Abgeleitet vom lateinischen res publica („öffentliche Sache“), ist die Republik eine Organisationsform des Staates. In einer Republik ist die höchste Autorität für eine bestimmte Zeit im Amt und wird von den Bürgern gewählt, entweder direkt oder durch das Parlament (dessen Mitglieder ebenfalls vom Volk gewählt werden).
Im weiteren Sinne werden der auf diese Weise organisierte Staat und alle nicht-monarchischen Regime als Republik bezeichnet. Eine andere Verwendung des Begriffs bezieht sich auf den politischen Körper der Gesellschaft und auf die öffentliche Sache (z.B. „Die Korruption der Minister ist ein Angriff auf die Republik“, „Die Republik kann die Misshandlung ihrer Beamten nicht ertragen“).
Der wichtigste Kanal der Bürgerbeteiligung in der Republik ist die Wahl. Die Wahlen müssen frei und die Abstimmung muss geheim sein. Auf diese Weise können die Bürger ihre Mitwirkung ohne Druck oder Konditionierung ausüben.
Es sei darauf hingewiesen, dass viele Staaten, die sich im Laufe der Geschichte als Republiken bezeichneten, ihren Bürgern die Teilnahme an Wahlen nicht gestatteten und die Menschenrechte nicht achteten. Dies ist der Fall bei totalitären Staaten wie China oder der ehemaligen Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (U.S.S.R.). Ähnliches gilt auch für islamische Republiken, die auf dem Koran und nicht auf der Aufklärung (also auf Glauben und religiösen Überzeugungen) beruhen.
Weitere grundlegende Prinzipien für das Funktionieren der Republik sind neben der aktiven politischen Beteiligung der Bürger die Gewaltenteilung, die Verwirklichung der Gerechtigkeit und das Streben nach dem Gemeinwohl.
Der mühsame Weg zur Demokratie
Während es keine Regierungsform gibt, die als ideal angesehen werden kann, ist es wichtig, dass wir uns innerhalb der uns zur Verfügung stehenden systematischen Möglichkeiten für eine entscheiden, die die Rechte der Bürger gewährleistet. Damit ein Land jedoch zur Ordnung gelangen und eine Regierung errichten kann, die nicht schwankt und den Frieden und das normale Funktionieren der verschiedenen Organe des Territoriums bewahrt, muss es zunächst unzählige Verwerfungen und Schwierigkeiten durchlaufen.
Wie in vielen anderen Ländern dauerte es auch in Spanien viele Jahre, bis ein solches demokratisches Regime entstand; so sehr, dass zwei Republiken aufeinander folgten und beide durch einen Staatsstreich beendet wurden. Die Erste Republik in Spanien wurde am 11. Februar 1873 ausgerufen und dauerte bis 1874. Sie zeichnete sich durch eine große Instabilität aus, da die verschiedenen Parteien, die die Macht im Lande an sich reißen wollten, sehr zerstritten waren. Es sei darauf hingewiesen, dass sie von ihrer Gründung bis zu den folgenden 11 Monaten vier Präsidenten hatte; dieses Projekt scheiterte, als am 3. Januar 1874 der Staatsstreich stattfand, der der Republik ein Ende setzte.
Weitere 50 Jahre lang herrschte dann die Monarchie auf der Halbinsel, bis eine neue Revolution ausbrach, aus der am 14. April 1931 die Zweite Spanische Republik hervorging, die in einem neuen Staatsstreich gipfelte, nach dem Francisco Franco die Diktatur errichtete und dem viele Jahre des Todes und der Gewalt in Spanien folgen sollten.
Nach diesen turbulenten Jahren des extremen Elends und der Beraubung aller Freiheiten und nach dem Tod Francos schwor sein Nachfolger, König Juan Carlos I., den Prinzipien der Nationalen Bewegung zu folgen und förderte das Referendum für politische Reformen, das den spanischen Übergang zur späteren Konsolidierung der parlamentarischen Demokratie einleitete.