Wie viele von uns mit zunehmendem Alter feststellen, ist das Sprichwort, dass die Zeit alle Wunden heilt, ein Trugschluss, wenn es um altersbedingte Abnutzungserscheinungen an unseren Knien geht. Der Meniskus – ein Faserknorpel, der als Stoßdämpfer zwischen den Knochen des Knies fungiert – wird mit zunehmendem Alter häufig dünner und schwächer, was schließlich zu einem Riss im Knorpel führen kann.
Ein altersbedingter oder degenerativer Riss unterscheidet sich von einem akuten Meniskusriss, der das Ergebnis einer einzelnen traumatischen Verletzung ist. Ein akuter Riss verursacht typischerweise plötzliche starke Schmerzen und ist eine häufige Sportverletzung. Ein degenerativer Meniskusriss entwickelt sich allmählich, da wiederholte tägliche Bewegungen den Knorpel abnutzen. Ein schwacher Meniskus kann ohne oder mit nur geringem Trauma reißen, z. B. beim Aufstehen oder beim Aussteigen aus einem Auto – Aktionen, die eine ungeschickte Drehung des gebeugten Knies beinhalten können, während der andere Fuß aufgesetzt wird. Degenerative Risse treten auch häufig bei Menschen auf, die an Arthrose leiden.
Symptome lindern
Nicht jeder mit einem degenerativen Meniskusriss hat Symptome. Es kann sogar sein, dass Sie gar nicht merken, dass Ihr Meniskus gerissen ist, wenn es passiert. Und Symptome treten, wenn überhaupt, erst Wochen später auf. Zu den Symptomen gehören schmerzhafte Knieschmerzen wie Knacken, Ploppen, Blockieren und Hängenbleiben sowie ein Gefühl der Instabilität, als ob Ihr Knie gleich nachgeben würde. Wenn die Symptome auftreten, geschieht dies in der Regel bei Tätigkeiten, bei denen das Knie gebeugt und gestreckt wird, z. B. beim Treppensteigen.
Wenn die Knieprobleme nach einer konservativen Behandlung, wie z. B. Physiotherapie, fortbestehen, empfehlen Ärzte möglicherweise einen chirurgischen Eingriff, die so genannte arthroskopische partielle Meniskektomie (APM), um den Riss zu reparieren. Bei der APM werden die gerissenen Meniskusfragmente entfernt und die beschädigten Knorpelbereiche abgeschnitten.
Immer mehr Studien belegen jedoch, dass eine solche Operation bei den meisten degenerativen Meniskusrissen wenig bis gar keinen Nutzen bringt. In einer aktuellen Studie, die im Februar 2018 in den Annals of the Rheumatic Diseases veröffentlicht wurde, berichteten finnische Forscher, dass die APM keinen Vorteil gegenüber einer Scheinoperation bietet, wenn es um die Linderung von Symptomen einer Knieblockade geht.
In der Studie wiesen die Forscher 146 Patienten im Alter von 35 bis 65 Jahren nach dem Zufallsprinzip entweder einer APM oder einer Scheinoperation zu. Bei beiden Eingriffen führten die Chirurgen ein Arthroskop (ein kleines, flexibles Rohr) in den Kniebereich ein, wobei sie jedoch nur bei der echten Operation eine partielle Meniskektomie durchführten. Die Teilnehmer, die sich den Eingriffen unterzogen, hatten zuvor Knieschmerzen, aber keine Anzeichen von Arthrose. Weder die Patienten noch ihre Hausärzte erfuhren, ob es sich um einen echten oder einen simulierten Eingriff handelte; nur der orthopädische Chirurg und das OP-Personal wussten es. Zwei Jahre nach den Eingriffen wiesen beide Gruppen nahezu identische Verbesserungen der Kniefunktion auf, und die meisten Patienten berichteten, dass sich ihre Knie besser anfühlten. Kritiker der Studie behaupten jedoch, dass die Einführung eines Arthroskops und die Spülung des Gelenkspalts mit Flüssigkeit, die sowohl bei der Scheinoperation als auch bei der APM durchgeführt wurden, für die Verbesserung und die ähnlichen Ergebnisse verantwortlich sein könnten.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 in der Fachzeitschrift BMJ legt ebenfalls nahe, dass die APM bei degenerativen Meniskusrissen keinen Nutzen hat. Die Forscher berichteten, dass die APM Schmerzen und Funktion nicht besser verbesserte als eine Bewegungstherapie. Darüber hinaus führte das angeleitete Training zu einer verbesserten Kraft der Oberschenkelmuskulatur.
Die arthroskopische Operation am Knie gilt als risikoarmes Verfahren. Zu den möglichen unerwünschten Wirkungen gehören diejenigen, die bei den meisten Operationen auftreten, aber selten sind: Blutgerinnsel, Infektionen und, selten, Tod. Ein Nachteil der APM ist eine längere Erholungszeit von zwei bis sechs Wochen mit eingeschränkter Mobilität. In der Regel können die Patienten ihr Bein in der ersten Woche nach der Operation nicht voll belasten, und das Autofahren und körperliche Aktivitäten sind für zwei bis drei Wochen eingeschränkt. Außerdem kann es zu Schmerzen und Schwellungen kommen.
Die im vergangenen Jahr von einem internationalen Expertengremium entwickelte und im BMJ veröffentlichte Leitlinie für die klinische Praxis zur arthroskopischen Chirurgie untermauert die Überzeugung, dass die APM bei degenerativen Meniskusrissen selten einen langfristigen Nutzen hat. Das Gremium führte jede Veränderung zum Besseren nach einer Arthroskopie auf eine natürliche Verbesserung im Laufe der Zeit oder auf den Placebo-Effekt zurück. Die Experten schlugen vor, dass „fast jeder es vorziehen würde, die Schmerzen und Unannehmlichkeiten der Erholungsphase nach einer Arthroskopie zu vermeiden, da sie nur eine kleine Chance auf einen geringen Nutzen bietet.“
Das Fazit
Physikalische Therapie, die die Muskeln um das Knie stärkt und stabilisiert, sollte Ihre erste Behandlungslinie sein, wenn Sie einen degenerativen Meniskusriss haben. Wenn Sie auch eine Arthrose haben, kann eine Steroidinjektion helfen. Wenn sich Ihre Symptome jedoch durch konservative Methoden nicht bessern, sollten Sie einen Orthopäden aufsuchen. Dieser kann mit Ihnen die Möglichkeit einer Operation besprechen, wenn Sie Ihr Knie nicht vollständig strecken können und die Bewegung eingeschränkt ist oder der Riss groß und komplex ist. Wägen Sie die Risiken und Vorteile sorgfältig ab, und bedenken Sie, dass eine Besserung der Symptome nach einer APM nicht garantiert werden kann.