Das Gebäude 25 des Creedmoor Psychiatric Center war einst ein Zufluchtsort für die verstoßenen Geisteskranken von New York City, doch heute beherbergt es eine noch viel mehr geschmähte und ebenso missverstandene Rasse von New Yorkern – es sind Tauben, und Sie werden nicht glauben, was sie aus dem vierten Stock gemacht haben…Der weitläufige Creedmoor-Campus wurde 1912 in Queens Village als Farm Colony des Brooklyn State Hospital erbaut, eine von Hunderten ähnlicher psychiatrischer Stationen, die um die Jahrhundertwende errichtet wurden, um Menschen unterzubringen und zu rehabilitieren, die nicht in der Lage waren, auf sich allein gestellt zu sein.
Von der Mehrheitsgesellschaft abgelehnt, wurden Hunderttausende geistig gestörter Menschen, von denen viele an Psychosen und Schizophrenie litten, aus städtischen Zentren im ganzen Land in abgelegene ländliche Gebiete wie Creedmoor verlegt, wo man glaubte, dass frische Luft, die Nähe zur Natur und die heilende Kraft der Arbeit die besten Voraussetzungen für ihre Rehabilitation waren. Diese autarken Gemeinschaften boten Männern und Frauen mit schweren psychischen Störungen ein sicheres, strukturiertes Umfeld, in dem sie leben, arbeiten und medizinisch und psychiatrisch betreut werden konnten.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurden die Anstalten im ganzen Land mit Patienten überfüllt, und viele Einrichtungen waren hoffnungslos unterbesetzt und gefährlich unterfinanziert. Die Lebensbedingungen in einigen psychiatrischen Anstalten wurden immer schlimmer – Missbrauch und Vernachlässigung von Patienten waren in dieser Zeit keine Seltenheit. Bis 1960 stieg die Einwohnerzahl von Creedmoor von 150 im Jahr 1918 auf über 7.000 an. Noch 1984 wurde die gewalttätige Abteilung des Creedmoor Psychiatric Center von einem Skandal erschüttert, nachdem ein Patient gestorben war, dem ein Mitarbeiter mit einem Totschläger in den Hals geschlagen hatte. (Der Mann war zu diesem Zeitpunkt in einer Zwangsjacke gefesselt.)
Mit der Entwicklung antipsychotischer Medikamente setzte ein Trend zur Deinstitutionalisierung ein. Eine Reihe dramatischer Haushaltskürzungen und schrumpfende Patientenpopulationen führten zur Schließung von Farmkolonien in den gesamten Vereinigten Staaten und zu einem deutlichen Rückgang in Creedmoor. Der Campus ist auch heute noch in Betrieb, beherbergt aber nur einige hundert Patienten und bietet ambulante Dienste an. Viele der Gebäude in Creedmoor sind verkauft worden. Andere, wie Gebäude 25, liegen brach.
Creedmor war an dem Tag, an dem ich vorbeikam, totenstill, mit Ausnahme eines gelegentlichen Patienten, der auf dem Gelände umherwanderte. Gebäude 25 befand sich auf einem größtenteils eingezäunten Gelände in der Mitte des aktiven Komplexes, praktisch versteckt im Gestrüpp.
Im Inneren befanden sich im ersten Stock, der mit Brettern vernagelt war, die meisten Artefakte, und einige Räume waren bis zum Rand mit Matratzen, Rollstühlen und medizinischen Geräten gefüllt. Die kleineren Erinnerungsstücke des Krankenhauses waren fesselnder – eine winzige Sammlung von Plastikschmuck, ein schäbiger Büstenhalter, der an einem rosa Bügel hing, ein Zeitungsausschnitt, der die medizinischen Vorteile von Whiskey verkündete. Nachdem ich die meisten Räume in den unteren Stockwerken gesehen hatte, ging ich zur zentralen Treppe und stieg hinauf.
Als ich die Tür zum vierten Stockwerk öffnete, traf mich eine giftige Welle des ekelerregendsten Fetors wie eine Ziegelwand. In riesigen Haufen, die den Boden bis zur Unkenntlichkeit bedeckten und bedeckten, verfaulten die Früchte von tausend Kloaken in der 90-Grad-Hitze.
In den letzten 40 Jahren haben Generationen von Tauben diese Etage im Creedmor-Gebäude 25 heimgesucht, weit entfernt von ihrem dummen Umgang mit der menschlichen Welt, und sich selbst ein Denkmal gesetzt. Der Effekt ist visuell faszinierend und verleiht einigen Räumen das Aussehen einer Indoor-Wüste. In anderen sammelt sich der Guano in Stalagmiten unter den beliebten Schlafplätzen an, wobei die höchsten Formationen mehrere Meter hoch sind. Kadaver übersäen die Oberfläche und lassen auf eine noch größere Anzahl schließen, die im Dreck begraben ist.
Jeder meiner Schritte wird von verdächtigen Tauben über mir verfolgt, deren schwarze Augen in Creedmoor anders glänzen als auf dem Bürgersteig. Schlimmer noch – ihr tiefes, grollendes Gurren nimmt hier eine ausgesprochen unheimliche Qualität an, mit heftigen Flugstößen, die eine jenseitige Geräuschkulisse unterstreichen. Nachdem ich über eine Stunde in dieser miasmatischen Hölle verbracht hatte, füllte der jahrzehntealte Muff der unteren Stockwerke von Gebäude 25 meine Lungen wie die reinste Bergluft.
Im zweiten Stock von Gebäude 25 stieß ich im zentralen Speisesaal auf eine ausgeklügelte Hausbesetzerwohnung. Hier gab es eine andere Art von Erdhügeln, die höher waren als die im vierten Stock. Die Küche war mit jahrelangem Müll gefüllt, der von schmalen, verschlungenen Gängen durchzogen war. Im Wohnzimmer, das relativ ordentlich gehalten wurde, befand sich eine Sitzecke mit einer Reihe von Stühlen (darunter eine selbstgebaute Toilette). Aus der scheinbar wahllosen Ansammlung von Gegenständen, die jede Oberfläche bedeckten – Toilettenartikel, Kleidung, Kondome, Hunderte von leeren D-Batterien -, begann sich ein Ordnungssystem zu entwickeln. Eine unangenehm aktuelle Ausgabe einer Lokalzeitung bestätigte meinen Verdacht: Dieser Ort war noch bewohnt.
Widerwillig ging ich weiter zum letzten Raum, den ich fotografieren wollte und der sich durch eine Reihe farbenfroher Wandmalereien auszeichnet, die von den Patienten in Creedmor angefertigt wurden. Die einst übermalten Bilder von fernen Ländern, ländlichen Gärten und der Heiligen Mutter kommen wieder zum Vorschein, wenn die Zeit die Schichten abblättert. Ich brauchte einige Augenblicke, um den Mann zu erkennen, der friedlich in dem lichtdurchfluteten Aufenthaltsraum schlummerte, den Mann, in dessen eigenartiges Haus ich den ganzen Morgen eingedrungen war. Ich lehnte es ab, mich vorzustellen, und machte mich aus dem Staub, um noch einmal durch die dunklen, verfallenden Hallen von Gebäude 25 zu gehen und seine Reize, Schrecken und Geheimnisse den Vögeln zu überlassen.
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