Bergbau in Wyoming.
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Der weltgrößte Kohleproduzent, Peabody Energy BTU, steht zum zweiten Mal innerhalb von fünf Jahren vor dem Bankrott. Das hängt mit der Nachfrage nach Kohle zusammen, vor allem jetzt während des Koronavirus. Aber die potenziellen Probleme sind ein Hinweis auf etwas viel Größeres – den Übergang von Kohle zu Erdgas und erneuerbaren Energien.
Die Zukunft der Kraftwerkskohle für die Stromerzeugung ist nicht rosig. Aber metallurgische Kohle spielt eine Rolle bei der Stahlproduktion. Und hier setzen Peabody und andere wie Arch Resources an. Aus „Met“-Kohle werden 70 % des weltweiten Stahls hergestellt, und sobald die Pandemie abklingt, wird das Wirtschaftswachstum wieder einsetzen.
Und darin liegt der mögliche Weg für den designierten Präsidenten Biden und einen möglicherweise von den Republikanern dominierten US-Senat: Der Bau besserer Brücken, Häfen und Übertragungssysteme ist eine gute Sache, die breite Unterstützung genießt.
„Es genügt zu sagen, dass wir ein hartes Jahr hinter uns haben“, sagte Peabodys Vorstandsvorsitzender Glenn Kellow gestern in einer Telefonkonferenz. „
Im Quartalsbericht des Unternehmens heißt es weiter: „Die kombinierten Risiken, die mit unseren jüngsten Finanzergebnissen, den Marktbedingungen, zusätzlichen Sicherheiten und der möglichen Nichteinhaltung von Kreditvereinbarungen verbunden sind, lassen erhebliche Zweifel an unserer Fähigkeit aufkommen, den Betrieb fortzusetzen.“
Peabody teilte den Anlegern am Montag mit, dass das Unternehmen im dritten Quartal einen Verlust von 67 Mio. $ erlitten hat, während der Kohleabsatz um 23 % zurückging. Gleichzeitig sanken die Einnahmen aus dem Verkauf von Met-Kohle, die für die Stahlherstellung verwendet wird, um mehr als 63 %. Kellow ist jedoch optimistisch, dass dieses Segment wieder anziehen wird – zu einem unbekannten Zeitpunkt.
Gebäude, in St. Louis, Missouri am 02. NOVEMBER 2012. (Photo By Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images)
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In der gleichen Lage befindet sich auch Arch, ein weiterer großer Hersteller. In einem Bericht an die US-Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) heißt es, dass 70 % des operativen Cashflows aus dem Verkauf von Steinkohle stammen – eine Zahl, die in den nächsten fünf Jahren voraussichtlich um 1 % pro Jahr steigen wird. Es sagte auch, dass seine Einnahmen aus dem Powder River Basin seit 2017 um 10 % gesunken sind – Kohle, die zur Stromerzeugung verwendet wird.
Rolle der Regierung
Metallurgische Kohle wird in erster Linie an Stahlwerke verkauft und wird gebrannt, bis sie zu Koks veredelt wird, der dann verbrannt wird, um Eisen zu schmelzen. Stahl bietet das beste Verhältnis zwischen Festigkeit und Gewicht aller gängigen Baumaterialien und ist außergewöhnlich langlebig. Jede Art von Kraftwerk verwendet Stahl, auch Windkraftanlagen.
„Die Wirtschaft bricht zusammen, und wir müssen den Menschen helfen“, sagte Costa Samaras, der Direktor des Carnegie Mellon Center for Engineering and Resilience for Climate Adaptation, in einem früheren Interview mit diesem Reporter. „Infrastruktur ist ein natürlicher Weg, um die Wirtschaft in Gang zu bringen, und wir können jetzt günstig Kredite aufnehmen.
„Es ist die Aufgabe der Regierung, die Nation zu schützen und in sie zu investieren, sowohl auf kurze als auch auf lange Sicht“, fügt er hinzu. „Das Ziel ist es, sicherzustellen, dass das Land nicht nur widerstandsfähig, sondern auch klimaresistent ist.“
Die American Society of Civil Engineers schätzt, dass allein die Modernisierung unserer Verkehrsinfrastruktur mehr als 1 Billion Dollar kosten wird. Für alle Arten von Infrastrukturprojekten werden mehr als 3,6 Billionen Dollar benötigt. Und wenn die Infrastrukturausgaben steigen, steigt auch die Nachfrage nach Kohle. Viele andere Unternehmen, die mit dem Energiesektor verbunden sind, würden ebenfalls mitziehen, darunter Ingenieur- und Bauunternehmen wie Babcock & Wilcox BW, Bechtel, Fluor Corp. FLR, Jacobs Engineering Group, KBR Inc. KBR und MasTec Inc. MTZ
Die meisten Demokraten befürworten eine Rolle des Bundes beim Ausbau und bei der Verbesserung der Infrastruktur des Landes – insbesondere bei Investitionen, die die Nutzung grüner Energie erleichtern. Im Gegensatz dazu sind die Republikaner angesichts der massiven Steuersenkungen für Unternehmen und der jüngsten Subventionen für Haushalte nicht bereit, das Bundesdefizit weiter in die Höhe zu treiben. Aber die Kohleindustrie ist in Schwierigkeiten. Und die größte Hoffnung, die sie hat, ist die Erhöhung der Infrastrukturausgaben, damit sie mit dem Verkauf von Kohle Geld verdienen kann.
Die Ironie dabei ist, dass der designierte Präsident Biden das Potenzial hat, die Kohle zu retten – indem er Bundesmittel für grüne Infrastrukturprojekte ausgibt. Das ist ein Gewinn für alle, auch für Peabody, Arch und andere Kohleunternehmen.
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