Die Vereinigten Staaten sind seit langem die Kornkammer der Welt, denn große Flächen fruchtbaren Ackerlands und modernste landwirtschaftliche Innovationen haben sie in die Lage versetzt, sowohl ihre eigene Bevölkerung als auch die Bevölkerung auf der ganzen Welt zu ernähren. Amerikas Führungsrolle in der Landwirtschaft wird nun jedoch von China auf eine harte Probe gestellt. China hat aggressive Schritte unternommen, um seinen eigenen Agrarsektor zu fördern, um seine Bevölkerung zu ernähren und ein wichtiger Akteur in der globalen Agrarindustrie zu werden. Da die Weltbevölkerung bis zum Jahr 2050 voraussichtlich auf fast 10 Milliarden Menschen anwachsen wird, was eine Steigerung der Nahrungsmittelproduktion um 70 Prozent erfordert, wird die Agrarindustrie eine entscheidende Rolle in der Weltwirtschaft spielen. Angesichts dieser Entwicklung muss die US-Agrarindustrie ihren Wettbewerbsvorteil gegenüber einer starken chinesischen Herausforderung um die Vorherrschaft in der Landwirtschaft aufrechterhalten.
Chinesische Politiker, von denen viele die schlimmsten Hungersnöte und die größte Bevölkerungsexplosion in der Geschichte miterlebt haben, haben die Modernisierung der Landwirtschaft zu einem ihrer wichtigsten Ziele erklärt. Das 14. Jahr in Folge konzentrierte sich das „zentrale Dokument Nr. 1“ der Kommunistischen Partei Chinas auf den Agrarsektor. Mit 19 Prozent der Weltbevölkerung und nur 7 Prozent der Anbaufläche muss China die Quantität und Qualität seiner landwirtschaftlichen Produktion steigern, um sich selbst zu ernähren und mit den USA bei der Ernährung anderer zu konkurrieren. Um dieses Ziel zu erreichen, ist eine fortschrittliche Agrartechnologie erforderlich. Da China nicht in der Lage ist, diese Technologie im eigenen Land zu entwickeln, hat es stattdessen eine aggressive Investitionsstrategie im Ausland verfolgt und in den letzten zehn Jahren fast 100 Milliarden US-Dollar für den Erwerb ausländischen geistigen Eigentums im Bereich der landwirtschaftlichen Produktion und Technologie ausgegeben.
Die bisher größte Investition Chinas war die Übernahme des Schweizer Agrargiganten Syngenta durch den Staatskonzern China National Chemical, bekannt als ChemChina, im Jahr 2017 für 43 Milliarden US-Dollar. Als Chinas bisher größte ausländische Akquisition zeigt der Kauf, wie ernst es China damit ist, eine Agrarmacht zu werden. Durch den Kauf eines der sechs großen Biotech-Unternehmen erwarb China nicht nur einen bedeutenden Teil des weltweiten geistigen Eigentums in der Landwirtschaft, sondern verfügt nun auch über einen neuen nationalen Champion mit einem staatlich finanzierten Mandat zur Stärkung des chinesischen Agrarsektors im Vergleich zu den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union. Die Agrarunternehmen der USA und der EU müssen darauf vorbereitet sein, sich mit chinesischen Konkurrenten auseinanderzusetzen, die die volle Unterstützung des Staates haben. Wenn sie nicht konkurrenzfähig sind, werden die amerikanischen und europäischen Unternehmen zunehmend anfällig für chinesische Übernahmen, und es besteht die Gefahr, dass wichtiges geistiges Eigentum an die Chinesen weitergegeben wird.
Die Vereinigten Staaten haben einen erheblichen komparativen Vorteil bei den heimischen Forschungs- und Entwicklungskapazitäten – einen Vorteil, den China erst in Jahrzehnten erreichen wird. Um diesen Vorteil zu erhalten, sollten die US-Regierung und der amerikanische Privatsektor ihre Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen verdoppeln, um neue und innovative Technologien zu entwickeln. Eine Möglichkeit, wie die Industrie konkurrieren kann, ist die Bündelung von Ressourcen und die Förderung von Innovationen durch Konsolidierung. Robert Young, ehemaliger Chefökonom der American Farm Bureau Federation und des U.S. Senate Committee on Agriculture, Nutrition, and Forestry, stellte kürzlich fest, dass der Zusammenschluss von Agrarunternehmen mit unterschiedlichen Fachgebieten das Potenzial für verbesserte Forschungsprozesse und mehr Innovation schafft.
Dow und DuPont, zwei führende amerikanische Agrarunternehmen, haben ihre Fusion im September 2017 abgeschlossen. In der Zwischenzeit wurde Monsanto, das andere führende US-Unternehmen, bei seinem Versuch, Syngenta zu übernehmen, abgeblitzt. Jetzt strebt die deutsche Bayer AG eine Partnerschaft mit Monsanto an, die gerade vom Committee on Foreign Investment in the United States genehmigt wurde, der behördenübergreifenden Gruppe, die mit der Überprüfung von Übernahmen inländischer Unternehmen auf Sicherheitsbedenken beauftragt ist. Solche Geschäfte könnten neue Forschungs- und Entwicklungsarbeitsplätze in den Vereinigten Staaten schaffen und die Chinesen daran hindern, sich wertvolles geistiges Eigentum anzueignen. Die Regulierungsbehörden sollten es vermeiden, Geschäften im Wege zu stehen, die die Fähigkeit von Unternehmen in den USA und der EU verbessern, der kommenden Welle chinesischer Konkurrenz standzuhalten.
Die Vereinigten Staaten sollten die Landwirtschaft als einen Schlüsselbereich wirtschaftlicher Chancen betrachten, insbesondere da die weltweite Nachfrage nach Nahrungsmitteln weiter steigt. Daher sollten die Trump-Administration und das US-Landwirtschaftsministerium Maßnahmen ergreifen, um den Agrarsektor zu stärken, indem sie zum einen landwirtschaftliche Innovationen weiterhin unterstützen und zum anderen dem Privatsektor die Möglichkeit geben, marktorientierte Methoden zu nutzen, um angesichts der chinesischen Konkurrenz stark zu bleiben.