Ungefähr an der Stelle, an der später der Parthenon errichtet wurde, begannen die Athener mit dem Bau eines Gebäudes, das 480 v. Chr. von den Persern niedergebrannt wurde, als es noch im Bau war. Vermutlich war er der Athene geweiht, und nach seiner Zerstörung wurde ein Großteil seiner Ruinen für den Bau der Befestigungsanlagen am Nordende der Akropolis verwendet. Es ist nicht viel über diesen Tempel bekannt, und es ist umstritten, ob er noch im Bau war, als er zerstört wurde. Seine massiven Fundamente waren aus Kalkstein und die Säulen aus pentelischem Marmor, einem Material, das zum ersten Mal verwendet wurde. Das klassische Parthenon wurde zwischen 447 und 432 v. Chr. erbaut und bildete den Mittelpunkt des Gebäudekomplexes der Akropolis. Die Architekten waren Iktinos und Kallikrates (Vitruv nennt auch Karpion als Architekt), und der Tempel war der Göttin Athena Pallas oder Parthenos (Jungfrau) gewidmet. Die Hauptfunktion des Tempels bestand darin, die monumentale Statue der Athena zu beherbergen, die von Pheidias aus Gold und Elfenbein gefertigt wurde. Der Tempel und die chryselephantinische Statue wurden 438 eingeweiht, obwohl die Arbeiten an den Skulpturen des Giebels bis zur Fertigstellung im Jahr 432 v. Chr. andauerten.
Der Bau des Parthenon kostete den athenischen Fiskus 469 Silbertalente. Obwohl es fast unmöglich ist, ein modernes Äquivalent für diese Geldsumme zu schaffen, könnte es nützlich sein, einige Fakten zu betrachten. Ein Talent war der Preis für den Bau einer Trireme, des modernsten Kriegsschiffs der damaligen Zeit. (http://www.brown.edu/Departments/Classics/CL56/CL56_LN11.html), und
„…ein Talent war der Preis für die Bezahlung der Besatzung eines Kriegsschiffes für einen Monat“ (D. Kagan, The Peloponnesian War, 61). Nach Kagan hatte Athen zu Beginn des Peloponnesischen Krieges 200 Triremen im Dienst, während das jährliche Bruttoeinkommen der Stadt Athen zur Zeit des Perikles 1000 Talente betrug, mit weiteren 6000 in der Reserve in der Schatzkammer.
Der Parthenon ist ein Tempel der dorischen Ordnung mit acht Säulen an der Fassade und siebzehn Säulen an den Flanken, entsprechend dem festgelegten Verhältnis von 9:4. Dieses Verhältnis regelte die vertikalen und horizontalen Proportionen des Tempels sowie viele andere Verhältnisse des Gebäudes wie die Abstände zwischen den Säulen und ihre Höhe.
Die Cella war ungewöhnlich groß, um die überdimensionale Statue der Athene unterzubringen, so dass die vordere und hintere Veranda viel kleiner als üblich ausfiel. Eine Reihe von sechs dorischen Säulen stützte die vordere und hintere Veranda, während eine Kolonnade aus 23 kleineren dorischen Säulen die Statue in einer zweistöckigen Anordnung umgab. Die Anordnung der Säulen hinter der Statue war eine ungewöhnliche Entwicklung, da sie in früheren dorischen Tempeln nur an den Flanken auftauchten, aber die größere Breite und Länge des Parthenon ermöglichte eine dramatische Kulisse aus doppelstöckigen Säulen anstelle einer Wand.
Der hintere Raum schützte Athenas Schatz und vier Säulen der ionischen Ordnung stützten sein Dach. Die Einführung von Elementen der ionischen Ordnung in einem überwiegend dorischen Tempel war dramatischer in der Entwicklung eines durchgehenden Frieses an der Außenwand der Cella. Die Integration von dorischen und ionischen Elementen in ein und demselben Tempel war zwar keine neue Entwicklung in der griechischen Architektur, aber sie war selten und verlieh dem Parthenon ein delikates Gleichgewicht zwischen strengen und zarten visuellen Merkmalen.
Alle Tempel in Griechenland waren so konzipiert, dass sie nur von außen betrachtet werden konnten. Die Betrachter betraten nie einen Tempel und konnten nur durch die offenen Türen einen Blick auf die Statuen im Inneren werfen. Der Parthenon wurde so konzipiert, dass die ästhetischen Elemente einen fließenden Übergang zwischen dem Äußeren und dem Inneren, in dem sich die chryselephantinische Statue der Athene befindet, ermöglichen. Ein Besucher der Akropolis, der die Propyläen betrat, sah sich mit den majestätischen Proportionen des Parthenon in einer Dreiviertelansicht konfrontiert, die den Blick auf den Westgiebel und die Nordkolonnade freigab. Je näher der Betrachter kam, desto mehr Details der gemeißelten Metopen konnten entziffert werden, und in der Nähe des Säulenfußes wurden Teile des Frieses in verlockenden Farbschattierungen sichtbar, die aus den Zwischenräumen der Säulen lugten.
Wendet man sich nach Osten und blickt zur Außenseite der Cella hinauf, wird der Besucher von der meisterhaften Darstellung der Panathenäischen Prozession fasziniert sein, die auf dem Fries, der von den dorischen Säulen der Außenseite visuell unterbrochen wird, in filmischer Weise erscheint. Dies war sicherlich eine Szene, die jeder Athener aus eigener Erfahrung nachvollziehen konnte, so dass der Übergang zwischen der Erde und dem Göttlichen fließend war. Ein Besucher, der sich nach Osten bewegte, bog schließlich um die Ecke, um sich dem Eingang des Parthenon zuzuwenden, und dort wurde er mit der Geburt der Athene hoch oben auf dem Ostgiebel konfrontiert, und gleich dahinter falteten die Arrephoren den Peleplo zwischen den olympischen Göttern und den Helden des Frieses. Unmittelbar unterhalb der „Pelepos“-Szene, durch die riesigen offenen Türen, wird jeder Besucher von den schimmernden Gold- und Elfenbeintönen der monumentalen Athenastatue verzaubert, die im hinteren Teil der schummrigen Cella steht. Die Statue der Athena Pallas spiegelte ihre immense Statur auf der ruhigen Oberfläche des Bodens des Wasserbeckens wider und wurde von weiteren, diesmal kleineren dorischen Säulen in einer doppelstöckigen Anordnung umrahmt, die den Innenraum so erscheinen ließ, als sei er noch größer und höher als der Außenbereich.
Es scheint sicher, dass die Meisterplaner des Parthenon ihn als ein theatralisches Ereignis konzipiert hatten. Der Tempel wurde mit Blick auf die Bewegungen des Betrachters gebaut, und durch die Anordnung des Tempels, die monumentalen Skulpturen des Giebels und den detaillierten Fries wurden die Emotionen der Besucher choreographiert, um sie auf den ultimativen Blick auf die majestätische Athena Parthenos im Inneren des Naos vorzubereiten und die Wirkung eines ehrfurchtgebietenden Besuchs zu maximieren.
Fortgesetzt: Der Parthenon Seite 2