotionale Instabilität und „Unbeständigkeit“, so glaubten sie, würden von einzelnen Genen gesteuert und könnten leicht beseitigt werden, indem die Fortpflanzung der „Untauglichen“ kontrolliert werde. In den Vereinigten Staaten ging die Bewegung mit einer verkehrten Form des Darwinismus hausieren, indem sie behauptete, dass die „Stärksten“ (definiert als wohlhabende Weiße nordeuropäischer Abstammung) sich zu langsam fortpflanzten und Gefahr liefen, von den minderwertigen unteren Schichten der Gesellschaft überrollt zu werden. Die Eugeniker warnten, dass Amerika von innen her durch die rasche Vermehrung von Menschen ohne Intelligenz und moralische Stärke gefährdet sei. Von außen drohte die unkontrollierte Ankunft von Einwanderern aus Süd- und Osteuropa. Zusammen würden diese Gruppen den nationalen Bestand herabsetzen.
Termans Briefe und veröffentlichte Schriften zeigen, dass er diese Überzeugungen teilte und sich für Maßnahmen einsetzte, um den wahrgenommenen Verfall der Gesellschaft umzukehren. Er war Mitglied der führenden Eugenik-Gesellschaften seiner Zeit. „Es ist wichtiger“, schrieb er 1928, „dass der Mensch die Kontrolle über seine biologische Entwicklung erlangt, als dass er sich die Energie des Atoms aneignet“. Dennoch war er kein Abtrünniger, der vom Rande her heulte. Eugenik war „in Amerika und Europa unter den ‚Bessergestellten‘ sehr beliebt, bevor Hitler ihr einen schlechten Ruf verpasste“, wie der Journalist Nicholas Lemann es ausdrückt. Zu den Persönlichkeiten, die die frühe eugenische Agenda zumindest teilweise unterstützten, gehören George Bernard Shaw, Theodore Roosevelt, Margaret Sanger, Calvin Coolidge und Oliver Wendell Holmes Jr. Tatsächlich saß Terman zusammen mit dem ersten Präsidenten von Stanford, David Starr Jordan, in den Vorständen zweier eugenischer Organisationen.
Den frühen Eugenikern gelang es, mehrere Gesetze durchzusetzen. Dreiunddreißig Staaten, darunter Kalifornien, verabschiedeten Maßnahmen, die die Sterilisation von Schwachsinnigen vorschrieben. Infolgedessen wurden mehr als 60 000 Männer und Frauen in psychiatrischen Anstalten sterilisiert – die meisten gegen ihren Willen und einige in dem Glauben, dass sie eine Notoperation am Blinddarm vornehmen ließen. 1924 legte der Kongress Quoten fest, die die Einwanderung aus Ost- und Südeuropa drastisch einschränkten. Obwohl der Druck, die Einwanderung einzudämmen, von vielen Seiten ausging, darunter auch von der organisierten Arbeiterschaft, hatten die Quoten einen unbestreitbar rassistischen Beigeschmack. Terman unterstützte diese Bemühungen.
In den 1930er Jahren, als die Brutalität der Nazi-Politik und die wissenschaftlichen Fehler der eugenischen Doktrinen immer deutlicher wurden, verkümmerte die Eugenik-Bewegung in den Vereinigten Staaten und Terman entfernte sich langsam von seinen schärfsten Ansichten. Später im Leben sagte er Freunden, dass er einige seiner Äußerungen über „minderwertige Rassen“ bedauere. Doch im Gegensatz zu anderen prominenten Intelligenztestern, wie dem Psychologen Henry Goddard und dem Sat-Schöpfer Carl Brigham, widerrief Terman nie öffentlich.
Wenigstens eine eugenische Maßnahme erwies sich als ebenso hartnäckig wie er selbst. Die Nachricht vom Massensterilisationsprogramm der Nazis setzte der Praxis in den Vereinigten Staaten kein Ende, wo Sterilisationen von Geisteskranken und Zurückgebliebenen bis in die 1970er Jahre fortgesetzt wurden.
Terman hinterließ ein schwieriges Erbe. Einerseits inspirierte seine Arbeit fast alle Innovationen, die wir heute nutzen, um begabte Schüler zu fördern und ihre Bildung zu bereichern. Als er das Leben intelligenter Kinder verfolgte, wurde er auch ihr bester Publizist und kämpfte gegen ein unbegründetes Vorurteil. Als Wissenschaftler entwickelte er Methoden zur Bewertung unseres Geistes und Verhaltens und trug dazu bei, die Psychologie auf eine empirische und quantitative Grundlage zu stellen. Er war einer der ersten landesweit bekannten Wissenschaftler in Stanford, und als Lehrstuhlinhaber für zwei Jahrzehnte verwandelte er den Fachbereich Psychologie von einem trägen Rückzugsgebiet in ein energiegeladenes, erstklassiges Programm. Er führte die Längsschnittmethode ein und schuf ein Archiv mit unbezahlbaren Daten. Längsschnittstudien sind „zum Laboratorium der Sozialwissenschaften geworden“ und gewinnen mit der Alterung der Bevölkerung immer mehr an Bedeutung, wie der Soziologe Elder feststellt.
Andererseits hat der Biograph Minton darauf hingewiesen, dass genau die Eigenschaften, die Terman zu einem bahnbrechenden Wissenschaftler machten – sein Eifer, seine Zuversicht -, ihn auch zu einem Dogmatiker machten, der nicht bereit war, Kritik anzunehmen oder seine vererbten Ansichten zu hinterfragen. Ein ähnliches Paradoxon bestand in seiner sozialen Agenda. Terman war ein Visionär, dessen beunruhigende eugenische Positionen und liebevoller Umgang mit den Begabten aus demselben Traum von einer amerikanischen Leistungsgesellschaft erwuchsen.
‚Manchmal fragte ich mich: Bin ich dem gewachsen?
„Er war ein sehr netter Kerl, aber es gibt einige Dinge, über die ich mit ihm streiten würde“, erklärt Hastorf. Er kommt zu dem Schluss, dass Terman sowohl ein Produkt seiner Zeit als auch eine treibende Kraft für Veränderungen war – und dass er, wie viele mächtige Denker, komplex, widersprüchlich und nicht immer bewundernswert war.
Die Debatte über den Beitrag der Vererbung zur Intelligenz ist in Amerika nach wie vor umstritten, vor allem, weil die Rassenunterschiede bei den IQ-Werten fortbestehen – Afroamerikaner erreichen im Durchschnitt 15 Punkte weniger als Weiße. Niemand weiß genau, warum das so ist, und der Unterschied verschwindet auch dann nicht, wenn die Forscher offensichtliche Unterschiede im sozioökonomischen Status herausrechnen und kulturell geprägte Fragen entfernen. Das Thema ist nach wie vor brisant; man denke nur an den Ausbruch, der auf die Veröffentlichung von The Bell Curve im Jahr 1994 folgte, in der behauptet wird, dass der Unterschied zwischen Schwarzen und Weißen hauptsächlich auf genetische Ursachen zurückzuführen ist.
In Bezug auf die Frage, was die IQ-Werte über die Zukunft einer Person vorhersagen können, vertritt Hastorf eine mittlere Position: Die Tests sind ziemlich gut geeignet, um „schulbegabte“ Kinder zu identifizieren, d.h. solche, die in normalen Schulen gute Leistungen erbringen werden, aber „was die Schulbegabung betrifft, so ist es offensichtlich eine Kombination von Variablen – Ihre genetische Konstitution, Ihre biologische Gesundheit, die Motivation, die Ihre Eltern in Sie hineinlegen, der Zufall.“
Obwohl die Terman-Kinder aufgrund ihres hohen IQs handverlesen wurden, sagen uns die Längsschnitt-Ergebnisse wenig über die Bedeutung des IQs, mit Ausnahme einer Studie, die von Termans Mitarbeiterin Melita Oden durchgeführt wurde. Im Jahr 1968 verglich sie die 100 erfolgreichsten und die 100 am wenigsten erfolgreichen Männer der Gruppe und definierte Erfolg als die Ausübung von Berufen, die ihre intellektuellen Fähigkeiten erforderten. Zu den Erfolgreichen gehörten vorhersehbar Professoren, Wissenschaftler, Ärzte und Anwälte. Zu den Nicht-Erfolgreichen gehörten Elektroniker, Polizisten, Tischler und Poolreiniger sowie einige gescheiterte Anwälte, Ärzte und Akademiker. Der Haken an der Sache: Die Erfolgreichen und die Nicht-Erfolgreichen unterschieden sich kaum im durchschnittlichen IQ. Die großen Unterschiede lagen im Selbstvertrauen, in der Ausdauer und in der frühen elterlichen Ermutigung.
Mit anderen Worten: Intelligenz allein ist kein Garant für Erfolg. Aber man muss kein Genie sein, um das herauszufinden.
Mitchell Leslie ist Wissenschaftsjournalist im Nachrichtenbüro des Stanford University Medical Center.