1896-1981
Amerikanischer experimenteller und klinischer Psychologe, der neue Arten von Intelligenztests entwickelte.
David Wechsler entwickelte 1939 den ersten standardisierten Intelligenztest für Erwachsene, die Bellevue-Wechsler-Skala. Auch die 1949 veröffentlichte und 1974 überarbeitete Wechsler-Intelligenzskala für Kinder galt als der beste verfügbare Test. Das Konzept, dass Intelligenz die Fähigkeiten umfasst, die notwendig sind, um im Leben erfolgreich zu sein, war einer der wichtigsten Beiträge Wechslers zur Psychologie. Er vertrat die Auffassung, dass zur Intelligenz neben den geistigen Fähigkeiten auch Persönlichkeitsmerkmale und emotionale Zustände gehören und dass alle diese Merkmale gemessen werden sollten, um intelligentes Verhalten in der Umwelt zu beurteilen. Wechsler vertrat auch die Auffassung, dass bei der Bewertung der Intelligenz pädagogische, kulturelle und sozioökonomische Faktoren berücksichtigt werden müssen. Der Autor von mehr als 60 Büchern und Artikeln war 1959-60 Präsident der American Psychopathology Association und wurde 1973 mit dem Distinguished Professional Contribution Award der American Psychological Association ausgezeichnet.
Geboren 1896 in Lespedi, Rumänien, war Wechsler das jüngste von sieben Kindern von Moses S. Wechsler, einem hebräischen Gelehrten, und Leah W. Pascal, einer Ladenbesitzerin. Die Familie zog 1902 nach New York City, wo Wechsler 1916 seinen Abschluss am City College of New York machte. Im darauf folgenden Jahr erwarb er seinen Master-Abschluss in experimenteller Psychopathologie bei Robert S. Woodworth an der Columbia University. Seine Dissertation wurde 1917 veröffentlicht.
Erkannte die Grenzen von Intelligenztests
Während des Ersten Weltkriegs arbeitete Wechsler im Camp Yaphank auf Long Island unter E. G. Boring und wertete als freiwilliger Zivilist Intelligenztests für die Armee aus. Er setzte seine Arbeit mit Intelligenztests fort, als er in der psychologischen Abteilung des Sanitätskorps der Armee in Fort Logan, Texas, diente. Diese Erfahrungen überzeugten Wechsler von den Grenzen der verfügbaren Intelligenztests, insbesondere für ungebildete oder im Ausland geborene Erwachsene. Nach seinem Dienst in Frankreich wurde Wechsler 1919 Armeestudent an der Universität von London, wo er bei Karl Pearson und Charles Spearman studierte, die seine Interessen an Intelligenztests teilten. Anschließend erhielt Wechsler ein zweijähriges Stipendium für ein Studium in Paris bei dem Physiologen Louis Lapique und dem Experimentalpsychologen Henri Piéron. Wechslers Forschungen konzentrierten sich auf die psychogalvanische Reaktion, die Veränderungen der elektrischen Leitfähigkeit der Haut, die mit emotionalen Veränderungen einhergehen.
Nachdem er den Sommer 1922 im Psychopathic Hospital in Boston verbracht hatte, kehrte Wechsler nach New York City zurück, wo er als Psychologe für das Bureau of Child Guidance arbeitete. Dort führte er in den nächsten zwei Jahren psychologische Tests durch. Gleichzeitig schloss er seine Doktorarbeit an der Columbia University bei Woodworth ab. Diese Arbeit, „The Measurement of Emotional Reactions: Researches on the Psychogalvanic Reflex“ (Untersuchungen zum psychogalvanischen Reflex) wurde 1925 in den Archives of Psychology veröffentlicht.
In den folgenden sieben Jahren hatte Wechsler eine private klinische Praxis und arbeitete als stellvertretender Sekretär der Psychological Corporation, die später seine Intelligenztests veröffentlichte. Außerdem war er als Psychologe beim Brooklyn Jewish Social Service Bureau tätig. Wechsler suchte weiterhin nach einer breiteren Basis für die Messung der Intelligenz. Sein 1930 in The Scientific Monthly erschienener Artikel wurde 1935 zu seinem Buch The Range of Human Capacities erweitert. Darin vertrat Wechsler die Ansicht, dass die Psychologen die Variationsbreite zwischen den Menschen überschätzt hatten und dass die Menschen in Wirklichkeit erstaunlich ähnlich waren. Er behauptete außerdem, dass die Fähigkeiten in einem bestimmten Alter ihren Höhepunkt erreichen und dann abnehmen. Wechsler begann mit der Entwicklung einer Vielzahl verschiedener Testarten. Im Jahr 1926 entwickelte er für die Yellow Cab Company of Pittsburgh „Tests für Taxifahrer“.
Entwickelt neue Methoden zur Messung der Intelligenz
Im Jahr 1932 begann Wechsler seine lange Karriere als leitender Psychologe am Bellevue Psychiatric Hospital in New York und wechselte im folgenden Jahr an die Fakultät des New York University College of Medicine. Obwohl er sich mit einer Vielzahl von Forschungsprojekten beschäftigte, lag sein Hauptaugenmerk weiterhin auf der Intelligenz. In Bellevue testete Wechsler sowohl Kinder als auch Erwachsene mit unterschiedlichem Hintergrund und zahlreichen Problemen. Auch hier stellte er fest, dass die traditionellen Testmethoden nicht geeignet waren. Insbesondere kam er zu dem Schluss, dass die allgemein verwendeten Binet-Tests für die Intelligenz zu eng gefasst und für Erwachsene ungeeignet waren. Zusätzlich zu seinen bekannten Tests für Erwachsene und Kinder entwickelte Wechsler den Army Wechsler (1942), die Wechsler Adult Intelligence Scale (1955), die er 1981 überarbeitete, und die Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence (1967). Wechslers Tests maßen sowohl die Fähigkeiten bei der Ausführung von Aufgaben als auch die geistigen Fähigkeiten. Er führte auch den Abweichungsquotienten ein, eine neue Berechnungsmethode, bei der Personen mit ihrer Vergleichsgruppe verglichen wurden, anstatt ein „geistiges Alter“ wie bei den Binet-Tests zu berechnen. Der Abweichungsquotient korrigierte Fähigkeiten, die sich mit dem Alter veränderten, und erleichterte die Erkennung von Abnormitäten. 1939 veröffentlichte Wechsler „The Measurement of Adult Intelligence“.
Wechsler hat die Grenzen seiner Intelligenztests nie aus den Augen verloren. Obwohl seine Tests oft als eindeutiges Maß für die Intelligenz interpretiert werden, war Wechsler selbst der Meinung, dass sie nur in Verbindung mit anderen klinischen Messungen nützlich waren. Für Wechsler waren Beurteilungen weitaus besser als reine Tests.
Wechslers erste Frau, Florence Felske, starb drei Wochen nach ihrer Heirat 1934 bei einem Autounfall. 1939 heiratete er Ruth A. Halpern und das Paar bekam zwei Kinder. Während des Zweiten Weltkriegs war Wechsler als Sonderberater des Kriegsministers tätig, und ab 1948 war er Berater der Veteranenbehörde. Im Jahr 1947 nahm Wechsler an einer Mission nach Zypern teil, um ein Programm für die psychische Gesundheit von Holocaust-Überlebenden aufzubauen. Als Mitbegründer der Hebräischen Universität in Jerusalem war er dort 1967 Beber-Gastprofessor für klinische Psychologie. In diesem Jahr trat er von seinen Stellen in Bellevue und an der New York University zurück. Wechsler erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter einen Sonderpreis der American Association on Mental Deficiency und die Ehrendoktorwürde der Hebräischen Universität. Wechsler starb 1981 in New York City.