Askese ist der Zustand, die Lehre und das Ergebnis eines asketischen Lebens. Es handelt sich also um eine Existenz, die durch Entbehrung, Ablehnung des Materialismus und das Streben nach spiritueller Erhöhung gekennzeichnet ist.
Die Askese kann als eine mit der Religion verbundene Philosophie bezeichnet werden. Die Asketen waren der Meinung, dass es ihnen gelang, ihren Geist zu läutern, indem sie den materiellen Genüssen widerstanden. Auf diese Weise führten sie ein nüchternes Leben, das von strengen ethischen Richtlinien geleitet wurde.
Obwohl sie als eigenständige Lehre betrachtet werden kann, wurde die Askese im Laufe der Geschichte in Religionen wie dem Christentum, dem Buddhismus und dem Islam aufgenommen. In diesem Rahmen beriefen sich die Asketen auf diesen Lebensstil, um mit Gott in Beziehung zu treten.
Im Christentum begannen verschiedene Mönche und religiöse Gemeinschaften, die Städte zu verlassen, um in der Wüste oder anderen abgelegenen Gebieten ein asketisches Leben zu führen. Ziel war es, sich dem Gebet, der Meditation und der Buße zu widmen, ohne sich von weltlichen Dingen beeinflussen zu lassen.
Der heilige Abt Antonius, der heilige Simon Stylite und Paulus von Theben sind einige der Christen, die sich für die Askese entschieden. Sie gehören zu der Gruppe, die als Wüstenväter bekannt sind, da sie sich in die Wüstenregionen Ägyptens und Syriens zurückgezogen haben.
Die Askese kommt in verschiedenen Formen auch im Buddhismus vor. Im Allgemeinen glauben die Buddhas, dass Meditation und Loslösung die Befreiung vom Leiden und das Erreichen des Nirwana ermöglichen.
Im Islam ist die Askese mit dem Sufismus verbunden, der nach einem reinen Leben und der Nähe zu Gott (Allah) strebt.
Lao-Tse ist der Name eines der wichtigsten chinesischen Philosophen, obwohl viele Gelehrte bezweifeln, dass er eine reale Person war. Da seine biografischen Angaben darauf hindeuten, dass er im 6. Jahrhundert v. Chr. lebte, ist es nicht einfach zu überprüfen, ob er keine fiktive Figur war. Auf jeden Fall stellt die Weisheit dieses Menschen ein wertvolles Vermächtnis dar, und eines der ihm zugeschriebenen Zitate ist sehr passend, um heute über Askese zu sprechen: „Materielle Güter bringen uns aus dem Gleichgewicht und aus der Ruhe des Geistes“.
Wir befinden uns in einer Zeit, in der die Existenz eines jeden Menschen an Bedeutung und Wert verloren hat, da die Systeme uns zu bloßen Rädchen in einer komplexen Maschinerie gemacht haben: Wir sind Laborsubjekte, Teil einer Vielzahl von Experimenten, die uns auf den Pfad des Konsumismus führen, ohne uns eine Atempause zu geben, um uns dessen bewusst zu werden.
Die Moderne zeichnet sich durch eine unermüdliche Routine aus, die stets auf die Eroberung materieller Güter abzielt, die uns ein flüchtiges Glück bescheren, das gerade rechtzeitig verschwindet, um dem nächsten nachzujagen. So bleiben wir der Mode der Zeit treu, um nicht aus der Gesellschaft ausgeschlossen zu werden, egal was wir dafür geben. Askese wird oft als eine extreme Maßnahme angesehen, als Teil einer Realität, die so weit entfernt ist, dass sie wie eine Fiktion erscheint; sie könnte jedoch das perfekte Gegenmittel sein, um uns als Spezies wieder mit uns selbst zu vereinen.
Eine der Folgen der übermäßigen Bindung an materielle Güter, die wir oft übersehen, ist das Zerbrechen der Gesellschaft angesichts wirtschaftlicher Unterschiede. Da nur ein Teil der Bevölkerung Zugang zu ihnen hat, wird der Rest Teil einer anderen Realität, die in den Augen der Privilegierten von der Wirklichkeit losgelöst ist, der sie aber unweigerlich unterworfen sind und die sie ertragen müssen. Die Läuterung des Geistes, die die Askese bewirken kann, geht weit über beide Realitäten hinaus und könnte zu einer Aufwertung des Individuums führen, die soziale und wirtschaftliche Schranken überwindet.